Geva Mentor sagt, sie wolle „noch immer die Geschichte mit England brechen“, indem sie Commonwealth-Gold in diesem Sommer in Birmingham behält.
Die Roses wollen ihren ersten Major-Titel verteidigen, den sie 2018 mit einem 52:51-Sieg gegen Australien an der Gold Coast errungen haben.
Mentor, die ihr Land seit mehr als 20 Jahren vertritt, scherzt, sie sei eines der „alten Mädchen“ im Kader – meint es aber ernst mit dem Erfolg.
“Ich weiß, dass ich mich dem Ende meiner Karriere nähere, aber ich möchte trotzdem rausgehen und gewinnen”, sagte der Torhüter gegenüber BBC Sport.
„Ich möchte immer noch Geschichte schreiben und diese Momente mit einer erstaunlichen Gruppe von Menschen machen.“
Der 37-Jährige, der 149 Länderspiele für England bestritten hat, ist zum ersten Mal seit seinem dritten Platz bei der Weltmeisterschaft 2019 wieder in England und bereitet sich auf einen vor Netball Quad Series gegen drei der weltbesten Mannschaften – Südafrika, Neuseeland und Australien.
Mentor sagt, es sei wichtig für sie, ein Vermächtnis für den englischen Netball zu hinterlassen, bevor sie sich aus dem Sport zurückzieht, den sie „eine Lebensweise“ und eine Karriere nennt, die drei Commonwealth-Spiele und fünf Weltmeisterschaften umfasst.
„Ich möchte sicherstellen, dass ich nicht einfach hinfalle und davonlaufe – und dass ich es an einem wirklich guten Ort hinterlasse und es den zukünftigen Generationen übergebe, die durchkommen“, sagte sie.
Englands Kader für die Serie hat eine Mischung aus Jugend und Erfahrung – und Head Coach Jess Thirlby ist sehr daran interessiert, dass die älteren Köpfe ihr Wissen mit denjenigen teilen, die durchkommen.
Mentor fügte hinzu: „Es ist wichtig, es zu ändern – frische Gesichter und neue begeisterte junge Leute in das Programm zu bringen, gibt Ihnen die Energie und Perspektive, Dinge nicht als selbstverständlich zu betrachten, weil Sie nicht wissen, wann sich das ändern oder enden wird.
„Es ist eine wirklich glückliche Familie und ein aufregender Ort. Die Tatsache, dass ich das weiter hinzufügen und weiterentwickeln kann, weiß, dass ich Netball in England an einem guten Ort belasse.“
Vorerst strebt Mentor für ihre heimische Mannschaft, die Collingwood Magpies in Australien, die sie in der vergangenen Saison als Kapitänin auf den sechsten Platz führte, nach aufeinanderfolgenden Commonwealth-Goldmedaillen sowie „ein paar weitere Premierships“.
„Ich möchte im Fitnessstudio stärker werden, ich möchte auf der Bahn schneller laufen können, ich möchte auf dem Platz höher springen können“, sagte Mentor. “Ich hänge nicht an meinen Lorbeeren.”
Sie scherzte, dass ihre Langlebigkeit darauf zurückzuführen ist, dass sie Likör in ihr Wasser gegeben hat – „es gibt immer etwas Saft in der Nähe, also scherze ich immer, dass das mir hilft“ – und sich neuen Aktivitäten wie Boxen oder Pilates zu stellen.
Mentor plant jedoch ihren Ruhestand und sagte, dass „das Licht am Ende des Tunnels leichter zu sehen ist“, nachdem sie ein Lehramtsstudium abgeschlossen hat, das sie hofft, nach dem Ende ihrer Netball-Karriere nutzen zu können.
„Ich bewundere meine Altersgenossen, die Kinder bekommen haben und zurückgekommen sind und gespielt haben. Ich bin diesen Weg nicht gegangen, aber hoffentlich kann ich nach dem Netzball eine Familie gründen“, sagte sie.
„Für mich persönlich ist das ein weiteres Kapitel meines Lebens, daher wäre es wahrscheinlich das Beste, wenn ich meine wunderbare Netzballkarriere ausruhen und dann in den Familienbereich wechseln würde. Ich würde gerne weitere Commonwealth-Spiele sehen [this summer] und WM [in South Africa in 2023] und danach sehen wir weiter.”
„Wir wollen da raus und gewinnen“
Englands Netball Quad Series-Kampagne beginnt am Samstag im Copperbox gegen Südafrika, während sie sich darauf vorbereiten, ihren Commonwealth-Titel im August in Birmingham zu verteidigen.
Die Roses sind wohl das formstarke Team, nachdem sie Weltmeister besiegt haben Neuseeland in einer Drei-Spiele-Serie in Christchurch im September und besiegelte den Heimsieg gegen Jamaika.
Mentor, die ihr 150. Länderspiel bei der Serie bestreiten wird, sagt, es sei ein Zeichen dafür, wie weit es in ihrer Karriere an der Spitze gekommen sei, dass „es nicht mehr immer nur um die beiden Kraftpakete in Neuseeland und Australien geht“.
„In meinen frühen Jahren, in denen ich mit dem englischen Aufbau zu tun hatte, hast du diese beiden Seiten immer auf ein Podest gestellt, weil du nicht wusstest, worauf du dich einlässt“, sagte Mentor. „Du bist zu den Spielen gekommen, ohne zu wissen, dass du verlieren würdest, aber du wusstest, dass es sehr hart werden würde.“
Da immer mehr englische Spieler in den heimischen Ligen Australiens und Neuseelands antreten, erkennt Mentor die Vorteile eines solchen Einblicks in die beiden besten Mannschaften der Welt.
„Wir wissen, was diese Mädchen Tag für Tag tun, wir haben viele Male gegen sie gespielt – sie werden genauso nervös und ängstlich sein wie wir, wenn wir in diese Spiele kommen“, sagte sie. „Wir sind alle fitte und talentierte Frauen und es wird darauf ankommen, wer diesen mentalen Vorteil hat.
„Wir scheuen uns nicht vor dem, was wir erreichen wollen, und am Ende des Tages wollen wir rausgehen und gewinnen. Nicht nur für die 12, die dort sind, sondern wir repräsentieren das gesamte Programm und die Zukunft darüber hinaus. “
