„If you can see it, you can be it“ ist eine Maxime des Frauensports.
Aber die 12 Männer, die Australien im Netzball in einer geschichtsträchtigen Trans-Tasman-Serie vertreten, die diese Woche beginnt, hoffen, den inspirierenden Ausdruck zu übernehmen, wenn sie das männliche Spiel „hinter verschlossenen Türen“ hervorbringen.
Zum ersten Mal wird es bei der aus vier Spielen bestehenden Constellation Cup-Serie zwischen den Frauenmannschaften Australiens und Neuseelands zwei im Fernsehen übertragene Auftakte zwischen den Männermannschaften der Nationen geben.
Beim ersten Spiel der Serie am Mittwoch in Auckland und beim dritten am 19. Oktober in der John Cain Arena in Melbourne werden die Männer gegeneinander antreten, bevor der Weltmeister Silver Ferns gegen die Commonwealth-Goldmedaillengewinner Diamonds antritt.
Die Männer werden am 14. Oktober in Auckland ein drittes eigenständiges Spiel bestreiten, während die Frauen am 16. Oktober in Tauranga und am 23. Oktober an der Gold Coast einen weiteren Test bestreiten werden.
Während internationaler Netzball weiterhin nur von World Netball für Frauen genehmigt wird – was bedeutet, dass die australischen Männer das Wappen nicht auf ihren Uniformen tragen dürfen – hat eine Vereinbarung zwischen den Leitungsgremien von Frauen und Männern auf beiden Seiten der Tasman-Staaten die wegweisende Serie hervorgebracht Wirklichkeit werden.
Der Aufbau beinhaltete, dass das Herrenteam und die Betreuer das Trainingslager der Diamonds im AIS in Canberra besuchten, bevor die Teams gemeinsam nach Neuseeland flogen. Der australische Kapitän Dylan Nexhip sagt, diese Schritte seien bahnbrechend.
„Eine gemeinsame Tour in diesem Ausmaß hat es in der Geschichte unseres Sports noch nie gegeben, also zu sagen, dass es super spannend ist, ist eine Untertreibung. Es ist riesig, etwas, wovon viele von uns nicht einmal zu träumen wagten“, sagt Nexhip, ein Lehrer, der aus der regionalen viktorianischen Stadt Tongala stammt und jetzt in Sydney lebt.
Auf das wegweisende Turnier folgt später in diesem Monat ein einmaliges Spiel der australischen Männer gegen die englische Männermannschaft in der Ken Rosewall Arena in Sydney als Teil einer weiteren Diamonds-Serie. Diese Spiele werden die männliche Version des beliebten Frauensports – gespielt von mehr als 116.000 australischen Männern und Jungen – ins Rampenlicht rücken.
Seit Jahrzehnten spielen Männer Netzball in kleinen, selbst finanzierten Ligen, getrennt von Frauen. In den letzten Jahren haben staatliche Stellen spezielle männliche Wege für Jungen eingeführt, die den Mädchenfußball im Alter von 12 Jahren verlassen müssen, und sogar Männerabteilungen zu älteren staatlichen Titeln hinzugefügt, wie dies in diesem Jahr in New South Wales geschehen ist.
Die Diamonds und Ferns spielen seit Anfang der 2000er Jahre hinter verschlossenen Türen in Übungsspielen gegen männliche Spitzenmannschaften und verlieren oft. Und 2019 spielten die Ferns das erste im Fernsehen übertragene Spiel gegen die Kiwi-Männer.
„Im Laufe der Jahre ist mit den Diamonds- und Super Netball-Teams viel hinter verschlossenen Türen passiert, aber dies ist unser Moment, um nach so viel Arbeit von so vielen Menschen für uns da draußen zu sein. über so viele Jahre.
„Es ist ein Meilenstein, und wir wollen zeigen, was wir können, und hoffentlich die nächste Generation inspirieren“, sagt Nexhip und weist darauf hin, dass die Spieler trotz der Unterstützung von Netball Australia immer noch 3.000 bis 5.000 US-Dollar für die Tour zahlen müssen.
Die Tour ist der Höhepunkt jahrelanger Bemühungen vieler Einzelpersonen und Gruppen an der Basis, die sich oft gegen Traditionalisten wehren, die befürchten, Männer könnten einen von Frauen für Frauen aufgebauten Sport „übernehmen“.
„Unabhängig von Ihrem Geschlecht sollte Ihnen nie gesagt werden, dass Sie keinen Sport treiben können. Es sollte Möglichkeiten für alle geben, egal um welche Sportart es sich handelt, so einfach ist das“, sagt Nexhip.
„Netzball ist ein erstaunlicher Sport und befindet sich in einer einzigartigen Position, in der Männer und Frauen auf sehr hohem Niveau spielen können. Die beiden können sich gegenseitig ergänzen, und wenn mehr Jungen und Männer spielen, wird das Profil des Netzballs insgesamt gestärkt, und alle können davon profitieren.“
Super-Netball-Star Maddy Proud, die ihr internationales Debüt im Constellation Cup geben könnte, nachdem sie mehr als ein Jahrzehnt immer wieder im Diamonds-Set-up gespielt hat, sagt, es sei „unglaublich“, dass die Männer im Mittelpunkt stehen werden.
„Im Vorfeld gegen sie trainieren zu können, war unglaublich. Ich kann es kaum erwarten, dass die Welt sie spielen sieht.“
Der 27-Jährige sagt, während die Diamonds, selbst diejenigen, die nicht nach Birmingham gereist sind, durch den Gewinn von Commonwealth-Gold Selbstvertrauen geschöpft haben, sind ihre Augen auf die Weltmeisterschaft 2023 in Südafrika gerichtet.
„Unsere Mission ist es, die beiden Podest-Events zu gewinnen. Wir haben jetzt einen, aber die Vision für den nächsten, und das bedeutet, auch diesen nächsten Wettbewerb zu gewinnen.“
Die Nummer eins der Welt muss ohne die wohl beste Spielerin des Spiels auskommen, die Schützin Gretel Bueta, die letzte Woche ihre Schwangerschaft bekannt gab.
Trainerin Stacey Marinkovich, die zum ersten Mal seit ihrer Ernennung im Jahr 2020 auf australischem Boden verantwortlich ist, wird voraussichtlich eine Reihe von Kombinationen ausprobieren, nachdem sie Sophie Garbin als Nachfolgerin von Bueta ernannt und eine Handvoll potenzieller Debütantinnen benannt hat.