Ter Morgen, dass Devanshi Mavani den Kilimandscharo erreichten, waren die Bedingungen bitter. Sie war, wie die meisten Wanderer, in der Nacht zuvor aufgebrochen, um ihre Ankunft auf dem Gipfel auf den Sonnenaufgang abzustimmen. Sofort begann schwerer Schnee zu fallen. „Normalerweise sehen die Leute Kenia auf der anderen Seite. Als wir den Gipfel erreichten, sahen wir nichts“, sagt sie. „Es war wie eine Skipiste. Aber ich weinte vor Glück.“
Nur 17 Monate zuvor schien diese Reise unmöglich. Im Mai 2017 kehrte Mavani nach einem Besuch bei ihrer jüngeren Schwester in Oxford nach Leicester zurück und begann sich unwohl zu fühlen. Jeder Tag war schlimmer als der vorherige. „Aber du bekommst doch keine Grippe“, sagte ihre Schwester und forderte Mavani auf, zu einem örtlichen Apotheker zu gehen, um sich untersuchen zu lassen. Die Apotheke schickte Mavani direkt zu ihrem Hausarzt, und der Hausarzt rief einen Krankenwagen.
Mavani verbrachte die nächsten sieben Tage auf der Intensivstation mit diabetischer Ketoazidose, einem potenziell lebensbedrohlichen Zustand, der bei Menschen mit Diabetes auftritt, wenn dem Körper das Insulin ausgeht. „Ohne meine Schwester würde ich nicht leben“, sagt sie. Mit 59 wurde bei Mavani Typ-1-Diabetes diagnostiziert.
Die knappe Flucht fühlte sich glücklich an, löste aber eine andere Krise aus. “Ich kämpfte. Ich wurde wirklich deprimiert“, sagt sie. „Ich fühlte mich so niedergeschlagen und dachte: Was mache ich jetzt im Leben, stecke damit fest?“
Die Nachricht gefährdete alle Hoffnungen von Mavani auf Reisen, nachdem sie sich im Jahr zuvor von der Wirtschaftsprüfung zurückgezogen hatte. „Ich hatte mein ganzes Leben lang gearbeitet. Da dachte ich: ,Toll, ich kann endlich machen, was ich will.’“ Ihr Sohn, 25, hat eine Ausbildung zum Augenoptiker absolviert. „Ich fühlte mich frei. Es war meine Chance. Bei mir funktionierte alles. Ich dachte: ‚Hurra, ich kann das Leben genießen.’“
Aber ihre Diagnose machte ihr Angst, das Haus zu verlassen. Ihre ältere Schwester kam ihr zu Hilfe, aber Mavani „konnte nicht in den örtlichen Park gehen“, ohne sich unwohl zu fühlen.
In den nächsten Monaten entwickelte sich Mavani sehr langsam vom Gehen um den Block zum sanften Sportunterricht. Dort traf sie eine Freundin, Hazel, die sie zu einem anderen Selbstverständnis führte. „Sie sagte: ‚Ich gehe zu einem Vortrag über die Besteigung des Kilimandscharo. Willst du kommen? Etwas, um dich aus dem Haus zu holen?’“
Als Mavani an diesem Abend nach Hause zurückkehrte, sagte sie ihrem Mann Ketan, dass sie das wirklich tun wolle. „Die Wanderung war im folgenden Jahr, als ich 60 wurde. Er sagte: ‚Du hast Zeit.’ Es war das Beste, was ich getan habe. Es lenkte meinen Fokus von der Sorge um Typ 1 und Kränklichkeit auf etwas ganz anderes. Wie werde ich wieder fit? Wie soll ich diese riesige Wanderung so weit außerhalb meiner Komfortzone bewältigen?“
Mit Hazel, Mavani begann Übungswanderungen zu planen und Sponsoren für die Umgebung zu werben Loros Hospiz, der die Wanderung organisierte. Eine andere Freundin nähte „schöne Thermotaschen“, in denen sie ihre Medikamente auf der richtigen Temperatur halten konnte. Mavani wollte schon immer ihren 60. feiern, indem sie „etwas für meine örtliche Gemeinde tat“, und nach langer Vorbereitung tat sie genau das.
Während der siebentägigen Wanderung musste sich Mavani fünf- bis achtmal täglich Injektionen spritzen, häufiger und in kleineren Mengen, da die Höhe sie insulinresistent machte.
„Eine Stunde vor der Gipfeletappe lag mein Zucker bei 19. Normalwerte sollten zwischen vier und sieben liegen“, sagt sie. Ohne sorgfältige Behandlung lief Mavani Gefahr, wieder in eine diabetische Ketoazidose zurückzufallen. „Draußen waren es –16 °C; Ich hatte Schichten und Schichten an, darunter drei Paar Handschuhe. Ich musste alles ausziehen, damit ich in meinen Bauch spritzen konnte, während ich auf einem schneebedeckten Felsen lag.
„Ich habe das alles überwunden, und es hat mir Selbstvertrauen gegeben. Ich dachte: ‚Ich habe keine Angst vor Diabetes. Wenn ich das kann, kann ich alles tun.’“
Wandern ist mittlerweile ein Lebensgefühl. Mavani hat kürzlich den West Highland Way und den Cotswolds Way abgeschlossen und eine Reise nach Machu Picchu in Peru gebucht. Vielleicht wandert sie eines Tages in Kenia. Vom Gipfel des Kilimandscharo hätte sie das Land sehen sollen, in dem sie aufgewachsen ist, wo ihre Mutter starb, als Mavani 10 war, bevor sie, ihre Schwestern und ihr Vater nach England zogen und Picknicks am Strand von Mombasa gegen Wanderungen im Lake District eintauschten. „Eines Tages, hoffe ich“, sagt sie.
Für sie fühlt sich jetzt alles möglich an. „Ich lasse mich nicht von Diabetes definieren“, sagt sie. “Ich werde immer noch sein, wer ich bin.”