SManchmal, wenn sie nach 24 Stunden Dienst das Heiligtum ihres Hotelzimmers erreicht, ertappt sich Suzanne Watkins dabei, wie sie unkontrolliert lacht. So geschehen in Südkorea, Guam, Japan und Irland – seit letztem November, als sie an ihrem 60. Geburtstag ihre Ausbildung zur Flugbegleiterin absolvierte.
„Ich wusste, dass ich die Welt nur wirtschaftlich erkunden konnte, wenn ich fürs Fliegen bezahlt wurde“, sagt sie. „Und ich wusste, dass ich es mit 60 machen musste, weil ich es nicht mit 70 machen wollte.“
Watkins arbeitet kurzfristig auf Langstrecken mit einem Ad-hoc-Zeitplan. Der Lebensstil würde einige entsetzen, aber sie sagt, sie fühle sich „am wohlsten mit mir selbst, wenn ich ein Fremder in einem fremden Land bin und umherwandere“.
Also hat sie ihre Mietwohnung aufgegeben, sich verkleinert und alles, was sie besitzt, in eine 5 mal 10 Fuß große Lagereinheit gequetscht. „Und das ist alles, was ich habe“, sagt sie. „Es ist aufregend, nicht zu wissen, wohin ich gehe, was ich tun werde.“ Wenn sie nicht auf Reisen ist, bleibt sie bei Freunden und Familie.
Nachdem sich Watkins und ihr Mann 2008 scheiden ließen, wusste sie immer, wohin sie wollte. Sie zog ihre damals 14-jährige Tochter und ihren achtjährigen Sohn als Alleinerziehende in Sebastopol, Kalifornien, auf. „Wirtschaftlich bin ich durchgeknallt. Ich hatte drei Mindestlohnjobs.“ Dazu gehörten die Arbeit in einem Spielzeugladen und die Planung von Reisen für gemeinnützige Schulorganisationen.
Das Leben richtete sich nach einem notwendigen Muster ein. „Du fährst ins Büro, sitzt den ganzen Tag am Computer, gehst nach Hause, schläfst und machst alles noch einmal.“
Watkins befand sich 2018 noch in diesem Modus, als sie mit einer lebensbedrohlichen Sepsis-Infektion in die Notaufnahme gebracht wurde. „Sie mussten die Hälfte meiner Eingeweide entfernen. Mir wurde klar, dass ich sterblich bin“, sagt sie. „Manchmal braucht es genau das.“
Nach der Operation erholte sich Watkins zu Hause und zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt wurde ihr unerbittlicher Arbeitsrhythmus unterbrochen. „Ich habe Dinge gesehen, die ich noch nie zuvor in meinem eigenen Haus gesehen hatte – die Lampe an der Decke oder die Vögel draußen bemerkt. Ich hatte mir nie die Zeit genommen.“
In dieser Verfassung hörte sie eines Tages Radio. Unternehmer Chip Conley sprach über sein neues Projekt: Moderne Seniorenakademie, die als „Midlife-Weisheitsschule“ bezeichnet wird, in Baja California, Mexiko. Watkins bewarb sich um ein Stipendium. „Als alleinerziehende Mutter konnte ich das nur so machen.“
Sie trug immer noch ihren postoperativen Kolostomiebeutel, als sie im Februar 2018 für eine Woche mit „Transformationsworkshops und aktivem Zuhören“ zum MEA-Campus ging … Ich hatte das Gefühl, zum ersten Mal tief einzuatmen, und dann nur noch rauslassen“, sagt Watkins.
Sie hatte eine unruhige, ängstliche Kindheit hinter sich. Sie liebte es, das Magazin National Geographic durchzublättern, das immer auf dem Couchtisch lag, aber ihre Eltern „waren in keiner Weise Reisende“, obwohl die Familie ein Dutzend Mal umzog. Watkins ließ Broschüren über Orte holen, ging aber nie dorthin und zeichnete Bilder von Flugzeugen. An der Universität studierte sie Geographie. Als sie an der Modern Elder Academy ankam, wurde ihr klar, dass sie einen Job finden musste, der Reisen beinhaltete.
Als die Pandemie 2020 den Himmel schloss, las Watkins von der Entlassung von Flugbegleitern. Widersprüchlich bekamen ihre eigenen Pläne Flügel. Sie bewarb sich als Flugbegleiterin und schloss nach fünf Wochen Ausbildung ab.
„Ich möchte auf meinem Sterbebett nichts bereuen. Also wache ich jeden Morgen auf und sage: ‚Wenn heute mein letzter Tag wäre, würde es mir gut gehen?‘, und ich sage ‚Ja‘.“
Vor ihrer Krankheit sagt sie: „Ich war selbstzufrieden. Und Selbstgefälligkeit und Alter – das geht nicht. Es ist nicht erhebend. Ich denke, es ist wichtig, als älterer Erwachsener immer wieder an die Grenzen zu gehen. Denken Sie nicht linear an Ihr Leben.“ Sie öffnet ihre Hände. „Stellen Sie sich vor, es entfaltet sich weiter. Und Sie können Überraschungen und Freude erleben.“
Auch ihre Kinder schätzen sie anders ein. „Ich glaube, sie haben mich als ängstlich angesehen, nicht als Risikoträger, als sie jünger waren. Jetzt haben sie gesehen, wie ich eine Menge Transformation durchgemacht habe. Ich kann ihnen endlich ein Vorbild sein, um ihnen zu zeigen, dass es in Ordnung ist, seinem Herzen zu folgen.“