RUth Crocket ist zu bescheiden, um zu sagen, dass ihr Leben beschäftigt war, als sie als Risikomodelliererin arbeitete für eine führende Bank. „Nicht beschäftigt, aber besetzt“, sagt sie. Immer auf der Suche nach einem Zug, war sie selten in ihrem Dorf Hitcham, Suffolk. Aber gelegentlich schaute sie im einzigen Laden des Dorfes vorbei, um frische Brötchen zu kaufen, die sehr, sehr gut waren.
Eines Tages hörte sie, dass der Laden verkauft und möglicherweise in eine Wohnung umgewandelt werden sollte. Die Dorfkneipe war kürzlich den gleichen Weg gegangen. „Es schien unmöglich, etwas nicht zu tun“, sagt sie. „Also habe ich es getan. Ich habe das Geschäft gekauft.“ Sechs Jahre später, im Alter von 66 Jahren, Sie ist Postmeisterin und Besitzerin von Hitcham Post Office and Stores.
Als Crocket übernahm, verschob sie die Dinge und ließ den Raum einladender erscheinen. Ein Gemeinschaftszuschuss für neue Böden und Theken. Nach ein paar Monaten ging sie in Teilzeit zu HSBC. Aber nach einem Jahr machte der Laden einen beträchtlichen fünfstelligen Verlust.
„Ich dachte, ich könnte es schaffen, ohne mich völlig zu überwältigen oder in den Bankrott zu treiben“, sagt sie. „Auch wenn es keinen Gewinn machen würde, sollte es zumindest in der Lage sein, sich selbst zu betreiben.“ Aber sieben Monate nach dem Kauf des Unternehmens wurde Crocket von der Bank entlassen. „Ich hatte Angst“, sagt sie. „Ich hatte das Gefühl, auf einen Tiger gestiegen zu sein, und ich wusste nicht, wie ich davonkommen sollte. Ich habe meine Reserven ausgeschöpft.“
Der Kauf des Shops mag für einen Risikomodellierer wie ein merkwürdiger Schachzug erscheinen. Aber Crocket sagt: „Wenn Sie sich sehr kurzfristig schützen, ist das oft ein langfristiges hohes Risiko.“ Außerdem fügt sie hinzu: „Ich habe keine Kinder. Meine Eltern waren weg.“ Ihr verstorbener Bruder Martin, der an Schizophrenie litt, war damals „ziemlich stabil“, und ihr Partner ist unabhängig. „Ich hatte nicht so viel zu verlieren … Ich schätze, ich könnte es riskieren.“
Als Wirtschaftswissenschaftlerin, sagt Crocket, sei sie von ihrer Erfahrung fasziniert. Aber sie gibt zu, dass ihre Handlungen „für jeden, der mich kannte, sehr untypisch ausgesehen hätten“. Warum also verspürte sie den Drang, einzugreifen?
An der Universität Oxford studierte Crocket Philosophie, Politik und Wirtschaft. „Ich hätte einer Hilfsorganisation oder so beitreten sollen“, sagt sie, „um vor Ort zu helfen. Dinge für Menschen tun, so etwas … Ich nehme an, die Absicht der Familie ging in diese Richtung.“
Ihr Vater, ein Psychiater, „war sehr interessiert an der Theorie therapeutischer Gemeinschaften und wie man Organisationen oder Gruppen von Menschen dazu bringt, effektiv zusammenzuarbeiten“. Crocket bewarb sich als Ökonom bei internationalen Hilfsorganisationen, „aber es war kein Weg, der sich mir eröffnete“. Ihr Bruder war jedenfalls schwer krank. „Das hat wirklich einen Großteil meiner Zeit dominiert … Ich hatte nicht das Gefühl, dass ich weggehen könnte“, sagt sie.
Vielleicht fühlte sich der Laden wie eine Art hyperlokale Hilfe an. „Das war nötig“, sagt sie. „Und es war direkt vor mir.“
Als die Pandemie ausbrach, kam der Laden, der fünf Jahre lang mit abnehmenden Verlusten lief, zu seinem Recht und wurde zu einer Drehscheibe für ein freiwilliges Liefernetzwerk. Crocket kaufte riesige Säcke mit Mehl, Zucker und Reis, die sie und ihre Kollegen kiloweise verteilten. Jetzt sei der Laden nicht nur ausgeglichen, sagt sie, sondern „ein bisschen drüber“.
Crocket hatte immer „Visionen“ von funktionierenden Dingen. Sie führt lokales Brot und Fleisch, hausgemachte Kuchen und ein Feinkostsortiment und hat mit Click-and-Collect begonnen. Sie denkt darüber nach, Kaffee zu servieren. Sie hat neun Jahre Mietvertrag, genießt immer noch „den puren Spaß am ‚Kaufen spielen’“ und hat „mehr Ideen zum Ausprobieren“.
„Der Laden hat wirklich alles verändert“, sagt sie. „Ich kenne viele Leute im Dorf, was ich vorher nicht kannte. Es hat mich wirklich in der Wirtschaft eines Unternehmens vor Ort unterrichtet.“ Sie hat wunderbare Kollegen. Und als Leserin der örtlichen Kirche findet sie viel Resonanz in „der Idee, dass es nicht schadet, ihren Körper zu ernähren, was auch immer mit der Seele der Menschen passiert“.
Der Shop ist „ein Prüfstein, eine Verbindung zur Realität auf einer sehr praktischen, praktischen Ebene … Ich wünschte nur, ich wäre ein bisschen jünger gewesen, als ich so etwas gemacht habe. Aber dann hätte ich es wahrscheinlich nicht getan, oder?“