Lde Collingwood, ein klinischer Krankenpfleger, spezialisiert auf Psychotherapie, ging an seinem 65. Geburtstag in den Ruhestand. Mit seiner Frau Sally hatte er einen Deal gemacht: Sie würde Yogalehrerin ausbilden und er würde „als Abenteuerradfahrer durchstarten“.
Vier Monate später brach er zu einer 13.000 km langen Radtour von Ulaanbaatar in der Mongolei nach Edinburgh auf, die größtenteils der Seidenstraße von Marco Polo entsprach. Kaum hatte er sich auf den Weg gemacht, als ein Schneesturm losbrach. Er versteckte sich in seinem Zelt und trug jedes Kleidungsstück, das er eingepackt hatte. Bei -18 ° C war es zu kalt, um sich zum Kochen nach draußen zu wagen. Er überlebte die nächsten 48 Stunden, indem er eine „riesige Tüte Snickers und Crunchies“ aß, die ihm seine Kollegen gegeben hatten, als er in den Ruhestand ging.
Daher ist es eine Überraschung, Collingwood sagen zu hören, dass er nie um sein Leben gefürchtet hat. Außer gelegentlich, wenn ein Auto zu nahe kam. Sicherlich gab es auf dieser sechsmonatigen Reise Tage, an denen er sich dem Sattel nicht stellen konnte?
“Niemals. Es gibt immer etwas, worauf man neugierig sein kann“, sagt er. „Und ich bin sehr glücklich in meiner eigenen Firma.“
Collingwood hat seine Ausrüstung auf ein Minimum reduziert und verwendet häufig Tipps von Bergsteigern. In sehr nassen oder windigen Nächten könnte er in einem Durchlass schlafen. 2018 hat er Solo in einer Single-Speed-Rikscha in die Pedale getreten von Edinburgh nach Istanbul, um sich einen Platz zu verdienen Guinness Weltrekorde. „Es gibt nur sehr wenige Rekorde, die ein Mann über 60 brechen kann“, sagt er.
Er wird dieses Jahr 71 Jahre alt. Während wir hier sprechen, hockt er auf der Ufermauer in Penzance, Cornwall, und ist dabei, nach Land’s End zu radeln, um die 1.407 km lange Fahrt nach John o’Groats zu beginnen. Es klingt mühsam, aber er betont: „Es ist nicht viel Aufwand. Die Übersetzung ist so niedrig, dass man nur die Räder durchdrehen muss.“
Trotzdem drehen sie sich nicht von alleine. Seine Tochter – wie Sally eine Yogalehrerin – hat Gewichte vorgeschlagen, um die Muskelmasse zu erhalten. Im Herbst will er starten. Sein Sohn, ein Ultra-Distanz-Radfahrer, hält ihn über die neueste Technologie auf dem Laufenden. Sie kamen jeweils unabhängig voneinander zum Radsport. „Wenn es eine gemeinsame Inspiration gibt, dann ist es das bescheidene Fahrrad, das es dem Fahrer ermöglicht, große Entfernungen schnell oder langsam zurückzulegen“, sagt Collingwood.
Seine Eltern sind nie Rad gefahren. Seine ältere Schwester hatte ein Fahrrad, mit dem er zurückgefahren ist, als der Lenker höher als sein Kopf war, immer „ein bisschen weiter die Straße runter, ein bisschen weiter“.
Aber den größten Einfluss, glaubt er, war ein Marienkäfer-Buch über Marco Polo, das er sich mit sechs Jahren aus der Bibliothek von Everton ausgeliehen hatte. Es war die Unvereinbarkeit von italienischer Kleidung und Kamelen, die Collingwood auffiel. Das damalige Guinness-Buch der Rekorde war ein weiterer Favorit: „Ich würde es immer wieder durchgehen.“
Collingwood war ein frühreifer Leser, aber das Gymnasium war kein glücklicher Ort für ihn. Seine Familie konnte sich die Uniform nicht leisten und er fühlte sich auffällig.
„Ich schloss mich der rebellischen Menge an“, sagt er. Mit 12 Jahren kauften er und seine Freunde ein Motorrad, um auf den Feldern in der Nähe seines Hauses in Ellesmere Port, Cheshire, herumzufahren. Mit 15 Jahren begann er eine Ausbildung zum Schwermechaniker. Aber als er fertig war, verspürte er Sehnsucht. „Ich wollte etwas anderes machen“, sagt er.
Die örtliche psychiatrische Klinik, West-Cheshire, suchte Pflegehelfer. Angespornt durch seine Lektüre von RD Laing, Thomas Szasz und David Cooper, bewarb sich Collingwood und trainierte. Die nächsten 45 Jahre verbrachte er als Krankenpfleger für psychische Gesundheit mit Spezialisierung auf Psychotherapie und Familientherapie. „Ich war schon immer zielstrebig. Wenn etwas getan werden soll, muss es richtig gemacht werden.“
Der Job hat ihn Resilienz gelehrt. „Menschen gehen vorwärts und Menschen gehen rückwärts. Das Schwierige ist, die Zeiten zu bewältigen, in denen die Leute rückwärts gehen“, sagt er. „Lass dir das Ganze nicht durch den Moment verderben.“
In der Mongolei hatte er innerhalb einer Stunde ein Dutzend Reifenpannen. Aber er reparierte jeden einzelnen, bis er die Flicken flickte.
Collingwood plant nächstes Jahr neue Fahrgeschäfte in Frankreich und hofft darüber hinaus, „meine Flügel weiter auszubreiten. Auf dem Fahrrad herrscht Ruhe“, sagt er. „Die Freude ist das tatsächliche Ausführen der Aktivität. Weiter zu gehen bedeutet, dass Sie einfach mehr von dem tun, was Ihnen Spaß macht.“