7. Februar 2022 – Jamie Cantrell war das Bild der Gesundheit, als sie sich mit COVID-19 infizierte. Die 44-jährige Marketingleiterin aus Lewisville, TX, war ihr ganzes Leben lang Sportlerin und trainierte gerade für einen Halbmarathon, als beispiellose Kopfschmerzen sie dazu veranlassten, einen Test zu machen.
Auch nach einem positiven COVID-19-Testergebnis konnte Cantrell in ihrem Keller unter Quarantäne gestellt und normal weiterarbeiten.
Ein paar Wochen nach der Genesung kehrte Cantrell zum Laufen zurück, als sie anfing, ein Taubheitsgefühl in ihrem Fuß zu verspüren. In der Vermutung, dass es das falsche Paar Laufschuhe sein könnte, kaufte sie neue und ging weiter. Die Taubheit wanderte weiter ihr Bein hinauf, bis sie schließlich eine Neuropathie von Kopf bis Fuß hatte. Cantrell schloss sich den Millionen anderer Menschen mit Langstrecken-COVID an, die bis zu 40 % der COVID-19-Überlebenden betreffen können.
Bis vor kurzem gab es nur wenige Forschungsergebnisse, die es Ärzten ermöglichten, festzustellen, wer an Langstrecken-COVID erkranken könnte. Die Fälle reichen von denen, die schweres akutes COVID-19 erlebt hatten, bis zu solchen wie Cantrell, dessen anfängliche Krankheit äußerst mild war. Nun aber a kooperatives Studium wirft ein Licht darauf, welche Faktoren zu Langstrecken-COVID beitragen können, auch bekannt unter dem medizinischen Begriff PASC (postakute Folgen von COVID-19).
Die Forscher identifizierten vier Hauptrisikofaktoren für PASC:
- Das Vorhandensein bestimmter Autoantikörper
- Eine hohe virale (RNA) Belastung
- Typ 2 Diabetes
- Reaktivierung des Epstein-Barr-Virus, das nach einer Infektion im Kindesalter latent im Blut der meisten Menschen sitzt
Jim Heath, PhD, Präsident des Instituts für Systembiologie in Seattle, war der leitende Forscher der Studie. Er sagt, dass einige der fast 300 eingeschlossenen Patienten nur einen Faktor hatten, während andere zwei oder mehr überlappten.
„Wir haben Überschneidungen mit anderen PASC-Faktoren gesehen, aber wir wissen nicht, ob dies auf eine ernstere lange COVID hindeuten könnte“, sagt er.
Einige der Risikofaktoren waren vorhersehbarer als andere.
„Wenn wir eine Studie dieser Größenordnung durchführen, werden Sie ziemlich viele mit Typ-2-Erkrankungen haben“, sagt Heath. „Wir können nicht schlussfolgern, dass Diabetes selbst Sie einem höheren Risiko aussetzt oder ob es die vielen zugrunde liegenden Gesundheitszustände sind, die damit einhergehen.“
Eine hohe Viruslast war auch nicht völlig überraschend, insbesondere wenn die meisten Studienteilnehmer frühe COVID-19-Patienten waren, die vor Impfstoffen standen.
„Hohe Virusmarker im Blut weisen wahrscheinlich auf eine schwere Erkrankung hin, und das kann sich stark auf die langfristige Genesung eines Patienten von der Krankheit auswirken“, sagt Heath. „Diese viralen Signaturen sagen uns, dass Impfstoffe und möglicherweise eine frühzeitige Intervention mit antiviralen Medikamenten einen Unterschied bei PASC machen könnten.“
Ein dritter Risikofaktor – Autoantikörper – sind im Wesentlichen das Gegenteil von Antikörpern, die Impfstoffe liefern und helfen, das Virus zu bekämpfen. Autoantikörper greifen jedoch eher Ihre eigenen Proteine als fremde Krankheitserreger an und verändern Ihre Immunantwort. Während jeder Autoantikörper hat, reagieren diejenigen mit hohen Spiegeln nicht so gut auf schwere Krankheiten.
Die Forscher entdeckten, dass der letzte Risikofaktor, das Epstein-Barr-Virus (EBV), eine starke Verbindung zu den neurologischen Symptomen hatte, die typischerweise mit Langstrecken-COVID in Verbindung gebracht werden.
„Meine Hypothese hier ist, dass die meisten von uns latent EBV im Blut haben und wenn Sie COVID bekommen, schenkt das Immunsystem diesem neuen Virus plötzlich viel Aufmerksamkeit“, sagt Heath. „Dann reaktiviert es EBV.“
Dies zeigt Cantrells Fall von Langstrecken-COVID.
„Ich arbeite jetzt mit einem integrativen Arzt zusammen, und er hat auf mehrere Dinge getestet, darunter EBV, die hoch auftauchten“, sagt sie. „Meine frühe lange COVID zeigte sich als kleinfaserige sensorische Neuropathie und ging letzten Sommer für mehrere Monate in Remission.“
Im Oktober bekam Cantrell jedoch eine Nasennebenhöhlenentzündung und bekam Übelkeit, Schwindel und Herzrasen. Jetzt hat sie POTS oder posturales orthostatisches Tachykardie-Syndrom, eine weitere Krankheit, die bei Langstrecken-COVID-19-Patienten häufig vorkommt.
„Ich musste für mich neu definieren, was ich kann und was nicht“, sagt sie. “Aber zusammen mit meinem Arzt graben wir tiefer, um die Ursachen meiner Krankheit zu finden.”
Wohin von hier aus
Obwohl die neue Studie klein war, war sie ein großer erster Schritt, um zu ermitteln, wohin die medizinische Gemeinschaft in Zukunft mit der Langstrecken-COVID-Behandlung gehen könnte.
„Für die meisten Erkrankungen, die wir identifiziert haben [long COVID]Es gibt Behandlungen“, sagt Heath. „Es ist verblüffend zu glauben, dass wir vielleicht bald in der Lage sein werden, festzustellen, wer es bekommen könnte [long COVID] zum Zeitpunkt der Infektion. Wir lernen, dass es nicht nur ein zufälliges Ereignis ist, sondern dass manche Menschen eine höhere Anfälligkeit haben.“
Je früher Sie COVID erkennen können, sagt Heath, desto früher kann die medizinische Gemeinschaft möglicherweise mit einer Art von Behandlung beginnen und möglicherweise eine eventuelle lange COVID abwehren.
„Einige der Behandlungen für diese Risikofaktoren sind sehr gut“, sagt er, „wie die Virostatika, die die übertragene Belastung erheblich verringern könnten.“
Folgestudien sind notwendig, aber Heath bleibt optimistisch, dass das Rätsel der Langstrecken-COVID gelöst werden wird. „Dies war ein großer Schritt und die Bereitschaft der Patienten, uns bei der Entschlüsselung dieser Krankheit zu helfen, war eine wirklich große Sache“, sagt er.
Für Cantrell bietet die Studie – zusammen mit dem Ansatz ihres neuen Arztes, ihr zu helfen – Hoffnung für die Zukunft.
„Für die Langstreckengemeinschaft gibt es eine große Bandbreite an Leid“, sagt sie. „Es kann sich wie ein langsamer Fortschritt anfühlen, und das ist hart, wenn man sich nicht wohl fühlt. Aber wir werden eine Antwort finden; Verliere nicht die Hoffnung.“