Laut neuen Forschungsergebnissen spielen die Wälder der Welt aufgrund ihrer physikalischen Auswirkungen auf die globalen und lokalen Temperaturen eine weitaus größere und komplexere Rolle bei der Bewältigung der Klimakrise als bisher angenommen.
Die Rolle der Wälder als Kohlenstoffschwämme ist gut belegt. Umfassende neue Daten deuten jedoch darauf hin, dass Wälder weit über die Speicherung von Kohlenstoff hinaus Klimavorteile bieten und dazu beitragen, die Luft in der Nähe und in der Ferne kühl und feucht zu halten, da sie Energie und Wasser physikalisch umwandeln.
Die Studie, die als erste die Nicht-Kohlendioxid-Vorteile verschiedener Wälder aufzeigt, fand heraus, dass das Band tropischer Regenwälder, das sich über Lateinamerika, Zentralafrika und Südostasien erstreckt, die größten lokalen und globalen Vorteile generiert.
Forscher aus den USA und Kolumbien fanden heraus, dass Wälder den Planeten insgesamt um mindestens ein halbes Grad Celsius kühler halten, wenn biophysikalische Effekte – von chemischen Verbindungen bis hin zu Turbulenzen und Lichtreflexion – mit Kohlendioxid kombiniert werden.
In den Tropen – von Brasilien und Guatemala bis Tschad, Kamerun und Indonesien – beträgt der Kühleffekt mehr als ein Grad. Kurz gesagt, während alle Wälder mehrere Vorteile bieten, sind einige wichtiger als andere, um das Klima stabil zu halten.
„Trotz der zunehmenden Beweise dafür, dass Wälder unzählige Klimavorteile bieten, werden Bäume von vielen politischen Entscheidungsträgern im Bereich des Klimawandels immer noch nur als Kohlenstoffstäbe angesehen“, sagte Louis Verchot, leitender Wissenschaftler am International Center for Tropical Agriculture (CIAT) und Co- Autor der Studie The Unseen Effects of Deforestation: Biophysical Effects on Climate. „Wälder sind der Schlüssel zur Minderung, aber auch zur Anpassung.“
Die Entwaldung hat verheerende Auswirkungen auf die Biodiversität, die Ernährungssicherheit und die globale Erwärmung. Ein aktueller Bericht der Zwischenstaatlicher Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) warnte vor katastrophalen Folgen für die Menschheit bei steigenden Temperaturen.
Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Grenzen in Wäldern und globaler Wandeldeuten darauf hin, dass Wälder wichtig für Minderung und Anpassung sind, da sie die Luft kühlen und uns vor Dürren, extremer Hitze und Überschwemmungen schützen, die durch den Zusammenbruch des Klimas verursacht werden.
Die Abkühlung des Waldes ist auf eine Reihe biophysikalischer Effekte wie den physikalischen Aspekt des Holzes, der Blätter und der Dichte der Bäume zurückzuführen, im Gegensatz zu biochemischen Faktoren wie dem Kohlenstoff.
Forscher fanden heraus, dass Wälder Chemikalien namens biogene flüchtige organische Verbindungen (BVOCs) abgeben, die Aerosole erzeugen, die einfallende Energie reflektieren und Wolken bilden – beides sind Kühleffekte. Sie führen zwar per Saldo auch zur Anreicherung von zwei Treibhausgasen – Ozon und Methan –, aber die Abkühlung überwiegt die Erwärmung.
Tiefe Wurzeln, effiziente Wassernutzung und die sogenannte Canopy-Roughness ermöglichen es Wäldern auch, die Auswirkungen extremer Hitze zu mildern.
Diese physikalischen Eigenschaften ermöglichen es Bäumen, Wärme und Feuchtigkeit von der Erdoberfläche, auf der wir leben, wegzuleiten, was die Umgebung direkt kühlt und die Wolkenbildung und Niederschläge beeinflusst – was weit entfernte Auswirkungen hat.
In den Tropen, wo die Kohlenstoffspeicher- und Bindungsraten der Wälder am höchsten sind, verstärken die biophysikalischen Wirkungen der Wälder die Kohlenstoffvorteile. Mit anderen Worten, die Abholzung der Tropen erhöht sofort die extreme Hitze lokal und verringert die regionalen und lokalen Niederschläge.
„Die biophysikalischen Faktoren kühlen den Planeten nicht, aber sie verändern die Art und Weise, wie wir Wärme empfinden, und das ist wichtig“, sagte Deborah Lawrence, Professorin an der University of Virginia und Hauptautorin. „Das Herz der Tropen ist das Herz des Planeten und diese Wälder sind entscheidend für unser Überleben.“
Besserer Schutz, Ausbau und verbesserte Bewirtschaftung der Wälder der Welt werden von vielen Experten als eine der vielversprechendsten naturbasierten Lösungen angesehen.
Michael Coe, Direktor des Tropenprogramms am Woodwell Climate Research Center und Co-Autor der Studie, sagte: „Ohne die Waldbedeckung, die wir jetzt haben, wäre der Planet heißer und das Wetter extremer. Wälder schützen uns vor den Worst-Case-Szenarien der globalen Erwärmung.“