Jan. 19, 2023 — Ein aufkommender Trend in der virtuellen Realität – die Einbeziehung von Gerüchen – könnte nicht nur für Spiele, sondern auch für das Gesundheitswesen eine aufregende Neuigkeit sein.
Eine wachsende Zahl von Krankenhäusern im ganzen Land nutzt Virtual Reality, um Patienten bei der Schmerzbewältigung und der Überwindung von Phobien zu unterstützen. und ruhige Angst. Anbieter und Patienten berichten überwiegend gute Ergebnisse, außer für den hohen Preis. Und VR-Therapien könnten häufiger werden, insbesondere wenn die Versicherer beginnen, die Kosten zu übernehmen.
Aber trotz seines Potenzials im Gesundheitswesen schlägt VR in einem Punkt immer noch zu kurz: Wir können es immer noch nicht riechen.
“[Smell] wurde in der virtuellen Realität noch nicht ausreichend erforscht, verdient es aber“, sagt Judith Amores, PhD, Senior Researcher bei Microsoft Research und Research Affiliate am MIT Media Lab. „Die potenziellen Vorteile sind unglaublich.“
Amores hat erforscht, wie VR mit Gerüchen verbunden wird, um die Reaktion einer Person zu verbessern. In ein Versuch, ließ sie die Teilnehmer ein VR-Headset tragen, das beruhigende Naturszenen darstellt, und eine von ihr entwickelte intelligente Halskette, die Lavendelduft freisetzen kann. Als der VR Lavendelblüten hinzugefügt wurden, gaben die Teilnehmer an, sich 26 % entspannter zu fühlen als ohne den Duft. Ein Gerät, das die Gehirnaktivität überwacht, bestätigte es: Die physiologische Reaktion der Teilnehmer hatte sich um 25 % erhöht, wenn Duft hinzugefügt wurde.
Die Studie war klein (nur 12 Personen), aber Amores sagt, dass sie eine Richtung darstellt, die mit mehr Menschen in der Peer-Review-Forschung erforscht werden muss. EIN 2022 systematische Überprüfung der Forschung zur virtuellen Realität mit mehreren Sinnen bestätigt sie: „Geruch und Geschmack sind immer noch zu wenig erforscht“, heißt es in der Rezension, „und sie können VR-Anwendungen einen erheblichen Wert verleihen“ – einschließlich der Gesundheit.
Wenn wir etwas riechen, Rezeptorzellen in der Nase melden den Riechkolben an der Basis des Gehirns. Diese Informationen werden an die Amygdala und den Hippocampus weitergeleitet, Gehirnbereiche, die für die Verarbeitung von Erinnerungen und Emotionen verantwortlich sind, erklärt Amores.
„Ihr Geruchssinn geht direkt in das emotionale Zentrum des Gehirns“, sagt Amores. „Das bedeutet, dass Sie buchstäblich ändern können, wie Sie sich fühlen, basierend auf dem, was Sie riechen.“
Geruch hat also die Kraft, uns tiefer in die virtuelle Realität einzutauchen, was VR-Behandlungen schneller und effektiver machen könnte, sagt Amores.
Neue Geruchstechnologie könnte die Forschung vorantreiben
Auch wenn die medizinische Forschung in diesem Bereich langsam ist, könnten die Bemühungen der Unterhaltungsindustrie dazu beitragen, sie voranzutreiben. Laut Amores sind noch keine VR-Systeme verfügbar, die Gerüche enthalten, aber das könnte sich noch in diesem Jahr ändern.
Auf der internationalen Consumer Electronics Show (CES), die Anfang dieses Monats stattfand, stellte OVR Technology aus Vermont ein Headset mit acht Hauptaromen vor, die kombiniert werden können, um Tausende von Düften zu kreieren. Der ION3, wie er genannt wird, ist es soll noch in diesem Jahr veröffentlicht werden.
Inzwischen ist eine Studie in der veröffentlicht Internationale Zeitschrift für Human-Computer Studies beschreibt eine Geruchsmaschine, die mit einem Virtual-Reality-Headset des Tech-Giganten HTC getestet wurde. Die Forscher schlagen vor, dass eine solche Technologie unter anderem dazu beitragen könnte, das „Geruchstraining“ für diejenigen zu verbessern, die aufgrund von COVID-19 ihren Geruchssinn verloren haben.
Verbesserung von VR-Therapien mit Geruch
Geruchsverstärkte VR-Therapien könnten für alle Arten von klinischen Anwendungen erforscht werden, sagt Amores, etwa zur Behandlung von Angstzuständen, Schlafstörungenoder sogar die Alzheimer-Krankheit (Geruch ist mit dem Gedächtnis verbunden).
Die VR-„Expositionstherapie“ wurde bereits zur Behandlung von PTBS bei Militärveteranen eingesetzt, indem sie in eine virtuelle Umgebung eingetaucht wurden, die eine traumatische Erinnerung auslöst und sie für die Erinnerung desensibilisiert, damit sie lernen, dass ihre Gedanken sicher sind. Ein Artikel aus dem Jahr 2021 in Gehirnforschung stellte fest, dass die Einbeziehung von Gerüchen in eine solche Therapie „dringend erforderlich“ ist, da Gerüche traumatische Erinnerungen auslösen können, in einigen Fällen heftiger als Geräusche. Auf einen unangenehmen Geruch (wie Dieselkraftstoff oder den Geruch von etwas Verbranntem) könnte ein entspannender Duft wie Kiefer, Eukalyptus oder Zimt folgen oder ihn überlagern, um Geruchsauslöser allmählich zu reduzieren oder sogar zu eliminieren, so die Studie .
Diejenigen mit Suchterkrankungen können auch von der VR-Expositionstherapie profitieren und lernen, mit Heißhungerattacken umzugehen oder ihnen zu widerstehen, die durch bestimmte Hinweise ausgelöst werden, einige Forschung schlägt vor. VR hat die Macht, sie überall hin zu transportieren – zum Beispiel in eine Bar oder auf eine Party – und der Duft von Wein oder Zigaretten kann zu dem Realismus beitragen, der erforderlich ist, um Heißhunger hervorzurufen.
Eine weitere Anwendung könnte die Operationsvorbereitung sein, sagt Amores. Ein Patient hat eine VR-Sitzung mit entspannenden Gerüchen – zum Beispiel geht er durch einen Wald und atmet den Duft von Kiefern und Moos ein – Verringerung der Angst vor dem Eingriffund möglicherweise die Menge der benötigten Schmerzmittel zu reduzieren und die Ergebnisse zu verbessern.
Diese Gerüche könnten während des Krankenhausaufenthalts oder der Genesung – mit oder ohne VR – erneut eingesetzt werden, um den Patienten schnell wieder in einen ruhigen Zustand zu versetzen. Es ist eine Art Pawlowsche Konditionierung, die leicht zu replizieren wäre, sagt Amores.
Bei Cedars-Sinai in Los Angeles wird VR erforscht und eingesetzt, um Patienten dabei zu helfen, Schmerzen bei einer Vielzahl von Erkrankungen zu lindern, einschließlich Reizdarmsyndrom und chronische Schmerzen im unteren Rücken.
Melissa Wong, MD, Gynäkologin und Geburtshelferin mit Spezialisierung auf mütterlich-fötale Medizin bei Cedars-Sinai, hat VR zur Linderung von Schmerzen und Stress während der Wehen und Geburt untersucht, was möglicherweise die Verwendung einer Epiduralanästhesie verzögert.
„Die Verbindung zwischen Geist und Körper hat absolut etwas mit Schmerz zu tun“, sagt Wong, „und der Einsatz von VR könnte das anzapfen.“ Es noch eindringlicher zu machen, indem man Duft hinzufügt, würde diese Effekte wahrscheinlich verstärken, fügt sie hinzu.
Da die Forschung weiterhin die Kraft des Geruchs hervorhebt, werden wir wahrscheinlich sehen, dass der Sinn immer mehr in der klinischen Behandlung eingesetzt wird, prognostiziert Amores. Es kann nicht lange dauern, bis „Smell-o-Vision“ in ein Krankenhaus in Ihrer Nähe kommt.