Die Jagd nach außerirdischem Leben nimmt Fahrt auf, und die neueste Ergänzung des Toolsets sind zwei neue Instrumente, die in Hawaii installiert werden und nach Lasersignalen suchen, die in gesendet werden Platz von einer außerirdischen Zivilisation. Aber natürlich ist die Jagd nach außerirdischem Leben für die Menschheit nicht neu. Während die Suche nach außerirdischem Leben zu verschiedenen Zeitpunkten in der Geschichte diskutiert wurde, hat sie in den 1960er Jahren mit der geringen Beteiligung der NASA an der Bewegung Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) wirklich die wissenschaftliche Begeisterung aufgenommen.
Tatsächlich wurde 1960 eines der ersten SETI-Experimente mit einem Radioteleskop in Green Bank in West Virginia durchgeführt. Project Orion, das Microwave Observing Project und der High-Resolution Microwave Survey sind einige der frühesten und bekanntesten Projekte in diese Richtung. Aber nach der Absage des Programms durch den Kongress im Jahr 1992 musste die NASA die Gänge wechseln. Die Agentur untersucht nun Planeten wie die Venus, um in ihrer Atmosphäre nach Leben zu suchen, während die SETI-Projekte separat arbeiten.
Letzteres ist neu Bewegung ist ein zweites Observatorium in Hawaii. Im Rahmen des LaserSETI-Projekts wurden auf dem Gipfel des Haleakal – der auch unter dem Namen East Maui Volcano bekannt ist – neue Instrumente installiert. Die Geräte enthalten identische, rechtwinklig positionierte Kameras. Auf der Rückseite des Kameraobjektivs befindet sich ein Gitter, das in der Lage ist, alle Lichtsignale im Sichtfeld der Kamera in ein Spektrum umzuwandeln, das einem doppelten Regenbogen ähnelt. Sterne produzieren Licht über das gesamte Farbspektrum, aber Lasersignale erscheinen auf einer bestimmten Wellenlänge, ähnlich wie ein roter Laserpointer. Die Verwendung von zwei Kameras als Teil des LaserSETI-Beobachtungskits trägt dazu bei, die Wahrscheinlichkeit von Fehlalarmen zu verringern, die möglicherweise durch kosmische Strahlung ausgelöst wurden. Dies ist jedoch nicht das einzige Instrument, das bei der Suche nach außerirdischem Leben eingesetzt wird. Eine kürzlich durchgeführte Studie schlug vor, dass Chinas massives sphärisches Radioteleskop mit einer Öffnung von 500 Metern (FAST) auch in der Lage sein wird, sich selbst replizierende außerirdische Roboter zu erkennen, die von einer fortgeschrittenen außerirdischen Zivilisation geschickt werden.
Kommen wir zurück zur neuen LaserSETI-Installation in Haleakalā, sie haben bereits mit der Datensammlung begonnen. Diese beiden Kameras sind nach Osten ausgerichtet, während ein ähnliches System am Robert Ferguson-Observatorium im kalifornischen Sonoma nach Westen ausgerichtet ist. Angepriesen als das erste Projekt in der Radio- und optischen Astronomie, das den gesamten Himmel abdeckt, zielt das LaserSETI darauf ab, Technosignaturen in Form von Lasersignalen zu entdecken, um Beweise für außerirdisches Leben zu finden. Und im Gegensatz zu primitivem Leben in der Venusatmosphäre sucht das LaserSETI-Projekt nach intelligenten außerirdischen Zivilisationen. Die Weitwinkel-Kameraobjektive decken ungefähr einen 75-Grad-Bereich des Himmels ab, sodass eine relativ kleine Anzahl von Sensoren den gesamten Himmel zur Beobachtung abdecken kann.
Das LaserSETI-Projekt wird Kameras sowohl auf der Nord- als auch auf der Südhalbkugel einsetzen, mit dem Ziel, den gesamten Nachthimmel kontinuierlich zu überwachen, eine massive Verbesserung gegenüber dem funkfokussierten SETI-Projekt, das jeweils nur einen Teil des Himmels scannt. Aber warum Laser? Das liegt daran, dass ein optisches Signal wie ein blinkender Laser ungefähr eine halbe Million mehr Bits pro Sekunde liefern kann als Funksignale. Es geht jedoch davon aus, dass außerirdisches Leben den Laser als Medium wählt, um eine herzliche Hallo-(oder eine ominöse Invasions-) Nachricht zu senden. Darüber hinaus müssen Wissenschaftler auch sicherstellen, dass es nicht zur Sensation wird, bevor sie ordnungsgemäß untersucht und überprüft werden.
Quellen: Universität von Hawaii