Die Satellitenbilder, die von Maxar im April und Mai dieses Jahres aufgenommen wurden, zeigen, dass Nordkorea den Bau des zweiten Reaktors in seinem Atomkomplex Yongbyon nach Jahren der Inaktivität wieder aufgenommen hat, sagten Experten des Middlebury Institute of International Studies, die die Fotos analysierten .
Der Reaktor ist etwa zehnmal größer als der bestehende Kernreaktor in Yongbyon, der seit Ende der 1980er Jahre in Betrieb ist.
US-Beamte sind sich auch der jüngsten Aktivitäten in Yongbyon bewusst und beobachten sie genau, so eine mit der Situation vertraute Quelle, die feststellte, dass Nordkorea nicht versucht, seine Bemühungen zur Wiederaufnahme des Baus des fraglichen Reaktors zu verbergen.
Dies scheint eine äußere Demonstration der nuklearen Fortschritte und Ambitionen Nordkoreas zu sein, sagte die Quelle und fügte hinzu, dass der Neubau des Yongbyon-Reaktors mit Pjöngjangs Ziel übereinstimmt, zu beweisen, dass es ein nuklear bewaffneter Staat ist.
Experten sagen, es sei schwierig abzuschätzen, wie schnell Nordkorea den Bau des Reaktors abschließen könnte.
Aber sobald es in Betrieb ist, könnte es Nordkorea ermöglichen, seine Produktion von Plutonium für Atomwaffen um den Faktor 10 zu steigern, so Jeffrey Lewis, Waffenexperte und Professor am Middlebury Institute.
Oberstleutnant Martin Meiners, ein Pentagon-Sprecher, lehnte eine Stellungnahme ab, als er gefragt wurde, ob es spezifische Informationen gibt, die darauf hindeuten, dass Nordkorea neue Schritte unternommen hat, um den Bau des Reaktors in Yongbyon abzuschließen.
„Allerdings haben wir die Bedrohung durch die Nuklear- und Raketenprogramme der Demokratischen Volksrepublik Korea (DVRK), unser Engagement für die Verteidigung der ROK, Japans und des US-Heimatlandes sowie unser gemeinsames Ziel sehr deutlich gemacht vollständige Denuklearisierung der koreanischen Halbinsel”, fügte Meiners hinzu.
Nordkorea stoppte 1994 den Bau des Atomreaktors in Yongbyon im Rahmen seines Abkommens mit den USA. Zu diesem Zeitpunkt war der Reaktor noch Jahre von der Fertigstellung entfernt, sagte Lewis.
In den Folgejahren wurden auf dem Gelände nur sehr begrenzte Bauaktivitäten beobachtet, aber Lewis sagte gegenüber CNN, dass er und seine Forscherkollegen glauben, dass die jüngsten Satellitenbilder „den ersten eindeutigen Indikator dafür liefern, dass Nordkorea sich zur Fertigstellung des Reaktors bewegt“.
Insbesondere zeigen die von Maxar aufgenommenen Bilder, dass Nordkorea „den sekundären Kühlkreislauf des 50-MW(e)-Reaktors mit einem Pumpenhaus am Fluss verbindet“, sagte er.
„Auf dem Bild vom 20. April sind Baugeräte zu sehen, ebenso wie Rohrsegmente. Bis zum 7. Mai hatte Nordkorea das Rohr vergraben“, fügte Lewis hinzu.
„Der Anschluss des Kühlkreislaufs hilft, andere Aktivitäten zu erklären, die in den letzten Jahren am 50-MW(e)-Reaktor beobachtet wurden“, sagte Lewis gegenüber CNN und wies auf den im vergangenen Jahr beobachteten Abriss eines Gebäudes hin, von dem angenommen wurde, dass es einen Kühlteich für abgebrannte Brennelemente beherbergt.
„Der Anschluss des sekundären Kühlkreislaufs deutet im Nachhinein darauf hin, dass der Abriss des scheinbar abgebrannten Brennelementgebäudes ein frühes Zeichen dafür war, dass Nordkorea beabsichtigt, den Bau des Reaktors abzuschließen“, sagte CNN.
Die mit der Angelegenheit vertraute Quelle sagte auch, dass viele vorbereitende Aktivitäten erforderlich seien, bevor ein Land mit dem Bau eines Atomreaktors beginnen könne. „Vorbereitende Aktivitäten sprechen für Absicht, Planung und lang gehegte Ziele“, fügte die Quelle hinzu.
Die Bewertung kommt zu dem Schluss, dass die Regierung von Kim Jong Un Vorbereitungen an einer anderen Einrichtung, dem Atomtestgelände Punggye-ri, trifft und bereit sein könnte, bis Ende Mai einen Test durchzuführen.
Auf Satellitenbildern wurden Anzeichen von Personal- und Fahrzeugaktivitäten auf dem Gelände gesehen, aber die Beamten wissen nicht, ob das Regime Nuklearmaterial in einen der unterirdischen Tunnel des Testgeländes gelegt hat, den die USA genau beobachten.
Wenn Nordkorea einen Test durchführt, wäre dies der siebte unterirdische Atomtest des Landes und der erste in fast fünf Jahren.