Die Einsätze stehen wahrscheinlich im Zusammenhang mit gemeinsamen Übungen zwischen russischen und weißrussischen Streitkräften, die am Donnerstag beginnen sollen. Andere Fotos zeigen jedoch Lager, die nahe der Grenze zur Ukraine errichtet wurden, Hunderte von Kilometern entfernt von dem Ort, an dem die Übungen stattfinden.
Die Bilder von Maxar – aufgenommen am Samstag – stimmen mit kürzlich geposteten Social-Media-Videos überein, die zeigen, wie russische Streitkräfte durch Weißrussland ziehen und innerhalb von 20 Meilen von der ukrainischen Grenze Feldlager errichten.
Einige der Bilder zeigen den belarussischen Flugplatz Luninets, auf dem russische Kampfflugzeuge vor den Übungen mit dem Namen Union Resolve 2022 eingesetzt wurden. Fotos zeigen russische S-400-Luftverteidigungssysteme und Su-25-Angriffsflugzeuge auf dem Flugplatz. Das russische Verteidigungsministerium veröffentlichte am Samstag ein Video über die Ankunft der Flugzeuge in Luninets.
Andere Fotos von Maxar zeigen russische Streitkräfte, die sich in einiger Entfernung vom geplanten Übungsort niederlassen – darunter in Rechitsa, einer weißrussischen Stadt etwa 170 Meilen (270 Kilometer) östlich von Luninets, nahe dem Grenzübergang zwischen Russland, Weißrussland und der Ukraine.
Die dort versammelte Streitmacht umfasst Panzer, Haubitzen und Schützenpanzer.
Die Bilder zeigen, dass in Rechitsa zum ersten Mal mehrere Zeltlager entstanden sind. Diese Entwicklung und aktuelle Aufnahmen aus der Gegend deuten auf eine wachsende russische Präsenz dort hin. In den sozialen Medien gepostete Videos zeigen russische Truppen, die die Einheimischen in Rechitsa mit Musik und Demonstrationen bei einer Veranstaltung mit dem Titel „Zwei Nationen, eine Geschichte, ein Volk“ unterhalten.
Mehrere andere Bilder von Maxar zeigen eine wachsende russische Präsenz südwestlich von Rechitsa und innerhalb von 15 Meilen (25 Kilometer) der ukrainischen Grenze in ländlichen Gebieten in der Nähe der Stadt Yelsk.
Maxar schätzt, dass der Einsatz in der Nähe von Yelsk Iskander-Kurzstreckenraketen mit einer Reichweite von etwa 400 Kilometern umfasst.
Analysten von IHS/Janes, einem militärischen Geheimdienstunternehmen, glauben, dass es Elemente von mindestens drei russischen Battalion Tactical Groups in Yelsk gibt.
Ein europäischer Diplomat nannte die Bündelung der Streitkräfte eine „große, große Sorge“ und stellte fest, dass dies das fehlende Stück sein würde, das Moskau brauchen würde, um einen schnellen Angriff auf die ukrainische Hauptstadt Kiew zu starten, die weniger als zwei Stunden von der Grenze zu Weißrussland entfernt ist .
Das Weiße Haus hat jedoch aufgehört zu sagen, dass eine mögliche russische Invasion „unmittelbar bevorsteht“, da Bedenken bestehen, dass der Begriff darauf hindeutet, dass Präsident Wladimir Putin bereits eine Entscheidung getroffen hat, in die Ukraine einzumarschieren.
Barbara Starr, Jennifer Hansler und Joshua Berlinger von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen