Als Rupert Murdoch im vergangenen Sommer Times Radio ins Leben rief, wollte er die BBC ins Visier nehmen und Hörer gewinnen, die möglicherweise von der Ausgabe von Radio 4 und Radio 5 live enttäuscht waren.
Jetzt haben die ersten Hörzahlen des Senders gezeigt, dass Times Radio ein Publikum hat, mit gesunden 637.000 Menschen pro Woche. Die Zahlen waren eine Erleichterung für die Mitarbeiter des Senders, die sich nicht sicher waren, ob es ein Publikum für ihre rollende Diskussionen über die Westminster-Politik und das aktuelle Geschehen.
Der Start des Senders scheint jedoch die Filialen der BBC nicht beschädigt zu haben, da der gesamte britische Sprachradiomarkt während der Pandemie anscheinend boomt. Radio 4 hat sich weiterhin mit 10,8 Millionen Hörern pro Woche gehalten, während Radio 5 live erheblich auf 5,9 Millionen Hörer pro Woche auf das Niveau vor der Pandemie gestiegen ist.
LBC, das sich von einem reinen Londoner Outlet zu einem nationalen kommerziellen Powerhouse entwickelt hat, zieht jetzt 3 Millionen Hörer pro Woche auf seine Ausgabe über alle seine Markensender, wobei die Briten anscheinend nicht in der Lage sind, ihren Diskussionen über aktuelle Ereignisse zu widerstehen.
Die Zahlen können auch einen Hinweis auf die Art von Sprachradiodiskussion geben, die die besten Hörzahlen hervorbringt. Times Radio hat jetzt ein größeres Publikum als sein viel länger etablierter Schwestersender talkRadio, der sich stark auf Kulturkriegsthemen konzentriert und direkter mit LBC konkurriert.
Obwohl Momente wie TalkRadio-Moderator Mike Graham die Aktivisten von Insulate Britain beschimpften und darüber stritten, ob es möglich ist Beton anzubauen Millionen Menschen in den sozialen Medien erreichen kann, wird der Hauptbahnhof nach wie vor nur von 450.000 Menschen pro Woche gehört.
Während Murdoch’s News UK die finanzielle Leistung einzelner Sender nicht aufschlüsselt, führen die hohen Startkosten und das Fehlen traditioneller Werbung dazu, dass Times Radio wahrscheinlich mit Verlust läuft, da dies teilweise als Marketingaufwand für Abonnements von angesehen wird seine gleichnamige Zeitung.
Die Veröffentlichung der Zuschauerzahlen – produziert vom Branchenverband Rajar – wurde im Radiogeschäft schon lange erwartet. Die Sender haben sich beeilt zu betonen, dass eine neue Methodik zur Erhebung der Hörgewohnheiten dazu führt, dass die Zahlen nicht mit Daten aus der Zeit vor der Pandemie vergleichbar sind.
Eine der Änderungen war die Einführung einer Technik, bei der Mitglieder der Öffentlichkeit ihr Telefonmikrofon verwenden lassen, um ständig zu überprüfen, ob sie einen Radiosender hören, ähnlich einer automatisierten Version der beliebten Musikerkennungs-App Shazam.
Doch selbst unter Berücksichtigung der Messänderungen gibt es Anzeichen für Schwierigkeiten bei einigen hochkarätigen Musikradio-Frühstückssendungen. Es wurde spekuliert, dass sich die Hörgewohnheiten aufgrund der zunehmenden Zahl von Menschen, die von zu Hause aus arbeiten, anstatt auf dem Weg zur Arbeit Radio zu hören, geändert haben könnten, sowie durch die Allgegenwart von Musik-Streaming.
Das Zoe Ball-Programm von Radio 2 erreicht jetzt 7,2 Millionen Menschen pro Woche, gegenüber 7,9 Millionen Menschen im entsprechenden Zeitraum für 2019. Zur gleichen Zeit sahen Greg James von Radio 1, Chris Evans von Virgin Radio und Ronan Keating und Harriet Scott von Magic alle fällt in das Publikum für ihre Frühstücksshows.
In der Zwischenzeit hat die BBC ein Wachstum des kombinierten Publikums für die lokalen und regionalen Sender des Unternehmens verzeichnet, das enorm auf 9,2 Millionen wöchentliche Hörer gestiegen ist – verglichen mit 7,4 Millionen in der entsprechenden Zeit vor der Pandemie.
Erwartungsgemäß deuten die Zahlen auch auf eine massive Verlagerung hin zum Radiohören über Online-Streams auf Mobiltelefonen und Smart Speakern wie Geräten mit Amazons Alexa.