Von Kate Lamb und Ananda Teresia
JAKARTA (Reuters) – Separatistische Kämpfer in der indonesischen Region Papua haben einen neuseeländischen Piloten als Geisel genommen, nachdem sie am Dienstag ein kleines Verkehrsflugzeug angezündet hatten, als es in einem abgelegenen Hochlandgebiet landete, sagte eine Unabhängigkeitsgruppe in einer Erklärung.
Ein Polizeisprecher in der Provinz Papua, Ignatius Benny Adi Prabowo, sagte, die Behörden untersuchten den Vorfall, wobei Polizei und Militär in die Gegend geschickt wurden, um den Piloten und fünf Passagiere ausfindig zu machen.
„Wir können nicht viele Mitarbeiter dorthin schicken, weil Nduga ein schwierig zu erreichendes Gebiet ist. Wir können nur mit dem Flugzeug dorthin reisen“, sagte er.
Ein Militärsprecher in Papua, Herman Taryaman, sagte, der Pilot sei als Captain Philip Merthens identifiziert worden und es sei unklar, ob die fünf begleitenden Passagiere ebenfalls entführt worden seien.
Das von Susi Air betriebene Flugzeug landete am frühen Dienstagmorgen sicher, bevor es von Rebellenkämpfern angegriffen wurde, teilten die Behörden mit.
Die Nationale Befreiungsarmee von West Papua (TPNPB) übernahm die Verantwortung für den Angriff in einer Erklärung von Reuters und sagte, der Pilot werde nicht freigelassen, bis die indonesische Regierung die Unabhängigkeit von West Papua anerkenne – was sich auf die Westseite der Insel Neuguinea bezieht.
Die TPNPB erwähnte die Passagiere nicht, sagte aber, dies sei das zweite Mal, dass die Gruppe eine Geisel genommen habe. Der erste Vorfall war 1996.
Auf einer Pressekonferenz in Wellington am Mittwoch sagte der neuseeländische Premierminister Chris Hipkins, dass konsularische Unterstützung geleistet werde, lehnte es jedoch ab, weitere Einzelheiten bekannt zu geben.
„Sie werden mit der Tatsache vertraut sein, dass wir in solchen Fällen unsere öffentlichen Kommentare dazu auf ein Minimum beschränken. Die neuseeländische Botschaft in Jakarta leitet die Reaktion der neuseeländischen Regierung in dieser Angelegenheit“, sagte er.
Das indonesische Außenministerium reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Die östlichsten Provinzen Indonesiens wurden von einem Kampf auf niedriger Ebene um die Unabhängigkeit erschüttert, seit die rohstoffreiche Region 1969 in einer von den Vereinten Nationen überwachten Abstimmung kontrovers unter indonesische Kontrolle gebracht wurde.
Der Konflikt ist seit 2018 erheblich eskaliert, wobei Unabhängigkeitskämpfer tödlichere und häufigere Angriffe verüben.
Die erhöhte Intensität dieser Angriffe wurde durch eine verbesserte Fähigkeit ermöglicht, mehr Waffen zu erhalten, einschließlich durch Überfälle und Diebstahl von Armeeposten, grenzüberschreitende Käufe und den illegalen Verkauf von von der Regierung ausgegebenen Waffen, sagte das Institute for Policy Analysis of Conflict in ein Bericht vom letzten Jahr.
Die Gründerin von Susi Air und ehemalige Fischereiministerin Susi Pudjiastuti sagte auf Twitter, sie bete für die Sicherheit des Piloten und der Passagiere.