march 2020 scheint eine Ewigkeit her zu sein. Und auch wie es gestern war. Der Monat begann mehr oder weniger wie jeder andere März in Neuseeland. Das Wetter war typisch warm und trocken, die meisten Leute waren wieder im Büro oder vor Ort, und das Parlament saß nach seiner großzügigen Sommerpause. In vielerlei Hinsicht könnte man März 2020 mit März 2019 verwechseln. Außer, dass das Land am 4. März seinen zweiten Coronavirus-Fall registrierte, nachdem eine Frau, die aus Norditalien zurückkehrte, wo sich dieses seltsame Virus eingenistet hatte, sich an der Grenze mit der Infektion vorstellte. Die Zahl der Infektionen stieg im Monatsverlauf mit 647 am 1. April immer wieder an.
Anfang März strebten Regierungsberater und Premierministerin Jacinda Ardern wie der Rest der Welt entweder „Herdenimmunität“ oder „Abflachung der Kurve“ an. Aber als der leitende Wissenschaftsberater der Regierung Ratschläge dazu gab, was genau dies für das Gesundheitssystem bedeutete – im Wesentlichen ein schneller Zusammenbruch – entschied sich Ardern für den Ansatz, den ihre Berater an den Universitäten von Otago und Auckland befürworteten: Eliminierung. Am 25. März begab sich die Premierministerin in den Debattensaal des Parlaments und verkündete in einer historischen Rede den nationalen Ausnahmezustand und den Übergang zu einer Sperrung der Alarmstufe 4. Die Rede trug dazu bei, eine beispiellose nationale Solidarität zu erzeugen.
Noch wichtiger ist, dass die angekündigte Sperrung nicht nur die Kurve abgeflacht hat. Es hat es absolut zerstört.
Aber im Jahr 2022, da Omicron droht, so viel, wenn nicht sogar mehr Schaden anzurichten, als jede vorherige Covid-19-Variante jemals haben könnte, ist die Vorgehensweise bei der Sperrung wahrscheinlich vom Tisch. Das scheint kontraintuitiv. Aber 2022 ist (offensichtlich) ein anderes Jahr. Es ist unwahrscheinlich, dass kurzsichtige Geschäftsinhaber in Auckland eine weitere Runde eingeschränkten Handels oder etwas langsamere Lieferketten tolerieren. Erbärmliche Anti-Vaxxer-Aktivisten sind organisierter als je zuvor und fassen den winzigen Hintern ungeimpfter Neuseeländer auf eine Weise zusammen, die sie bedeutender erscheinen lässt, als ihre Zahl rechtfertigt. Und einige Segmente der Medien verbreiten weiterhin wissenschaftsfeindliche Ansichten, die gegen die Sperrung vorgehen.
Da die Lockdown-Option wahrscheinlich vom Tisch ist, wird Neuseeland wahrscheinlich den Rest der Welt einholen. Wenn der Omicron-Ausbruch eintritt, wird das Gesundheitssystem unter dem Druck der Covid-19-Aufnahmen ins Wanken geraten, und die Politik wird nach zwei Jahren nahezu Konsens zunehmend polarisiert. Als die erste Sperrung stattfand, argumentierten Aktivisten und politische Kommentatoren, dass die Dinge nicht wieder so werden könnten, wie sie waren. Der Premierminister hatte einen erfolgreichen Lohnzuschuss eingeführt, der dazu beigetragen hat, Tausende von Menschen in Arbeit zu halten, ein Mietstopp wurde eingeführt und die Regierung zog Millionen für Infrastrukturinvestitionen vor. Dies war ein sozialdemokratisches Programm, das viele Menschen beibehalten wollten.
Wieso den? Weil es funktioniert hat. Neuseeland erfreute sich eines außergewöhnlichen BIP-Wachstums, einer historisch niedrigen Arbeitslosigkeit und eines Jahres wie jedes andere. Schulen und Geschäfte waren geöffnet, Konzerte und Massenversammlungen fanden statt, und die Menschen waren im Allgemeinen mit ihrem Los zufrieden. Aber unter dieser scheinbaren Erfolgsgeschichte lagen die gleichen Ungleichheiten wie zuvor. Die Immobilienpreise waren immer noch durch die Decke gegangen und widersetzten sich einer Politik, die ihr Wachstum verlangsamen sollte. Der Immobilienmarkt ist heute weit mehr wert als das jährliche BIP des Landes, da sich dieser Reichtum überwiegend in den Händen der Babyboomer anhäuft. Die ungewöhnlich hohe Inflation zehrt zudem an der Kaufkraft (und den ohnehin geringen Ersparnissen) der Arbeiter- und Mittelschicht.
Dies bringt uns vielleicht zu den guten Nachrichten für 2022. Die Regierung kann die Ungleichheitskrise nicht länger ignorieren. Die Premierministerin, die 2019 in einem ihrer historischen Fehler eine Kapitalertragsteuer ausschloss, muss nun andere Maßnahmen ergreifen, um den Anstieg der Hauspreise zu stoppen. Die Zentralbank muss die Inflation am Hals packen. Und die historisch niedrige Arbeitslosigkeit muss sich in Lohnsteigerungen niederschlagen, vielleicht mit Unterstützung der Gesetzgebung der Regierung zum Fair Pay Agreement (FPA). Unter FPAs wird eine branchenweite Untergrenze für Löhne und Arbeitsbedingungen festgelegt – das heißt beispielsweise, dass Supermarkt- oder Sicherheitspersonal auf einem Mindestniveau bezahlt werden müssen.
Wenn dieses Gesetz Ende 2022 verabschiedet wird, wird es weitreichende Auswirkungen haben, einschließlich der Erschwinglichkeit von Wohnraum für zuvor unterbezahlte Arbeitnehmer und des Beitrags, einige der schlimmsten Auswirkungen der relativ hohen Inflation auszugleichen. Und so hat 2022 in sozialer und politischer Hinsicht viel zu loben. Aber in gesundheitlicher Hinsicht ist es natürlich beängstigend. Es ist schwer vorherzusagen, was ein Omicron-Ausbruch mit sich bringen könnte. Aber wir können uns damit trösten, dass die Regierung und die Neuseeländer bereits Ausbrüche beseitigt haben. Wir stehen kurz davor, den jüngsten Delta-Ausbruch zu beseitigen. Aus diesem Grund sind wir uns der Ungleichheiten bewusst, die jeder Ausbruch aufdeckt. Jetzt müssen wir diese Ungleichheiten angehen, bevor Omicron sie noch verschlimmert.