Als Buffalo, New York, von einem historischen Wintersturm heimgesucht wurde, der mindestens 34 Tote forderte, kämpften die Ersthelfer mit der schwierigen Aufgabe, nach weiteren Opfern zu suchen, und kämpften gegen Schneeverwehungen und Temperaturen unter dem Gefrierpunkt.
„Wir hatten so viele Leichen, dass verschiedene Krankenhäuser voll sind, und wir müssen nur durchgehen und feststellen, ob die Personen an einem Tod im Zusammenhang mit einem Schneesturm gestorben sind“, sagte Mark Poloncarz, Geschäftsführer des Erie County, gegenüber CNN.
Der Polizeikommissar von Buffalo, Joseph Gramaglia, sagte Reportern, er erwarte, dass weitere Leichen gefunden würden, als der Schnee bewegt wurde. Die Polizei von Buffalo hatte rund 1.000 ausstehende 911-Anrufe, obwohl einige Duplikate sein könnten, sagte er.
Die Polizei befestigte gelbes Tatort-Klebeband an den Seitenspiegeln verlassener Fahrzeuge, nachdem sie auf Todesopfer untersucht worden waren.
„Das ist eine mühsame, zermürbende Arbeit“, sagte Gramaglia.
Für viele Anwohner blieb eine sofortige Linderung ausser Sicht. Fahrverbote blieben bestehen und viele Lebensmittelgeschäfte wurden geschlossen.
Zusätzlich zum Elend fielen am Montag weitere 7,3 Zoll, nachdem über Weihnachten 4 Fuß Schnee gefallen waren, was die Gesamtsumme für die Saison auf mehr als 100 Zoll brachte.
Bob Oravec, ein Prognostiker des National Weather Service (NWS), sagte: „Jeder zusätzliche Schneefall, den Buffalo haben könnte, wird Auswirkungen haben.“
Am späten Montag sagte Poloncarz, der Sturm sei „wahrscheinlich der schlimmste Sturm in unserem Leben“, selbst für ein Gebiet, das an hohen Schneefall vor den Großen Seen gewöhnt ist.
Unter den Todesopfern, die dem Sturm zugeschrieben werden, wurden drei Menschen tot in ihren Fahrzeugen aufgefunden, vier starben ohne Heizung in ihren Häusern, drei starben an Herzerkrankungen im Zusammenhang mit Schaufeln oder anderem Schneeräumen und drei starben, nachdem sich die Rettungsdienste verzögert hatten.
„Sie wurden auf verschiedene Arten gefunden“, sagte ein Sprecher des Bürgermeisters von Buffalo, Byron Brown, der New York Times. „Sie wurden in gestrandeten Fahrzeugen gefunden, sie wurden auf Bürgersteigen, in der Nähe von Straßenecken gefunden, einige wurden in Schneebänken gefunden.“
Ein Opfer, die 22-jährige Anndel Taylor, starb, nachdem sie 18 Stunden lang in ihrem Auto gefangen war, in dem sie Berichten zufolge Videos mit ihren Schwestern in North Carolina austauschte. die New York Post gemeldet. Im letzten Video kurbelte Taylor ein Fenster herunter, um einen ebenfalls eingeklemmten Van zu zeigen.
“Wir machen sicherlich keine Personen verantwortlich, die gefahren sind”, sagte Brown am Dienstag, als er nach Fehlern bei der Notfallversorgung gefragt wurde.
„Unser Ziel war es, alle zu retten, auf jeden Anruf zu reagieren – aber das Fahren während eines Schneesturms, bei Nullsicht und Whiteout-Bedingungen, wie Sie vermuten können, machte die Notfallmaßnahmen viel schwieriger und viel komplizierter.“
Geschichten über Not waren weit verbreitet. Shahida Muhammad sagte WKBW, dass ein Stromausfall das Beatmungsgerät ihres einjährigen Sohnes ausschaltete. Sie und der Vater des Kindes verabreichten von Freitag bis Sonntag manuell Atemzüge, als die Retter ihre Social-Media-Beiträge sahen. Muhammad sagte, ihrem Sohn gehe es trotz der Tortur gut.
Melissa Carrick, eine Doula, sagte, der Schneesturm habe sie gezwungen, eine Kundin telefonisch durch die Geburt zu coachen. Eine Rettungswagenbesatzung brachte die Frau schließlich etwa 45 Minuten südlich von Buffalo ins Krankenhaus, da keine näheren Krankenhäuser erreichbar waren.
„In irgendeinem anderen normalen Buffalo-Sturm? Ich würde einfach gehen, weil man das tut – einfach durch den Schnee fahren“, sagte Carrick. „Aber du wusstest, dass es anders war.“
Der Bürgermeister von Buffalo warnte die Anwohner, die daran dachten, Auto zu fahren, dass sie „immer noch dort draußen stecken bleiben würden. Viele Straßen in der Stadt Buffalo sind noch immer unpassierbar.“
Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, sagte gegenüber Reportern: „Dieser Schneesturm ist einer für die Ewigkeit. Sicherlich ist es der Schneesturm des Jahrhunderts.“
Hochul bemerkte auch, dass der Sturm etwas mehr als einen Monat nach einem ersten „historischen“ Schneefall kam, und sagte, das Weiße Haus habe eine Notfallerklärung des Bundes für die Grafschaften Erie und Genesee versprochen, um Hilfe bereitzustellen. Joe Biden sagte, seine Gebete seien bei den Familien der Opfer. Die beiden demokratischen Senatoren von New York, Kirsten Gillibrand und Chuck Schumer, markierten einen „einmaligen Schneesturm“.
Wissenschaftler sagten, der Klimawandel könnte zur Intensität des Sturms beigetragen haben. Das liegt daran, dass die Atmosphäre mehr Wasserdampf transportieren kann, der als Brennstoff dient, sagte Mark Serreze, Direktor des National Snow and Ice Data Center an der University of Colorado, Boulder.
„Das ist schwer zu sagen“, sagte Serreze. „Aber sind die Würfel jetzt ein bisschen geladen? Absolut.”
Die Erleichterung kam, da Prognosen voraussagten, dass die Temperaturen steigen würden. Die NWS sagte, sie erwartete am Dienstagmorgen mehr Schnee, gefolgt von Temperaturen über dem Gefrierpunkt.
„Die Erwärmung durch schmelzenden Schnee könnte zu kleineren Überschwemmungen führen, je nachdem, wie viel Regen an diesem Wochenende fällt“, warnte sie.
Ashton Robinson Cook, ein NWS-Meteorologe, sagte, der Bombenzyklon – wenn der atmosphärische Druck in einem starken Sturm sehr schnell abfällt – der den massiven US-Sturm verursacht habe, habe sich nun abgeschwächt.
In den USA wurden am Montag Tausende Inlands- und Auslandsflüge gestrichen. Laut der FlightAware-Website hatte Southwest Airlines 2.497 Annullierungen, etwa 60 % der Linienflüge, etwa zehnmal so viele wie bei jeder anderen großen US-Fluggesellschaft.
Das US-Verkehrsministerium sagte, es werde die Stornierungen im Südwesten prüfen, die Reisende im ganzen Land festsitzen ließen.
Basierend auf Daten von FlightAware kam es an Flughäfen in den USA zu Annullierungen und Verspätungen, darunter Denver, Atlanta, Las Vegas, Seattle, Baltimore und Chicago. Der internationale Flughafen Buffalo Niagara sollte bis Mittwoch geschlossen werden.
Der Sturm hat die Stromversorgung von Maine bis Seattle unterbrochen. Im ganzen Land wurden sturmbedingte Todesfälle gemeldet, darunter mindestens acht Tote bei Unfällen in Missouri, Kansas und Kentucky. Eine Frau stürzte in Wisconsin durch das Eis eines Flusses und in einem Obdachlosenlager in Kansas brach ein tödliches Feuer aus.
In Jackson, Mississippi, kämpften die Besatzungen, um Wasser durch das belagerte Wassersystem zu bekommen, sagten die Behörden. Viele Gebiete hatten kein Wasser oder keinen Unterdruck. Am Weihnachtstag wurden die Bewohner aufgefordert, Trinkwasser abzukochen, da die Wasserleitungen in der Kälte platzten.
„Das Problem müssen erhebliche Lecks im System sein, die wir noch identifizieren müssen“, sagte die Stadt am Montag.