Öna cool, noch am Nachmittag Tottenham Hotspur rückte mit einem 3:2-Sieg gegen Newcastle United auf den fünften Tabellenplatz vor. Harry Kane hat seine Tordürre in der Premier League durchbrochen. Jonjo Shelvey wurde vom Platz gestellt. Vor dem Spiel erhielt der neue Vorsitzende von Newcastle, Yasir al-Rumayyan von Saudi-Arabiens Public Investment Fund, einen ekstatischen Empfang von den Fans nach dem 300 Millionen Pfund teuren Kauf des Clubs vom vorherigen Eigentümer Mike Ashley. Außerhalb des Stadions umrundete ein Van den St. James’ Park mit der Aufschrift „Jamal Khashoggi: Murdered 2.10.18“. Kurz vor der Halbzeitpause wurde das Spiel unterbrochen, damit medizinisches Personal einen auf der Tribüne zusammengebrochenen Fan notfallmäßig behandeln konnte.
Inwieweit hängen diese Ereignisse, wenn überhaupt, miteinander zusammen? Beim Fußballschauen geht es um mutige, grundfarbene Emotionen: das Streben nach Freude und das Aushalten des Schmerzes. Es gibt Ihnen Siege und Niederlagen und eine Rangliste, die Ihnen sagt, wie Sie sich geschlagen haben, ein Liederbuch, das Ihnen sagt, was Sie singen sollen, eine etablierte Liturgie, die Ihnen sagt, wie Sie sich fühlen sollen. Beim Reden und Schreiben über Fußball geht es darum, Geschichten zu erzählen, Prioritäten zu setzen und zu redigieren, herauszufinden, was wichtig ist und herauszufiltern, was nicht wichtig ist. Aber was zählte hier und in welcher Reihenfolge? Wie fängt man überhaupt an, einen Tag so trauriger und unsäglicher Fremdheit zu verarbeiten, einen Tag ohne Karten, ohne Anker und ohne wirklichen Präzedenzfall?
Der fassungslose Newcastle-Fan in der saudischen Robe, der trostlos an seiner Halbzeitzigarette paffte, hatte sicherlich Mühe, die Antwort zu finden. Ein paar Stunden zuvor wäre er einer von Tausenden gewesen, die den Hügel hinauf zu diesem ergrauten und verblassten alten Stadion marschierten, die alten Lieder und ein paar neue Lieder schmetternd, Herzen voller Hoffnung und der Verheißung des Neuen. Ein paar Minuten zuvor hätte er Son Heung-min beim dritten Tor von Tottenham schlagen sehen. Dazwischen hätte er durch ein erschreckendes und fernes Dickicht gelber Warnwesten einen um sein Leben kämpfenden Fan auf den Stufen der Osttribüne erblickt. Es war, gelinde gesagt, ein außergewöhnlicher Tag gewesen.
Man könnte einen leichten Kontrast zwischen der knisternden, hallenden Energie, die beim Anpfiff durch das Stadion pulsiert, und der gedämpften, trostlosen Stille, die darauf folgte, machen. Man könnte auf die Dissonanz zwischen dem zärtlichen und aufrichtigen Mitgefühl des Fußballs hinweisen, wenn er mit dem Echtzeitgespenst menschlicher Tragödien konfrontiert wird und seiner vorsätzlichen Blindheit gegenüber dem Leid, das so viele seiner Besitzer und Geldgeber angerichtet haben. Dass das alles ins rechte Licht rückt und dass Fußball in einer Zeit wie dieser kaum eine Rolle spielt, könnte man leicht und wohlmeinend sagen.
Aber die Wahrheit ist, dass sich diese unterschiedlichen Stränge der Geschichte nicht wirklich überschneiden. Sie alle ereigneten sich im selben Raum, aber weitgehend unabhängig voneinander, und so kann keine einzelne Erzählung sie alle wirklich erklären. Fußball kann so wild und verrückt und zufällig sein: Er nimmt Sie mit auf eine Spritztour, und jeder, der glaubt, durch seine emotionalen Gewässer navigieren zu können, täuscht sich.
Wenn es etwas Seltsames war, dass sich das Fußballspiel vor uns wie die unwichtigste Sache der Welt anfühlte, dann war es sicherlich nur eine flüchtige Sensation.
Innerhalb weniger Wochen werden die medizinische Krise und ihr unglückliches Opfer von den meisten längst vergessen sein. Aber wir werden alle noch über die prekäre Ligaposition von Newcastle sprechen und welche Spieler sie im Januar-Transferfenster kaufen könnten.
In Vollzeit fühlte sich die euphorische Surrealität von früher wie ein Relikt aus mehreren Epochen an. Trotzdem wird das stürmische Willkommen, das Al-Rumayyan wenige Minuten vor dem Anpfiff geboten wird, wahrscheinlich das beständigste Bild des Tages bleiben: der Anblick erwachsener Männer, die ihre Arme öffnen und diesen Ableger einer brutalen Autokratie verherrlichen, als wäre er jemand Art von Gott: ihn grüßen, ihn loben, vor Ekstase die Fäuste schütteln.
Über die Lautsprecher summte Jimmy Nail über den wieder ansteigenden Fluss. Hoch oben auf dem Milburn-Stand wehte eine grüne saudische Flagge in der Tyne-Brise. Aus kurzer Entfernung auf den VIP-Plätzen sahen Ant und Dec zustimmend zu. Ein paar Minuten später tauchte Steve Bruce aus dem Tunnel auf. Niemand hat es gemerkt. Es ist Fußball, Brian. Nur nicht so, wie wir es kennen.
Und doch gingen die Fans, die mit so bullischem Optimismus bei Tageslicht ankamen, bei Einbruch der Dunkelheit mit der vertrauten nagenden Frustration: “Kein Lärm von den Saudi-Jungs”, trillerten die Spurs-Fans, als sie unglücklich zum Ausgang gingen. Das Team ist immer noch Meisterschaftsstandard. Das Stadion ist immer noch mit Logos für Discount-Sportbekleidung geschmückt. Und vielleicht am wichtigsten von allem, eine Erinnerung daran, dass dieses Spiel viel zu seltsam und verwirrend und launisch ist, um es auf einfache Ursache und Wirkung zu reduzieren.
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Gewinnen Sie einen Milliardär, kaufen Sie tolle Spieler, gewinnen Sie Trophäen, fühlen Sie sich glücklich. Das ist jedenfalls der Plan. Aber Fußball war noch nie so einfach, und ich denke, das gleiche könnte man auch vom Leben sagen. Der kollabierte Newcastle-Fan wurde stabilisiert und ins Krankenhaus gebracht. Sergio Reguilón würdigte das medizinische Personal nach dem Spiel.
Bruce wurde mit Gesängen von „am Morgen entlassen“, als das Spiel zu Ende ging. Zusammen haben Kane und Son nun 35 Tore in der Premier League erzielt, eines hinter dem Rekord von Chelseas Didier Drogba und Frank Lampard. Newcastle bleibt sieglos und belegt den 19. Tabellenplatz. Währenddessen ist Jamal Khashoggi immer noch tot.