Es war ein langes, frustrierendes und manchmal geradezu schmerzhaftes Warten, aber Newcastle hat sein erstes nationales Halbfinale seit 18 Jahren erreicht.
Als das Publikum schwarz-weiße Fahnen schwenkte, um die Tore von Dan Burn und Joelinton zu feiern, die die Mannschaft von Eddie Howe verdientermaßen in die letzten vier des Carabao Cup gefegt hatten, war Brendan Rodgers eine Studie der Niedergeschlagenheit. Leicesters Manager hat die zunehmend meuternden Fans seines Vereins gewarnt, dass er kein Zauberer ist, und sein verletztes Team wurde von einem Newcastle XI, für den sich in dieser Saison fast alles möglich anfühlt, ausgesprochen sterblich aussehen lassen. Viel mehr davon und Gallowgate Enders werden überzeugt sein, dass Howe wirklich auf dem Tyne laufen kann.
Das Spiel hatte kaum begonnen, als Miguel Almirón im Zickzack von der linken Seite vorrückte und die Verteidiger von Leicester auf den Fersen waren. Als Almirón im beeindruckenden Joe Willock spielte, war die Hereingabe des Mittelfeldspielers gut, aber Sean Longstaff konnte die Sache nicht ganz glätten und, sehr zu Danny Wards Erleichterung, verfehlte seinen Seitenfuß aus acht Metern und schoss unsauber in den Boden, bevor er sah, wie sich der Ball drehte harmlos hoch und breit.
Als eine Litanei von Chancen und Halbchancen kam und ging und sich Leicester immer tiefer in die eigene Hälfte zurückzog, wurde es nur allzu leicht zu sehen, wie Newcastle am zweiten Weihnachtstag im King Power Stadium in der Premier League mit 3: 0 gewann. Ganz zu schweigen davon, warum die Gäste in Abstiegsform sind, während Howes Spieler einen Platz in der Champions League anstreben.
Almiróns Enthusiasmus, das Halbfinale des Carabao Cup zu erreichen, war offensichtlich, als der Paraguayer, der den verzweifelt verfolgenden Wout Faes ausschaltete, eine Schusschance für Callum Wilson heraufbeschwor. Das wurde geblockt, aber zweimal in der ersten Halbzeit musste Ward gegen Bruno Guimarães parieren.
Am ehesten kam Leicester im Laufe dieser ziemlich ernüchternden 45 Minuten zu einer Bedrohung, als der ehemalige Stürmer von Newcastle, Ayoze Pérez, direkt auf Nick Pope schoss und Patson Daka in einem seltenen Moment schwankte, als er das Tor in seiner Gewalt hatte.
Es war nichts als einseitig. Und doch … hätte Daka sich nicht entschieden, Harvey Barnes Paroli zu bieten, als er unbedingt sofort Popes Reflexe testen musste, wäre Sven Botman machtlos gewesen, um die Gefahr zu beseitigen, und Howes Team hätte einen hohen Preis zahlen müssen, weil es ihr Risiko nicht genutzt hatte .
Der Gleichstand in der Pause war für Newcastle alles andere als eine Katastrophe, aber die Hausherren hatten Rodgers einen Hoffnungsschimmer gegeben, indem sie ein anfänglich wild hohes Tempo drosseln ließen.
Ohne Pope jemals wirklich auf die Probe gestellt zu haben – obwohl alles hätte passieren können, wenn Youri Tielemans’ Fernschuss nicht zur Ecke abgefälscht worden wäre – hatte seine Mannschaft, wenn auch zaghaft, im Spiel Fuß gefasst.
Trotzdem brauchten sie etwas Glück, als Joelinton das zweite Drittel mit einem Schuss eröffnete, den Ward, unterstützt von einer Ablenkung von Marc Albrighton, gut ablenkte und den Ball an einen Pfosten streifte.
Obwohl Tielemans – übrigens ein Mittelfeldspieler auf Howes Januar-Einkaufsliste – einen weiteren Schuss vom Tor abgefälscht sah, diesmal von Fabian Schär, sammelte sich Newcastle und Burn wirkte extrem verärgert über sich selbst, nachdem er eine von Kieran Trippier geschaffene Kopfballchance nicht genutzt hatte Freistoß.
Ward brauchte eine Taucherparade, um Sean Longstaffs anschließenden Schuss abzuwehren, aber ein Tor kam und selbst Rodgers ‘Keeper hatte keine Antwort, als Burn sich für diesen früheren Fehlschuss rehabilitierte, indem er drohte, das Dach des St. James’ Park abzuheben.
Alles begann damit, dass Willock den Ballbesitz von Timothy Castagne stahl, und nach Joelintons sauberer Entlassung endete es damit, dass Burn drei Verteidiger abwehrte, bevor er einen Schuss über Ward hinweg in die untere Ecke steuerte. Als Howe seinem Assistenten Jason Tindall in die Arme sprang, hallte der Boden von den ersten Klängen von „We’re going to Wemberlee“ wider.
Ein Jahr, nachdem er für 13 Millionen Pfund zu seinen Jugendhelden aus Brighton gekommen war, hatte der hoch aufragende, in Northumberland geborene Verteidiger sein erstes Tor für Newcastle erzielt.
Joelinton sorgte dafür, dass Burn sich auf ein Halbfinale freuen konnte. Der Brasilianer besiegelte das Unentschieden mit dem zweiten Tor, nachdem er Almiróns exquisiten Diagonalpass getroffen hatte, ein paar Berührungen erzielte und über Ward hinausschoss.
Der eingewechselte Jamie Vardy vergab nach geschickter Durchsetzung durch Pérez eine höchst verlockende Gelegenheit, den Rückstand zu verkürzen.