Die Einwohner von Wembley können sich auf einige mitreißende Darbietungen der Blaydon Races freuen, wenn Newcastle in diesem Jahrhundert zum ersten Mal in einem großen Finale auftritt.
Vielleicht passenderweise war es ein Einheimischer, Sean Longstaff, der die beiden Tore im Rückspiel erzielte, die in Tyneside für wahnsinnige Feierlichkeiten sorgten. Fast 24 Jahre nach der Niederlage im FA Cup-Finale 1999 gegen Manchester United hat Newcastle endlich die Gelegenheit, den ersten Pokal seit dem Fairs Cup 1969 zu gewinnen.
Bruno Guimarães wird mit ziemlicher Sicherheit im Finale stehen, aber der Mittelfeld-Katalysator wird die nächsten drei Premier-League-Spiele verpassen, nachdem er in der zweiten Halbzeit die Rote Karte erhalten hatte, weil er Sam Edozie auf den Knöchel getreten hatte.
Während Southamptons Manager Nathan Jones Newcastle optimistisch gewarnt hatte, dass der 1:0-Vorsprung aus dem Hinspiel eine „schwierige Führung“ darstelle, warnte Eddie Howe seine Spieler davor, sich tief fallen zu lassen und in den „Schutzmodus“ zu gehen. Es dauerte nicht lange, um festzustellen, dass sie zugehört hatten.
Der Manager von Newcastle nannte dieselbe Startelf, die letzte Woche an der Südküste mit 1: 0 gewonnen hatte, aber Jones nahm vier Änderungen vor. Dazu kamen der ehemalige Stürmer von Newcastle, Adam Armstrong, sowie Ché Adams, Jan Bednarek und der Neuzugang James Bree. Nachdem der ehemalige Verteidiger von Bristol City nach draußen gerannt ist, um von einer außergewöhnlichen Lärmwand begrüßt zu werden, wird er sein Debüt als rechter Außenverteidiger für Jones ‘Schlitten sicher nicht so schnell vergessen.
Innerhalb von fünf Minuten wechselte der Soundtrack zu „We’re going to Wembley“, nachdem Longstaffs perfekt abgewinkelter Schuss über Gavin Bazunu hinweg und in die untere Ecke geflogen war. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass das erste Tor den St. James’ Park in Aufregung versetzte.
Zum Glück für Brees Selbstwertgefühl war der linke Außenverteidiger von Southampton, Kyle Walker-Peters, der Verteidiger machtlos, Kieran Trippier daran zu hindern, an ihm vorbeizuflitzen, bevor er Longstaff anfeuerte. Es war ein hervorragend geschaffenes Tor, das eingeleitet wurde, als Guimarães mit seinen tanzenden Füßen ihn an ein paar völlig verwirrten Aufpassern im Mittelfeld vorbeifegte.
Southampton hatte den Preis dafür bezahlt, dass er Longstaffs späten Blindside-Lauf in den Strafraum nicht aufgefangen hatte. Jones ‘Sache wurde nicht durch die Tatsache unterstützt, dass Walker-Peters weitaus besser im Angriff als im Verteidigen ist und in große Schwierigkeiten geriet, wenn Trippier von der rechten Verteidigung nach vorne stieß.
Bazunu hatte Grund zur Erleichterung, als Guimarães’ wunderschöner Rückpass Longstaff traf, aber diesmal wich der Linksschuss des Mittelfeldspielers aus sechs Metern am Tor vorbei.
Es erwies sich als eine streng vorübergehende Atempause. Als Lyanco Joe Willocks Vorstoß nicht stoppen konnte, als er mit Joelinton den klügsten Doppelpass spielte, schob Willock den Ball zu Miguel Almirón. Er kreuzte niedrig und schnell, direkt in den Weg des heranstürmenden Longstaff, der für diesen früheren Fehlschuss sühnte, indem er niedrig und zielsicher in die untere Ecke schoss.
Zu diesem Zeitpunkt war es nur allzu leicht zu verstehen, warum die Gäste das Schlusslicht der Premier League und Newcastle Dritter sind, aber als Willock kurzzeitig die Konzentration verlor, erinnerte Southampton alle an das Team, das das Hinspiel in einen engen Kampf verwandelt hatte.
Armstrong und Adams waren beauftragt worden, Nick Popes außergewöhnlichen Lauf ohne Gegentor zu beenden. Er hatte beim Anpfiff 10 Tore hintereinander gehalten, aber Adams sorgte dafür, dass diese Sequenz endete, als er, nachdem er Willocks Slapdash-Pass abgefangen hatte, eine beruhigende Berührung nahm und den Ball aus 25 Metern knackig am Torhüter vorbeitrieb.
Southampton hatte bis zu diesem Zeitpunkt so gut wie nichts geschaffen, obwohl sich Newcastle als nahezu unwiderstehliche Kraft erwiesen hatte. Kein Wunder, dass Howes Neuzugang Anthony Gordon mit einem Lächeln von der Haupttribüne aus zusah, während der von Nottingham Forest gebundene Mittelfeldspieler Jonjo Shelvey die Tränen zurückzuhalten schien, als er zur Halbzeit das Spielfeld besichtigte und zum Abschied winkte.
In der Tat war es für die Besucher so traumatisch, dass Walker-Peters vielleicht nicht ganz untröstlich war, als er mit einem vermuteten Muskelfaserriss davonhumpelte
Jones wechselte zu Beginn der zweiten Halbzeit auf eine Viererkette. Zu diesem Zeitpunkt hatte Jones Alan Sheehan nicht mehr an seiner Seite, da der Trainer der ersten Mannschaft nach einem Austausch zwischen den beiden Bänken die Rote Karte erhalten hatte.
Galvanisiert durch die Einführung von Roméo Lavia und Romain Perraud verbesserte sich Southampton. Armstrong hätte in der Nacht nach Trippier ausgleichen müssen, verlor untypischerweise den Fokus, aber als er einen ausgeklügelten Chip versuchte, erlaubte er Pope zu blocken, als er hätte geschlagen werden müssen.
Alles, was noch übrig blieb, war eine VAR-Überprüfung, um die Aufwertung der Karte von Guimarães von Gelb auf Rot zu veranlassen, nachdem ein Zweikampf stattgefunden hatte, bei dem Edozie der Knöchel hätte brechen können.