“Es waren erschütternde fünf Wochen”, sagt Ian Pearson-Brown. “Ich bin sehr abgestumpft, weil ein Großteil der positiven Arbeit, die wir geleistet haben, komplett verloren gegangen ist.”
Der von Saudi-Arabien unterstützte Kauf von Newcastle United wird von vielen als die umstrittenste Übernahme der Premier League angesehen.
Und Pearson-Brown fühlte sich in Konflikt geraten, als es Anfang Oktober von der Liga genehmigt wurde.
“Die positive Seite war: ‘Nun, zumindest stehen wir nicht mehr zum Verkauf'”, sagt er dem LGBT-Sport-Podcast der BBC.
“Die Erleichterung war also, dass wir nicht mehr an dieser Klippe stehen.”
Aber als sich die Fans vor dem St. James ‘Park versammelten, um das Ende der Mike Ashley-Ära zu feiern, wusste Pearson-Brown, dass die Aktionen von United with Pride – der Newcastle United LGBTQ+-Fangruppe, deren Co-Vorsitz er ist – im Rampenlicht stehen würden.
Warum ist die Übernahme umstritten?
Viele Newcastle-Fans begrüßte die Übernahme im Wert von 305 Mio.
Kritiker der Menschenrechtsbilanz des Golf-Königreichs verurteilten jedoch die Entscheidung, dem Abkommen zuzustimmen, und Amnesty International um ein Treffen gebeten mit der Premier League zu diskutieren.
Die meisten Fragen rund um den Deal betrafen Saudi-Arabiens Public Investment Fund (PIF), der mittlerweile 80 % des Clubs besitzt und den Vorsitz des Kronprinzen des Staates, Mohammed bin Salman, führt. Die Premier League sagte, sie habe „rechtsverbindliche Zusicherungen“ erhalten, dass der saudische Staat den Verein nicht kontrollieren werde.
Aber die Übernahme war als “herzzerreißend” beschrieben von Hatice Cengiz, der Verlobten des ermordeten Journalisten Jamal Khashoggi, der im Oktober 2018 beim Besuch des saudischen Konsulats in Istanbul starb. Westliche Geheimdienste gehen davon aus, dass der Kronprinz den Mord genehmigt hat, was er bestreitet.
Und auf die Intoleranz des Golf-Königreichs gegenüber gleichgeschlechtlichen Beziehungen wurde aufmerksam gemacht. Nach der Auslegung des islamischen Rechts des Landes ist die Todesstrafe eine mögliche Bestrafung für gleichgeschlechtliches Verhalten.
“Schwer zu sehen, wie ein Angriff auf Fußballfans LGBT-Menschen in Saudi-Arabien hilft”
United with Pride veröffentlichte am Tag des Abschlusses der Übernahme eine Erklärung, in der die neuen Eigentümer begrüßt und die Hoffnung zum Ausdruck gebracht wurden, dass die Zusammenarbeit mit ihnen „einen positiven Einfluss auf die Verbesserung der Bedingungen für die LGBTQ+-Community in Saudi-Arabien“ haben könnte.
Aber während einige online diese Position unterstützten, es wurde als “naiv” beschrieben von der Menschenrechtsorganisation Fair Square, während Kritiker auch sagten, es stehe im Widerspruch zu die Aussagen des Konzerns vor der Übernahme dass “im Fußball kein Platz für Diskriminierung … oder Homophobie war”.
„Wir alle wussten, dass unsere Ansichten aus der Menschenrechtsperspektive viel Aufmerksamkeit und Interesse erfahren würden“, sagt Pearson-Brown.
„Aber die Erzählung wurde von einigen Leuten entführt, die glauben, dass wir als Fußballfans etwas gegen die Menschenrechtsprobleme in Saudi-Arabien unternehmen sollten, weil unser Eigentümer aus diesem Land stammt und eine Rolle bei der Verwaltung übernommen hat.
„Nun gibt es Argumente dafür und dagegen, und wir haben eine Position bezogen, mit der alle in unserer Gruppe einverstanden waren. Aber einige Gruppen außerhalb des Nordostens sind zum Angriff übergegangen.
“Es ist schwer zu erkennen, wo der Wert liegt, LGBT-Menschen in Saudi-Arabien zu helfen, indem man hier Fußballfans angreift, die einfach nur zu einem Spiel gehen und in einer Umgebung sitzen wollen, in der sie sich sicher fühlen, ihr authentisches Selbst zu sein.”
Pearson-Brown sagt, dass diese Angriffe in den sozialen Medien stattfinden und dass einige so extrem waren, dass sie der Polizei gemeldet wurden.
“Eines der Dinge, die es für uns wirklich schwierig machen, weiterzumachen, ist nicht, dass wir saudi-arabische Eigentümer haben”, sagt er.
„Wir wissen, dass wir, was auch immer wir von diesem Zeitpunkt an tun, viel Missbrauch in den sozialen Medien erfahren werden.
“In den letzten Wochen konnten wir nicht genießen der Tag, an dem Josh Cavallo herauskam. Das war ein Meilenstein für alle, die sich der Verbesserung der Umwelt im Sport gewidmet haben, damit die Menschen ihr authentisches Selbst sind.
„Aber an diesem Tag mussten wir die neuesten Social-Media-Ansammlungen durchforsten, weil Newcastle United Glückwünsche getwittert hatte und es einfach so viel Verkehr und beleidigende Kommentare gab.
“Es war eine ziemlich schwierige Zeit für uns als Freiwillige, und die psychische Gesundheit ist zu einer wirklich herausfordernden Situation geworden.
“Ich hatte Leute, die kurz davor standen, wegzugehen, zu kündigen, Tools herunterzufahren und dergleichen – nicht weil sie mit unserer Position nicht einverstanden waren, sondern wegen der schieren Menge und des Gewichts des Online-Missbrauchs, den wir erhalten.”
“Wenn wir spüren, dass wir als Marionette benutzt werden, werden wir möglicherweise protestieren”
In den Wochen nach Abschluss der Übernahme sagte die Teilhaberin Amanda Staveley, dass Newcastle United weiterhin Teil der Antidiskriminierungskampagnen der Premier League sein werde.
Und während Pearson-Brown sagt, dass United with Pride sich verpflichtet hat, mit dem Club an seinen Inklusionsrichtlinien zusammenzuarbeiten, ist diese Unterstützung nicht bedingungslos.
“Wir können derzeit nichts gegen die Zustände in Saudi-Arabien unternehmen”, sagt er. “Wenn wir die Chance bekommen, dies im weiteren Verlauf unserer Beziehung zu Newcastle United zu tun, dann werden wir es auf jeden Fall tun.
“Und wenn wir für eine Sekunde das Gefühl haben, dass wir von einem Regime als Marionette benutzt werden, werden wir feststellen, dass wir eine andere Erklärung veröffentlichen – und Sie werden uns möglicherweise außerhalb des Stadions protestieren sehen.
“Aber bis das passiert, werden wir nicht mit der Waffe springen und alle unsere Brücken niederbrennen.
„Das bedeutet nicht, dass unsere Mitglieder kein Mitgefühl für die Menschen in Saudi-Arabien haben. Es bedeutet nur, dass sie von uns einen pragmatischen Ansatz verfolgen wollen.
„Wenn Sie die Bedingungen für die Menschen in Saudi-Arabien verbessern möchten, sprechen Sie mit Amnesty International, sprechen Sie mit dem saudischen Konsulat, sprechen Sie mit der britischen Regierung, die sich ständig mit ihnen beschäftigt.
“Wir haben keinen Einfluss darauf, wem der Newcastle United Football Club gehört… und wir hoffen nur, dass die Leute im Laufe der Zeit erkennen, dass ein Angriff auf uns nicht die gewünschten Ergebnisse bringt.”
Ian Pearson-Brown sprach mit Jack Murley im LGBT Sport Podcast der BBC. Jeden Mittwoch können Sie bei BBC Sounds neue Folgen hören.
