Der sanftmütige, viermalige Pro Bowler definierte eine Ära des New York Giants-Fußballs und setzte einen Kontrast zu den großen Persönlichkeiten der National Football League, bevor er im Januar 2020 mit einer langen Liste von Franchise-Rekorden in den Ruhestand ging.
Heute lässt der Quarterback, der zum Mädchen-Basketballtrainer wurde, seine Haare hängen, genießt die relative Anonymität, die eine Gesichtsmaske bietet, und steht frei von kritischen Eltern.
„Sie haben nicht die Eltern, die Sie anschreien, weil ihr Kind nicht genug spielt“, sagte Manning, 41, gegenüber Reuters. “Ich sagte: ‘Nein, ich schreibe keine E-Mails. Ich akzeptiere keine Kritik. Wir gehen da raus. Wir spielen.'”
Es ist die Art von Flair, die selbst seine begeisterten Fans in seiner aktiven Zeit vielleicht nicht gesehen haben, als er 2008 beim Super Bowl eine der größten Überraschungen im Profisport erlebte, als er Tom Bradys ungeschlagene New England Patriots besiegte.
„Ich wollte nicht, dass meine Fans denken, dass ich etwas anderes als Fußball mache“, sagte Manning. „Ich wollte nur, dass sie denken, das ist alles, was ich getan habe … Und bis zu einem gewissen Grad war es ein bisschen wahr.“
“Ich hatte definitiv eine andere Seite von mir, die meine Teamkollegen kannten”, sagte er. „Sie haben irgendwie gesehen, wie ich mich entspannen konnte oder ich konnte meine Haare ein bisschen herunterlassen.
„Und so, ja, ich denke, jetzt ist es irgendwie alles – ich muss nichts verstecken … du bist nur ein bisschen entspannter und bereit, dich ein bisschen mehr zu zeigen .”
Manning prognostiziert mehr Erfolg für den MVP-Kandidaten Aaron Rodgers in dieser Nachsaison, da die Green Bay Packers des Quarterbacks dank eines Freilos in der ersten Runde eine Woche Pause bekommen.
“Ich weiß einfach nicht, wer nach Green Bay gehen und sie zu Hause schlagen wird”, sagte Manning, der die Tennessee Titans gegen die AFC gewinnen sieht.
„Ich habe das Gefühl, obwohl sie (Packers) die Nummer eins sind, sind sie immer noch ein Außenseiter. Niemand gibt ihnen wirklich eine Chance und ich denke, sie mögen das“, sagte Manning.
„Sie blasen die Jungs nicht um, aber sie finden Wege, um zu gewinnen. Und ich denke, dass es eine großartige Sache ist, diese Qualität in den Playoffs zu haben.“