Fritz Pollard Jr. litt in den letzten Jahren seines Lebens an Alzheimer, aber kurz vor seinem Tod gab es einen Moment der Klarheit.
Mit seinen letzten Worten, die er 2003 mit seiner Familie gesprochen hatte, sagte er: "Vergiss deine Suche nicht."
Diese Suche war auch seine eigene gewesen – seinen Vater in die US Pro Football Hall of Fame zu bringen.
Etwa 27 Jahre bevor Jackie Robinson die Farbbarriere im Baseball durchbrach, war Fritz Pollard 1920 der beste Spieler für die ersten NFL-Champions.
In einem Jahrzehnt, in dem noch Hunderte von Afroamerikanern gelyncht wurden, spielte er ein "Spiel für weiße Männer", als die NFL noch in den brutalen Kinderschuhen steckte.
1921 wurde Pollard der erste schwarze Trainer der Liga und 1923 der erste schwarze Quarterback. Doch nachdem er in den Ruhestand getreten war, wurden die Türen, die er aufzwang, durch ein "Gentleman's Agreement" zugeschlagen, bei dem Afroamerikaner von 1934 bis 1946 verboten wurden.
Als der zweite schwarze Cheftrainer der NFL 1989 ernannt wurde, war der 1986 verstorbene Pollard schon lange aus den Geschichtsbüchern herausgeschrieben worden.
Die Suche seiner Familie wurde jedoch 2005 endlich verwirklicht, als Pollard – zwei Jahre nach dem Tod seines Sohnes – in die Hall of Fame aufgenommen wurde.
Jetzt wächst die Macht seines Erbes durch eine Organisation, die seinen Namen trägt. Die Fritz Pollard Alliance war 2016 eine der ersten, die Colin Kaepernick unterstützte, einen weiteren schwarzen Quarterback, der darauf warten musste, dass die Bedeutung seiner Taten von seinem Sport anerkannt wird.
Und dennoch haben nur sehr wenige NFL-Fans von Pollard gehört. Seine Geschichte ist zu lange nicht erzählt worden.
Die Pollards waren in Rogers Park, einem Vorort im Norden von Chicago, bekannt. Pollards Barber Shop war ein beliebter Treffpunkt in der Nachbarschaft, und die Pollard-Jungen spielten stundenlang Fußball im örtlichen Park. Sie waren die einzige schwarze Familie des Vorortes.
Aus der Ära des Wiederaufbaus nach dem amerikanischen Bürgerkrieg heraus wollten die Pollards frei von der rassistischen Unterdrückung der Segregationsgesetze im Süden leben und waren 1886 aus Oklahoma gezogen.
Mutter Amanda war eine angesehene Näherin, während Vater John ein erfolgreicher Geschäftsmann war. Nachdem er der Sklaverei entkommen war, hatte er während des Bürgerkriegs für die Union gekämpft.
Der 1894 geborene Frederick Douglass Pollard – nach dem abolitionistischen Führer Frederick Douglass – spiegelte in seinem Spitznamen Fritz Rogers Parks überwiegend deutsches Make-up wider.
Während der High School war Pollard eigentlich ein besserer Baseballspieler, aber er wusste, dass er nicht weiterkommen würde. Zu dieser Zeit wurden schwarze Spieler vom Sport ausgeschlossen. American Football war anders.
Seine drei älteren Brüder spielten alle das Spiel und waren der Meinung, dass schwarze Spieler gut abschneiden könnten – wenn sie sich an einen ungeschriebenen Verhaltenskodex halten würden. Sie lehrten Fritz, dass er sich trotz der Provokation, der er sich sicher stellen würde, niemals revanchieren könne.
Fritz war begabt mit Schnelligkeit und Eitelkeit, aber er war klein. Als er 1909 im Alter von 15 Jahren anfing, Fußball zu spielen, maß er 4 Fuß 11 Zoll und wog 89 Pfund. Seine Brüder beschlossen, ihn zu verschärfen. Sie wussten, dass er aufgrund seiner Größe und Hautfarbe ins Visier genommen werden würde.
Alle acht Pollard-Kinder haben die High School abgeschlossen und sich in Leichtathletik oder Musik hervorgetan. Die Familie hatte gediehen. Ihr Umzug nach Norden hatte sich ausgezahlt. Fritz, der herausragende Leistungsträger, erhielt ein Rockefeller-Stipendium an der Brown University, einer Ivy League-Schule in Providence, Rhode Island, an der Ostküste der USA.
Alles, was er von seinen Brüdern gelernt hatte, sollte auf die Probe gestellt werden.
Pollard war einer von nur zwei Afroamerikanern in Brown im Jahr 1915 und der erste, der auf dem Campus lebte. Als er im September zum Fußballtraining erschien, wollte ihn keiner der Spieler im Team haben.
Einer seiner Teamkollegen, Irving Fraser, sagte später zu Pollards Biograf Jay Berry: "Wenn er angegriffen wurde, stapelten sich alle auf ihn und schauten, ob sie ihn dazu bringen könnten, aufzuhören. Aber Fritz stand jedes Mal auf und lachte und lächelte. Ich habe ihn nie wütend gesehen. "
"Bloody Wednesday" waren die Probleme, bei denen Reservespieler Starter um einen Platz im Team herausfordern konnten. Als ein gegnerischer Linebacker Pollard mit einem zutiefst beleidigenden Rassenschwindel begrüßte, schlenderte er an ihm vorbei in die Endzone. Pollard bat darum, das Spiel noch zweimal zu spielen und erzielte zwei weitere Touchdowns.
"Wir lassen ihn besser spielen", sagte der Linebacker dem Trainer.
Pollard war 21 Jahre alt und nur 5 Fuß 8 Minuten groß – klein für Fußball, selbst dann. Aber der leichtfüßige Rücklauf wurde schnell zum Star des Teams, der als "menschlicher Torpedo" bezeichnet wurde, weil er so tief auf dem Rasen lag. In seinem ersten Jahr war er der einzige schwarze Spieler in der Ivy League und Browns Sieg gegen Yale brachte ihnen im Januar 1916 eine Einladung zum Rose Bowl ein.
Im Zug nach Westen nach Los Angeles weigerten sich sogar schwarze Träger, auf ihn zu warten. Dieselben Spieler, die Pollard vier Monate zuvor gemieden hatten, brachten ihm jetzt Essen. Sie drohten auch, nicht zu spielen, als ihm ein Zimmer in LA verweigert wurde. Schließlich gab das Hotel nach.
Für das Spiel in Yale war Pollard über ein separates Tor ins Stadion geschmuggelt worden. Es war eine von vielen Maßnahmen, die er ergreifen würde, um nicht verbal und physisch von Fans und Spielern im Kernland des Spiels im amerikanischen Nordosten und Mittleren Westen angegriffen zu werden.
Stellen Sie sich vor, NFL-Stars von heute wie Patrick Mahomes und Lamar Jackson müssen kurz vor dem Anpfiff eintreffen und auf das Feld gefahren werden. Manchmal blieb Pollards Team zur Halbzeit im Mittelfeld, anstatt in den Umkleideraum zu gehen.
Die Anhänger von Yale verwandelten auch 'Bye Bye Blackbird', ein beliebtes Lied des Tages, in eine rassistisch missbräuchliche Hymne. Rivalisierende Fans würden Pollard während seiner gesamten Karriere damit verspotten. Als er sich in seinem letzten Interview mit Berry vor seinem Tod 1986 an das Lied erinnerte, liefen ihm die Tränen über die Wange.
Aber in der Saison 1916 schlug Brown Yale und Harvard an aufeinanderfolgenden Wochenenden. Es war das erste Mal, dass eine Mannschaft beide in derselben Saison besiegte, und Pollard gewann jedes Spiel fast im Alleingang. Brown endete mit einem 8: 1-Rekord, dessen Star-Spieler im All-America-Team ausgewählt wurde.
Pollard hinterließ in Providence einen bleibenden Eindruck. Es gibt drei Auszeichnungen in seinem Namen bei Brown und in den 1970er Jahren, als sein Enkel Fritz III dort Fußball spielte, weigerte sich ein lokaler Ladenbesitzer, sein Geld zu nehmen und sagte: "Mein Vater hat mich mitgenommen, um Ihren Großvater spielen zu sehen. Es war das Beste Spiel, das ich jemals gesehen hatte. "
Aufgrund akademischer Schwierigkeiten wurde Pollards College-Karriere abgebrochen. 1917 trat er in die Armee ein und diente als physischer Direktor in Maryland, während er an der komplett schwarzen Lincoln University in Pennsylvania trainierte. Er befürchtete, er hätte jede Chance auf Profifußball verpasst.
Dann kam ein Telegramm, das alles veränderte.
"Sie warfen Steine auf mich und nannten mich alle möglichen Namen. Aber ich war da, um Fußball zu spielen. Ich musste die Steine und die Kerle ducken, um mich zu verletzen."
Der US-Sommer 1919 war als Roter Sommer bekannt. Im ganzen Land fanden Rassenunruhen statt. Hunderte von Schwarzen wurden von weißen Supremacisten getötet. Einige der schlimmsten Gewalttaten fanden in Pollards Heimatstadt Chicago statt.
Pollard selbst war jetzt in der Fabrikstadt Akron, Ohio. Der neue Besitzer eines Teams dort hatte sich mit ihm in Verbindung gesetzt. Seine berufliche Karriere sollte endlich beginnen.
Bei seinem ersten Spiel musste er sich im Zigarrenladen des Besitzers anziehen und wurde von den Fans seines eigenen Teams missbraucht. In seiner zweiten Runde stand er dem zukünftigen Hall of Famer Jim Thorpe gegenüber.
Als amerikanischer Ureinwohner hatte Thorpe gegen rassistische Vorurteile gekämpft, um ein Multisport-Star zu werden, und bei den Olympischen Spielen 1912 Gold im Zehnkampf und Pentathlon gewonnen. Dennoch begrüßte er Pollard mit einem höchst missbräuchlichen Rassenschwindel und sagte, er würde ihn töten. Pollard sagte zu ihm: "Du wirst mich dort unten in deiner Endzone finden."
Pollard und Thorpe waren die bestbezahlten Spieler des Profifußballs, die Hauptattraktionen. Dennoch waren viele motiviert, sie durch die Möglichkeit des Missbrauchs zu sehen.
Die folgende Saison 1920 war die erste für den American Professional Football Association – 1922 in NFL umbenannt – und die Akron Pros blieben ungeschlagen und besiegten ihre Gegner mit 151: 7.
Pollard war der einzige Akron-Spieler, der in der All-Pro-Mannschaft genannt wurde, aber als das Team seinen Meistertitel erhielt, wurde er nicht eingeladen. Er wurde stattdessen bei einem separaten Bankett geehrt, das von einem örtlichen schwarzen Wirtschaftsverband abgehalten wurde.
Im Jahr 1921 wurde Pollard zum Spielertrainer ernannt und endete als bester Torschütze der Liga. Er konnte alles – er spielte in Angriff und Verteidigung. Er war nicht nur ein Running Back, sondern auch ein Defensive Back, Receiver, Kicker, Punt Returner und Kick-Off Returner.
Dann, im November 1923, nachdem er die Mannschaft gewechselt hatte, spielte er ein ganzes Spiel beim Quarterback für die Hammond Pros. Es würde fast ein halbes Jahrhundert dauern, bis die NFL als nächstes einen schwarzen Startquarterback hatte.
In seiner siebenjährigen Profikarriere spielte Pollard für vier NFL-Teams plus zwei in rivalisierenden Ligen in Pennsylvania. In den nördlichen Bundesstaaten waren die Segregationsgesetze abgeschafft worden, aber da viele Südstaatler zur Arbeit in die Gummifabriken von Ohio und in die Kohlengruben von Pennsylvania abwanderten, war er fast überall, wo er spielte, weiterhin Rassendiskriminierung ausgesetzt. Als sein Team von einem Spiel in Gilberton zurückkehrte, wurden die Fenster des Zuges herausgeschossen.
"Man konnte weder in den Restaurants essen noch in den Hotels übernachten", sagte Pollard 1978 gegenüber der New York Times.
"Hammond und Milwaukee waren schlecht, aber nie so schlecht wie Akron. Sie hatten einige Vorurteile. Die gegnerischen Teams haben mir auch die Hölle gegeben."
Die Teams würden die Anstöße verkürzen, damit Pollard angegriffen werden könnte, sobald er den Ball erhalten hätte. Wenn das Feld ein Sumpf wäre, würde sein Gesicht im Wasser gehalten werden.
Aber er bekämpfte diese Behandlung mit Tricks, die er von seinen Brüdern gelernt hatte. Bei der Rückkehr zu den Anstößen tauchte er oft zu Boden und ließ die Tackler miteinander kollidieren, bevor er wieder auf die Beine kam, um weiterzulaufen. Wenn er angegriffen wurde, drehte er sich auf den Rücken und trat mit den Füßen in die Luft, um zu verhindern, dass sich Gegner auf ihn stapelten.
Pollard beendete seine Karriere 1926 im Alter von 32 Jahren. Er setzte sich weiterhin für die Integration von mehr schwarzen Spielern ein. Er trainierte und leitete rein schwarze Teams in Ausstellungsspielen und gab ihnen die Möglichkeit, ihr Talent zu demonstrieren.
Bis Februar 1933 gab es 13 schwarze Spieler in der NFL. Dann fand ein schicksalhaftes Treffen in Pittsburgh, Pennsylvania, statt.
Fritz III. Sagt, sein Großvater habe zwei Gründe, warum er zu Lebzeiten nicht in die Hall of Fame gewählt wurde: George Halas und George Preston Marshall.
Halas war von ihrer Gründung 1920 bis zu seinem Tod 1983 an den Chicago Bears beteiligt, zuerst als Spieler, dann als Trainer und Teambesitzer.
Marshall war ein bekennender Segregationist, dem das Washingtoner Fußball-Franchise von seiner Gründung im Jahr 1932 bis zu seinem Tod im Jahr 1969 gehörte. Er nannte das Team Redskins im Jahr 1933 einen Rassenschwindel, der nur war fiel im Juli dieses Jahr unter zunehmendem Druck. Ein Denkmal für Marshall vor dem Stadion von Washington wurde im Juni zusammen mit allen anderen Hinweisen auf ihn entfernt, nachdem es mit den Worten "Name ändern" besprüht worden war.
Sowohl er als auch Halas waren bei diesem Treffen der Teambesitzer im Jahr 1933, als Marshall die Idee aufstellte, schwarze Spieler zu verbieten. Angesichts der USA in den Tiefen der Weltwirtschaftskrise und Millionen arbeitsloser Weißer argumentierte er, dass es schlecht für das Geschäft wäre, schwarze Männer für das Fußballspielen zu bezahlen.
Pollard war der Ansicht, dass Halas einen persönlichen Groll hatte, als sie noch Highschool-Sportrivalen in Chicago waren, und dass er auch eine herausragende Rolle bei der Genehmigung des Verbots spielte.
Jahrzehntelang behaupteten die Teambesitzer, es gäbe keine ungeschriebene Vereinbarung. Die NFL hat jetzt bestätigt es existierte.
Es endete nicht, bis die Los Angeles Rams 1946 Kenny Washington unter Vertrag nahmen und die NFL erst 1962 vollständig wieder integriert wurde. Marshalls Washington-Team war das letzte, das einen schwarzen Spieler unter Vertrag nahm – nachdem die Regierung damit gedroht hatte, den Mietvertrag des Teams zu widerrufen öffentlich finanziertes Stadion, wenn sie es nicht taten.
Pollard wurde 1954 der zweite Afroamerikaner in der College Hall of Fame. Als die Pro Football Hall of Fame 1963 eröffnet wurde, gehörte er nicht zur Charterklasse der 17 Kandidaten. Fünf der elf Männer, die sich bereit erklärt hatten, schwarze Spieler zu verbieten, waren es jedoch.
Zu dieser Zeit war Pollard 69 Jahre alt und Eigentümer mehrerer Unternehmen. Nach seiner aktiven Karriere war er mit der Harlem Renaissance nach New York gezogen und war ein Talentagent geworden, der schwarze Entertainer für Filme und weiße Nachtclubs gebucht hatte. Er eröffnete die Sun Tan Studios, in denen Leute wie Duke Ellington und Nat King Cole probten, und produzierte Musikvideos namens "Soundies".
Er gründete eine Zeitung und gründete einen Investmentfonds und eine Firma, die Kohle handelte. Später arbeitete er als Steuer- und PR-Berater.
"Wenn jemand das Recht hatte, über die Art und Weise, wie er behandelt wurde, wütend zu sein, war es mein Großvater, aber er hat es nie gezeigt", sagt Fritz III. "Er hat immer seine Fähigkeiten auf dem Feld und seine Handlungen davon abhängen lassen, wer er war. Das ist etwas, das in mich hineingetrommelt wurde."
Nach Pollard war Marlin Briscoe 1968 der zweite schwarze Quarterback. Sein Fall ist typisch für einen Prozess namens "Racial Stacking", der immer noch die Anzahl der schwarzen Cheftrainer beeinflusst, die wir heute sehen. Insgesamt gab es 24, von denen derzeit drei unter den 32 Teams sind, obwohl etwa 70% der NFL-Spieler ethnischen Minderheiten angehören.
Briscoe bestand 1968 14 Touchdowns – immer noch ein Denver Broncos-Rekord für einen Rookie. Doch im nächsten Sommer hielt Denver Quarterback-Treffen ohne ihn ab und er bat um Freilassung. Er hat nie wieder Quarterback gespielt.
"Afroamerikaner wurden in der Vergangenheit aus der Quarterback-Position herausgetrommelt und in" sportlichere "Positionen wie Wide Receiver, Defensive Back oder Running Back versetzt", sagt Professor N. Jeremi Duru von der American University in Washington DC, einer der führenden Experten in US-Sportrecht und Diskriminierung.
"Offensivkoordinatoren kommen in der Regel aus Quarterbacks und Cheftrainer aus Offensivkoordinatoren. Daher ist die Pipeline für Afroamerikaner aufgrund der Diskriminierung schwarzer Spieler in sogenannten" Denkpositionen "dünn."
Als die Los Angeles Raiders 1989 Art Shell als Cheftrainer engagierten, wurde er in einer Live-Sendung gefragt, wie es sich anfühle, der erste schwarze Trainer der NFL zu sein.
"Aber ich bin nicht", sagte er. "Der erste war Fritz Pollard."
Fritz III erinnert sich: "Sie konnten alle Reporter gehen sehen, wer ist Fritz Pollard?" Sie mussten zu einem Werbespot wechseln und dann ging mein Telefon mit Leuten in die Luft, die sagten 'sie reden über deinen Großvater'. "
Pollard war erst drei Jahre zuvor im Alter von 92 Jahren gestorben, aber so viele Menschen hörten seinen Namen erst zum ersten Mal. Es war Zeit für seine Familie, die Geschichte aufzugreifen.
Pollards Sohn Fritz Jr. nahm an den Olympischen Spielen 1936 in Nazideutschland teil und gewann eine Bronzemedaille bei den 110-m-Hürden, bevor er im Zweiten Weltkrieg in der US-Armee diente. Sein Enkel Fritz III. Wurde am College ein All-Amerikaner mit drei Sportarten.
Als Fritz Jr. in den 1990er Jahren seine Sammlung von Erinnerungsstücken übergab, begann Fritz III, sich mit jedem Mitglied des 48-köpfigen Auswahlausschusses der Hall of Fame in Verbindung zu setzen und den Fall seines Großvaters für die Aufnahme darzulegen. Sie würden dann die Informationen überprüfen.
"Sie konnten nichts finden, also sagte ich, Sie suchen in den falschen Papieren", sagt Fritz III. "Nachdem ich ihnen von den historisch schwarzen Zeitungen erzählt hatte, rief ein Mann in Mississippi zurück und sagte: 'Wussten Sie, dass Ihr Großvater durchschnittlich Hunderte von Metern pro Spiel hat?' Ich sagte 'Ja, ich weiß, das habe ich dir gesagt'. "
Die 1988 geborene Tochter von Fritz III, Meredith Kaye Russell, schloss sich ebenfalls der Sache an, half bei der Recherche und fungierte als Sekretärin ihres Vaters.
"Es war ein buchstäblicher Kampf", sagt sie. "Mein Vater war alleinerziehend, und wenn er nicht die ganze Zeit arbeitete, war es ein Anruf nach dem anderen, ein Treffen nach dem anderen, ein Versuch, den Namen meines Urgroßvaters herauszubekommen."
Was ebenfalls zur Dynamik beitrug, war eine 2003 gegründete Interessenvertretung, die sich für Vielfalt und die Einstellung von NFL-Trainern, Pfadfindern und Front-Office-Mitarbeitern aus Minderheiten einsetzt. Fritz III gab seine Erlaubnis, es die Fritz Pollard Alliance (FPA) zu nennen.
Die FPA verhandelte mit der NFL, um eine Regel festzulegen, nach der die Teams mindestens einen Kandidaten für eine ethnische Minderheit für jede Stelle als Cheftrainer befragen müssen. Es wurde die Rooney-Regel nach Dan Rooney, dem ehemaligen Eigentümer der Pittsburgh Steelers, benannt, der zu dieser Zeit Vorsitzender des Diversity Committee der NFL war.
Im Jahr 2020 gibt es drei schwarze Trainer – genau wie bei der Einführung der Regel. Aus diesem Grund hat die FPA in den letzten Jahren lautstark potenzielle Verstöße gegen die Regel gemeldet und versucht, sie zu verbessern. Die Regel gilt jetzt auch für Geschäftsführer und Koordinatoren.
Die FPA trifft sich zweimal im Jahr formell mit der NFL, um Vorschläge zu erörtern und eine Liste qualifizierter Minderheitskandidaten zusammenzustellen, die für ein Interview bereit sind.
"Die Liga wurde mit einem Bericht herausgefordert, aus dem hervorgeht, dass Afroamerikaner im Wesentlichen die zuletzt eingestellten und zuerst entlassenen waren", sagt Duru, der von Anfang an mit der FPA zusammengearbeitet hat.
"Jetzt ist es ein gesundes Engagement, ein Gedankenaustausch und nicht immer eine Einigung, aber insgesamt ist es eine Arbeitsbeziehung mit offenen Kommunikationswegen."
Für Meredith, die Kinder im Alter von drei bis acht Jahren unterrichtet, hat Pollards Erbe eine Macht, die über Familie und Fußball hinausgeht.
"Meine Schüler wissen, dass ich so sauer auf sie bin, wenn sie sich 'dumm' nennen. Wenn sie denken, dass sie etwas nicht tun oder sich selbst herabsetzen können. Das werde ich nicht haben", sagt sie.
"Dies ist ein Mann, der den Weg geebnet hat und gezeigt hat, dass es Hoffnung gibt. Lassen Sie sich von niemandem 'nein' sagen. Arbeiten Sie weiter, machen Sie weiter. Es war uns als Familie wirklich wichtig, dies bekannt zu machen.
"Selbst wenn es nur einer Person in der gleichen Situation wie meinem Urgroßvater hilft, mit den Chancen gegen sie durchzuhalten und etwas aus sich zu machen, dann hat es sich gelohnt."
