Robinson hat Watson für sechs Spiele gesperrt. Die NFL hatte zumindest eine Sperre für die gesamte Saison angestrebt. Goodell wählte den ehemaligen Generalstaatsanwalt von New Jersey, Peter C. Harvey, aus, um die Berufung der NFL anzuhören.
Auf die Frage, warum die Liga weiterhin eine härtere Bestrafung für Watson anstrebt, sagte Goodell: „Weil wir die Beweise gesehen haben. (Robinson) war sehr klar in Bezug auf die Beweise, sie verstärkte die Beweise, dass es hier mehrere Verstöße gab und sie ungeheuerlich waren und es war räuberisches Verhalten.”
„Das sind Dinge, die wir immer für sehr wichtig hielten, um sie auf verantwortungsvolle Weise anzugehen“, fuhr Goodell fort.
Robinson entschied, dass Watson bei privaten Treffen mit Massagetherapeuten gegen die persönliche Verhaltensrichtlinie der NFL verstoßen habe, während er bei den Houston Texans war.
Der ehemalige Richter erließ ein 16-seitiges Urteil, wonach kein NFL-Spieler, der wie Watson des gewaltlosen sexuellen Fehlverhaltens beschuldigt wurde, länger als sechs Spiele gesperrt wurde.
„Während es völlig angemessen sein mag, Spieler wegen gewaltfreien sexuellen Verhaltens strenger zu disziplinieren, glaube ich nicht, dass es angemessen ist, dies ohne Vorankündigung der außergewöhnlichen Veränderung zu tun, die diese Position für die NFL und ihre Spieler bedeutet“, schrieb sie.
Watson hat die Vorwürfe wiederholt zurückgewiesen.
Gegen Watson wurden 24 Zivilklagen eingereicht; 23 wurden vertraulich beigelegt. Zwei Grand Jurys in Texas lehnten es ab, Watson strafrechtlich anzuklagen.
Als dreimaliger Pro Bowler spielte Watson in der vergangenen Saison wegen einer Handelsforderung sowie der Ermittlungen zu diesen Vorwürfen nicht für die Texaner.
Anfang dieses Jahres tauschten die Browns drei Erstrunden-Picks gegen Watson und unterzeichneten ihn dann mit einem voll garantierten Fünfjahresvertrag über 230 Millionen US-Dollar, dem garantiertsten Geld in der Geschichte der NFL.
Steve Almasy von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.