| Termine: Samstag, 21. – Sonntag, 22. Januar |
| Live-Text-Berichterstattung: Auf der Website und App von BBC Sport am Samstag (21:00–05:30 Uhr GMT) und Sonntag (19:30–04:00 Uhr) |
Die Cincinnati Bengals besiegten die Buffalo Bills mit 27:10 und bereiteten damit eine Neuauflage des AFC-Meisterschaftsspiels der letzten Saison vor.
Buffalo war der Vorsaison-Favorit auf den Gewinn des Super Bowl in dieser Saison und kam als zweite Saat der AFC in die Nachsaison, Cincinnati auf Platz drei.
Im Highmark Stadium fiel durchgehend Schnee, dennoch dominierten die Bengals, die zu Gast waren, das Spiel der Divisionsrunde.
Der Zweitplatzierte des Super Bowl der letzten Saison wird am kommenden Sonntag zu den Kansas City Chiefs um einen Platz im Super Bowl 57 gehen.
Es ist das erste Mal in aufeinanderfolgenden Jahren, dass die Bengals das AFC-Meisterschaftsspiel erreichen, und das erste Mal seit 36 Jahren, dass sich die beiden Mannschaften wiederholen.
Cincinnati ging mit 14: 0 in Führung, wobei Bengals Quarterback Joe Burrow im ersten Quartal zwei Touchdowns erzielte.
Der Buffalo-Quarterback Josh Allen kam von einem Yard in die Endzone, als die Bills das Defizit zur Halbzeit auf 17-7 verkürzten.
Aber ein Touchdown von Joe Mixon hielt Cincinnati klar, da die Gastgeber nie mit einer Gegenwehr drohten.
Die emotionale Hamlin-Rückkehr inspiriert Bills nicht
Buffalo war nicht nur der Favorit des Super Bowl vor der Saison, sondern wurde auch von einer emotionalen Welle der Unterstützung für Damar Hamlin in die Play-offs getragen.
Die Sicherheit der Bills wurde auf dem Feld wiederbelebt, nachdem sie im vorletzten Spiel der regulären Saison am 2. Januar einen Herzstillstand erlitten hatte – am selben Ort und gegen dieselbe Mannschaft.
Der 24-Jährige war Entlassung aus dem Krankenhaus nach neun Tagen und hat seine Genesung fortgesetzt und seine Teamkollegen zum ersten Mal seit seinem Zusammenbruch am Tag vor Buffalo besucht 34-31-Sieg über die Miami Dolphins während der ersten Woche der Play-offs.
Bills-Trainer Sean McDermott sagte, er habe diese Woche „fast täglich“ die Mannschaftsanlage besucht, was zu Spekulationen führte, dass Hamlin beim Spiel am Sonntag sein würde.
Und kurz vor dem Anpfiff zeigten Fernsehbilder, wie Hamlin in einem Nutzfahrzeug fuhr und vor die Tür der Umkleidekabine der Bills gefahren wurde.
Hamlins Anwesenheit konnte seine Teamkollegen jedoch nicht inspirieren, als sie auf ein verschneites Feld im Bundesstaat New York direkt an der Grenze zu Kanada gingen.
Wenn in Buffalo Schnee vorhergesagt wird, zieht es nur wenige NFL-Teams in den Norden, und die Bills hatten in den Playoffs zu Hause eine 13: 1-Bilanz.
Um fair zu sein, kalte Bedingungen sind den Bengals in Ohio nicht völlig fremd, und sie dominierten von Anfang an und erzielten Touchdowns bei ihren ersten beiden Besitztümern.
Burrow feuerte einen 28-Yard-Dart auf Ja’Marr Chase ab, bevor er einen weit geöffneten Hayden Hurst in der Ecke der Endzone für einen 15-Yard-Score fand.
Buffalo eröffnete das zweite Viertel mit einem 15-Play-Drive, der fast acht Minuten dauerte, was dazu führte, dass Allen vorbeistürmte.
Doch nach einem weiteren langen Drive zu Beginn des dritten Viertels mussten sich die Bills mit einem Field Goal zum 17:10 begnügen.
Und das war das Beste, was sie erreichten, als die Bengals mit einem Touchdown direkt zurückschlugen und Mixon am Ende des dritten Quartals einen 75-Yard-Drive abschloss.
Der Running Back endete mit insgesamt 123 Yards, während die Bengals 172 Rushing Yards machten und Burrow 23 von 36 Versuchen für 242 Passing Yards absolvierte.
Konferenzmeisterschaften
Sonntag, 29. Januar
Dallas Cowboys oder San Francisco 49ers – Philadelphia Eagles (20:05 GMT)
Cincinnati Bengals – Kansas City Chiefs (23:30)