Die National Hockey League wird ihre Spieler aufgrund von Covid-19-Bedenken nicht zum Herren-Eishockeyturnier bei den Olympischen Spielen in Peking schicken, da sich die hoch übertragbare Omicron-Variante des Coronavirus weltweit verbreitet, berichtete ESPN am Dienstag.
Die NHL stimmte im vergangenen September zu, ihre reguläre Saison zu pausieren, damit die besten Spieler der Welt in Peking antreten können, mit der Einschränkung, dass sie sich zurückziehen könnte, wenn Störungen durch Covid-19 eine Verschiebung der Spiele während des Olympia-Fensters erzwingen.
Das war in den letzten Tagen immer wahrscheinlicher geworden, da die NHL gezwungen war, 50 Spiele in Kanada und den Vereinigten Staaten zu verschieben, nachdem eine wachsende Zahl von Spielern in Covid-19-Protokolle eingetreten war, während Omicron mit vollständig geimpften Spielern, die positiv getestet wurden, durch professionelle Sportligen raste.
Die NHL reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. ESPN sagte, dass innerhalb der nächsten 24 Stunden eine formelle Ankündigung zum Opt-out von den Spielen in Peking erwartet wird.
Die NHL hatte bis zum 10. Januar Zeit, sich ohne Geldstrafe von den für den 4. bis 20. Februar geplanten Olympischen Spielen in Peking zurückzuziehen.
Die Spieler waren hauptsächlich bestrebt, auf die größte internationale Bühne zurückzukehren. Aber Bedenken, dass ein positiver Test in China zu einer 21-tägigen Quarantäne führen und die Rückkehr zu ihren Familien und NHL-Clubs verzögern könnte, hatten diese Begeisterung für einige gedämpft.
“Natürlich ist es beunruhigend, wenn dies der Fall sein sollte, wenn Sie dorthin gehen”, sagte Connor McDavid, Star der Edmonton Oilers, der ein Top-Spieler für Kanada werden sollte, letzte Woche.
NHL-Kommissar Gary Bettman sagte Anfang Dezember, dass die Entscheidung über die Teilnahme an Peking letztendlich bei den Spielern liegen werde, fügte jedoch hinzu, dass die Bedenken der Liga durch den Ausbruch von Covd-19 „nur verstärkt“ worden seien.
Die NHL war unglücklich über die Aussicht, eine reguläre Saison zu unterbrechen, um ihr wertvollstes Vermögen ins Ausland zu schicken, wo sie verletzt werden könnten, und beendete eine Reihe von Teilnahmen an fünf aufeinander folgenden Olympischen Winterspielen, als sie sich entschied, 2018 nicht nach Pyeongchang zu reisen.
Die Präsenz von NHL-Spielern bei den Olympischen Spielen machte das Eishockeyturnier der Herren zu einem der Feste der weltweiten Sportschau.
Ihre Abwesenheit wird sich am stärksten auf die kanadischen und US-amerikanischen Teams auswirken, da ihre gesamte olympische Hockeyaufstellung aus NHL-Spielern bestehen würde. Andere Medaillenanwärter wie Schweden, Finnland, Russland und Tschechien sind etwas weniger abhängig von NHL-Talenten.
Das für Dienstagabend geplante Spiel Washington Capitals-Philadelphia Flyers wurde zum 50. NHL-Spiel in dieser Saison aus Coronavirus-Gründen verschoben.
Die Liga sagte, Covid-19-Probleme mit den Hauptstädten hätten die Verschiebung veranlasst. Verteidiger Justin Schultz und Stürmer Daniel Sprong begannen den morgendlichen Skate des Teams in Philadelphia, wurden aber nach der Rückkehr ihrer Testergebnisse abgezogen.
Das Auslöschen der Capitals-Flyers ließ die Tampa Bay Lightning bei den Vegas Golden Knights als einziges Spiel in der NHL diese Woche übrig. Liga und Spielerverband einigten sich darauf, die jährliche Ferienpause vorzeitig zu beginnen und die für Donnerstag angesetzten Spiele zu verschieben.
“Es macht keinen Spaß, all diese Spiele abgesagt zu sehen”, sagte Lightning-Verteidiger Victor Hedman. “Es wird interessant sein, die Nachholtermine zu sehen und zu sehen, wann diese Spiele passen, aber damit wir uns darauf konzentrieren können, können wir das nicht tun.”