WWenn Beth an ihr Leben vor der Pandemie zurückdenkt, fühlt es sich fast nicht wiederzuerkennen an. Zwischen Dinnerpartys, Kinoausflügen, Sonntagsbrunch und Essen zum Mitnehmen bei Freunden hatte die 28-jährige NHS-Krankenschwester aus den East Midlands normalerweise einen Kalender voller Pläne. Das hat sich mit Covid-19 stark geändert, aber als die Beschränkungen gelockert wurden, begann die Krise der Lebenshaltungskosten zu greifen. Beths Finanzen sind so angespannt, dass sie Freunde nur ein- oder zweimal im Monat sieht.
Zum Teil ist dies auf die zusätzlichen Schichten zurückzuführen, die Beth genommen hat, um ihre explodierenden Energierechnungen und die monatliche Hypothek von 530 Pfund für ihre Ein-Zimmer-Wohnung, in der sie allein lebt, zu decken. Aber selbst wenn sie nicht arbeitet, ist sie oft gezwungen, Einladungen abzulehnen, da soziale Kontakte immer unerschwinglicher werden.
Infolgedessen ist es schwierig geworden, Freundschaften zu führen, da sie viel selektiver sein muss, mit wem sie Zeit – und Geld – verbringt. „Ich versuche, diese Freunde zu finden, die es verstehen würden, wenn ich nur eine Vorspeise bestelle oder aus finanziellen Gründen in letzter Minute absage, da es mir peinlich ist“, sagt sie. Sie macht sich Sorgen, dass weniger sympathische Freunde denken, sie erfinde nur eine Entschuldigung dafür, dass sie ihre Pläne aufgegeben hat. „Je öfter du nein sagst, desto mehr Leute laden dich irgendwann nicht mehr zu etwas ein.
„Das einzige, was in einem Job wie unserem hilft, ist Dampf ablassen, aber ich höre jetzt auf, Kontakte zu knüpfen, wo es nötig ist, sei es, um einen Freund zu treffen, weil ich meinen Treibstoff sparen muss, um zur Arbeit zu kommen, oder weil ich nicht ausgehen kann zum Abendessen“, sagt sie. „Ich musste Opfer bringen, um meine Wohnung zu besitzen, und jetzt wird es schwieriger, sie zu behalten.“
Beth fügt hinzu, dass ihre Arbeit gelitten hat. „Wenn ich das Gefühl hätte, dass ich bei der Arbeit mehr geschätzt werde und dass es mir erlaubt, mich richtig auszuruhen und Spaß zu haben, dann würde ich effektiver arbeiten.“
Der reale Wert der Arbeiterlöhne im Vereinigten Königreich ist so schnell gefallen wie seit 20 Jahren nicht mehr, da die Lohnerhöhungen von der Inflation übertroffen werden, die erstaunliche 9,9 % erreicht hat. Im August wurde berichtet, dass das verfügbare Einkommen des durchschnittlichen Haushalts war um 16,5 % gefallen. Als Ergebnis, zwei von fünf sagen, dass sie abbauen auf Essen gehen, Reisen und Geselligkeit außerhalb des Hauses.
Steigende Kraftstoffkosten machen es schwierig, zu Freunden zu reisen, insbesondere für diejenigen, die außerhalb der Städte leben und möglicherweise keinen Zugang zu häufigen öffentlichen Verkehrsmitteln haben. Darüber hinaus haben Kneipen und Restaurants ihre Preise erhöht, wobei der Durchschnittspreis für ein Pint seit 2020 um mehr als 7 % gestiegen ist.
Beth ist nicht die einzige, deren einst lebhaftes soziales Leben verflogen ist. „Ich musste aufhören, jede Woche zu meinem Pub-Quiz zu gehen, weil ich mir die Runden nicht leisten kann“, sagt Anna, 33. „Ich habe letzten September einen neuen Job angefangen und konnte nicht ein einziges Mal Freitags auf einen Drink gehen … Ich bin definitiv aus meinem weiteren Freundeskreis herausgefallen.“
Kate Pickett, Epidemiologin und Co-Autorin von The Spirit Level, sagt, dass die Tatsache, dass Menschen es sich nicht leisten können, Kontakte zu knüpfen, ein ernsthafter Grund zur Besorgnis sein sollte. „Unsere Verbindungen zueinander sind ein enormer Teil unserer geistigen und körperlichen Gesundheit“, sagt sie. „Es gibt Langzeitstudien, die zeigen, dass es genauso gesundheitsschädlich ist, keine Freunde zu haben, wie das Rauchen.“
Große Feiern, wie Geburtstage und Hochzeiten, sind auch schwieriger zu budgetieren. Beth konnte nicht zur Geburtstagsfeier ihrer Nichte gehen, weil sie sich das Benzin für die Reise nicht leisten konnte, und sie musste das Probeessen vor der Hochzeit ihrer Schwester verpassen, weil sie nicht das Geld für das Hotel hatte. Laut einer aktuellen Umfrage hat fast ein Drittel der Briten Hochzeitseinladungen wegen der Krise der Lebenshaltungskosten abgelehnt. „Meine Schwester war wirklich sauer auf mich“, sagt Beth. „Sie konnte nicht verstehen, warum ich sagte, ich könne nicht gehen, aber letztendlich war es nicht erschwinglich.“
Für Connor Pope, einen 23-jährigen freiberuflichen Fotografen, bedeuteten die steigenden Kosten, dass er dieses Jahr auf die Abschlussfeier verzichten musste. „Im Gegensatz zu einigen meiner Freunde bekomme ich kein Geld von meinen Eltern, also musste ich ablehnen“, sagt er. „Ich war selektiver [with going out] – vor allem, wenn ich weiß, dass jemand mehr Geld ausgeben möchte als ich.“ Viele junge Menschen haben ihr soziales Leben drastisch eingeschränkt, indem sie einen großen Teil der Universität im Lockdown durchlaufen und zu Hause bleiben, um teure Abende zu vermeiden.
„Wir sollten uns wirklich Sorgen um Teenager und junge Erwachsene machen, die durch die Pandemie eine isolierende Zeit und eine ganz andere Sozialisationserfahrung hatten“, sagt Pickett. „Der normale Übergang ins Erwachsenenalter wird sich für sie entweder verzögern oder er wird nicht stattfinden.“
Dating ist eine weitere teure Aktivität, die die Menschen einschränken mussten, da die Inflation ihren Tribut fordert. „Ein Date kann ein riesiges Loch ins Budget reißen, und dann stellt es sich als völlig ungeeignet heraus“, sagt Rachel, eine 31-jährige Beamtin aus Exeter. Außerdem „ist es schwierig, eine Verbindung herzustellen, wenn man Kopfrechnen macht“, sagt sie. Nachdem Rachel kürzlich 40 Pfund für ein Date „verschwendet“ hat, um ein paar Runden Getränke und Bar-Snacks zu kaufen, ist Rachel viel vorsichtiger. „Jungs müssen jetzt eine Reihe von Warnfragen bestehen, nur um zum ersten Date zu gelangen.“ Dazu gehört die Frage, in welche Richtung sie politisch tendieren und welche Haltung sie zu LGBTQ+ haben – mit Schwerpunkt auf den T – Rechten. “Es engt die Konkurrenten und meine Ausgaben erheblich ein”, sagt sie.
Normalerweise reicht Rachels Budget aus, um in der Woche Freunde zu treffen oder auf ein Date zu gehen – beides ist keine Option mehr. „Ich bin in dem Alter, in dem ich mich bald niederlassen möchte“, sagt sie. „Die Finanzen haben einen großen Einfluss darauf und schränken Ihre Möglichkeiten ein. Ich bin mir sicher, dass es viele nette Leute mit ähnlichen Hintergründen und Interessen wie ich gibt, die zu Hause festsitzen, weil sie auch pleite sind. Es ist eine Sorge. Ich habe mit Freunden gescherzt, dass ich einfach in meiner örtlichen Bibliothek lauern und jemanden fragen sollte, der ein interessantes Buch aufhebt.“
Die Lebenshaltungskostenkrise hat zu mehr geführt Leute, die offen sprechen über Finanzen mit Date-Partnern. „Ich bin mit einer Anwältin ausgegangen und sie hat mir immer wieder Restaurants und Cocktailbars vorgeschlagen“, sagt Amit, eine 30-jährige Lehrerin aus London. „Ich musste einfach klarkommen und sagen, dass ich es mir nicht leisten kann. Wir gehen jetzt für unser nächstes Date im Park spazieren.“ Amit ist nicht der Einzige, der so denkt, denn Untersuchungen zeigen, dass fast die Hälfte der Menschen dies tun würde bevorzugen bescheidene Date-Locations Druck oder Stress wegen Geld zu vermeiden.
Für andere, die Schwierigkeiten haben, über Geld zu sprechen, hat die Krise der Lebenshaltungskosten dazu geführt, dass sie das Dating ganz aufgeben. Anna löschte im Januar alle Dating-Apps von ihrem Telefon, nachdem ein erfolgloses Date sie allein an Getränken mehr als 100 Pfund gekostet hatte. „Ich könnte niemandem sagen, dass ich ein bisschen dünn bin, bevor ich ihn getroffen habe“, sagt sie. „Ich hätte Angst, dass sie mich für einen Goldgräber halten.“
Für viele erleichterte das wärmere Wetter in den Sommermonaten die Belastung. „Früher habe ich mich ein- oder zweimal im Monat mit Freunden zu einem Film oder Theater oder einer anderen Aktivität, einem Abendessen und dem einen oder anderen Drink getroffen“, sagt Mohammad, ein 38-jähriger IT-Berater. „Das hat sich zu Picknicks in einem Park geändert, wo jeder von uns selbstgekochtes Essen mitbringt und dafür eine billige Flasche Wein kauft.“ Er sagt, er musste auch anpassen, wie er Zeit mit Freunden verbringt. Jetzt wird er sich organisieren, um die Leute als Gruppe zu sehen, um die Kosten für persönliche Treffen zu sparen.
Doch der kommende Winter macht ihm Sorgen – und das nicht nur, weil die Inflation steigen dürfte. „Wir leben alle in kleinen Orten, daher ist es schwierig, Leute zu uns zu haben“, sagt er. „Ich fürchte die Auswirkungen auf diejenigen, die isolierter und introvertierter sind.“
Da die Menschen dem Essen und dem Heizen ihrer Häuser verständlicherweise Vorrang vor der Geselligkeit einräumen, wird sich die Einsamkeit – die bereits vor der Krise epidemische Ausmaße annahm – noch viel verschlimmern. „Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Einsamkeit nicht dasselbe ist, wie sich allein zu fühlen“, sagt Pickett. „Es mag ziemlich viele junge Menschen geben, die ihr Elternhaus zu diesem Zeitpunkt nicht verlassen können, und sie sind nicht allein. Aber vielleicht fehlt ihnen immer noch der Kontakt, der für ihr Wachstum wichtig ist.“
Das Gefühl, nicht in der Lage zu sein, mit Freunden über finanzielle Probleme zu sprechen, kann ebenfalls zu dieser Einsamkeit beitragen. Connor erfindet, wie viele Menschen, normalerweise eine Ausrede, wenn er es sich nicht leisten kann, etwas zu tun. „Ich würde sagen, ich bin nur offen gegenüber meinen Freunden, die sich in ähnlichen Situationen befinden“, erklärt er. “Sonst ist es ziemlich umständlich.”
Natasha Portman, eine Psychologin mit Betreffen, stimmt zu. „Es ist notorisch schwierig, offen über Geld zu sprechen“, sagt sie. „Das liegt daran, dass Geldsorgen mit vielen komplizierten Gefühlen und Emotionen verbunden sind, wie Schuld, Scham und Verlegenheit und dem Gefühl, nicht gut genug zu sein. Für manche Menschen geht es direkt an die Wurzel ihrer Identität.“
Während die Krise anhält, könnten sich manche Menschen in ihrem sozialen Umfeld verändern, sagt sie. „Viele Leute reden davon, ‚lustige’ Freunde zu haben, mit denen sie sich an einem Abend gut unterhalten können, was vielleicht nicht wirklich viel Tiefe hat“, sagt Portman. „Und es könnte sein, dass diese Beziehungen eher wegfallen.“
Natalie Giles, eine 28-jährige aus Oxford, die universelle Anerkennung beansprucht, sagt, anstatt wie früher einmal im Monat in die Kneipe zu gehen, backen sie und ihre Freunde jeweils ein Gericht, das sie sich gegenseitig mit nach Hause nehmen, was auch bedeutet sie können sich die Kosten für das Hosting teilen. „Ich denke definitiv, dass wir uns als Freunde näher stehen, weil wir so offen sind wie wir, wenn es um Geld geht“, sagt sie. Maya, eine 24-jährige Absolventin, hat mit Freunden Flohmärkte verkauft, um zusätzliches Geld zu verdienen. „Wir können etwas Geld für Dinge verdienen, die wir nicht benutzen, während wir den Tag zusammen verbringen“, sagt sie.
Andere werden jedoch immer noch mit Gruppenzwang und sozialen Erwartungen zu kämpfen haben. „Auf uns lastet ein enormer Druck, in den sozialen Medien zu zeigen, dass wir Spaß am Leben haben“, sagt Pickett. „Die Menschen schämen sich, nicht an dem sozialen Leben teilhaben zu können, das Freunde haben … ihr Selbstwert könnte bedroht sein, wenn sie sich weniger wohlhabend fühlen.“
Angesichts der anhaltenden Krise der Lebenshaltungskosten wird das Ausgehen zunehmend als Luxus angesehen. Aber so sollte es nicht sein. Wie Pickett es ausdrückt: „Geselligkeit ist kein frivoles Add-on im Leben – es ist die Art und Weise, wie wir als Menschen funktionieren und gedeihen.“