BUnternehmen haben vor einem Energie-Armageddon gewarnt, wobei diejenigen, die diesen Herbst neue Gas- und Stromverträge abschließen wollen, Preise bis zum Zehnfachen der normalen Preise angeben. Viele haben ihre Türen bereits geschlossen, während andere warnten, dass sie ohne staatliche Hilfe nicht weitermachen könnten.
Am Mittwoch trat der neue Wirtschaftsminister Jacob Rees-Mogg mit seiner Lösung vor: Die Regierung wird die Großhandelspreise für Gas und Strom für Unternehmen, Wohltätigkeitsorganisationen und Organisationen des öffentlichen Sektors begrenzen. Die Strompreise werden auf die Hälfte dessen festgesetzt, was die Unternehmen diesen Winter zu zahlen hatten, werden aber immer noch doppelt so hoch sein wie im letzten Oktober.
Die Obergrenze gilt nur für Verträge, die nach dem 1. April 2022 abgeschlossen werden, und gilt nur bis zum 31. März.
Vier Unternehmen geben ihr Urteil ab.
DS Smith, ein FTSE-100-Verpackungsunternehmen
Als eines der größten Industrieunternehmen Großbritanniens investiert DS Smith viel Zeit und Geld in die Absicherung seiner Energieeinkäufe, um sich vor großen Preisbewegungen zu schützen. Aber das Unternehmen, einer der größten Lieferanten von Kartons für Amazon und andere Lieferfirmen, verbraucht große Mengen an Energie, um Recyclingkarton zu zerkleinern und zu trocknen. Energiepreise sind laut seinem Jahresbericht im Juli ein zentrales Risiko.
Miles Roberts, Group Chief Executive von DS Smith, sagte, dass der britische Fertigungssektor zusätzlich zu der willkommenen Unterstützung für die nächsten Monate eine „kohärente Energiestrategie“ brauche.
„Es ist positiv zu sehen, dass die Regierung handelt und das Ausmaß der Energieherausforderung in Großbritannien anerkennt, aber dies ist ein kurzfristiger Ansatz“, sagte er. „Wir brauchen längerfristig Gewissheit, denn diese Situation wird voraussichtlich nicht nach sechs Monaten verschwinden.“
Laut Berenberg, einer Investmentbank, machen die Energiekosten je nach Papiersorte zwischen 20 % und 35 % der Inputkosten für Papierhersteller aus. DS Smith gilt als gut abgesichert, aber das Unternehmen möchte längerfristig Klarheit darüber haben, ob energieintensive Industrien, die Papier, Zement, Stahl und Glas herstellen, über sechs Monate hinaus unterstützt werden.
„Es ist eine Chance, nicht nur die Herausforderungen in Bezug auf Sicherheit und Preis zu lösen, sondern auch die nachlassende wirtschaftliche Produktivität anzugehen, indem strategisch über die industrielle Energiepolitik nachgedacht wird“, sagte Roberts.
Die Krise trage auch zu den Argumenten für ein kohlenstofffreies Energiesystem bei, sagte er: „Da Versorgungssicherheit und Erschwinglichkeit an erster Stelle stehen, gab es nie einen besseren Fall für erneuerbare Energien.“
The Parkers Arms, ein Gasthaus im ländlichen Lancashire
Stosie Madi, die Küchenchefin des preisgekrönten Parkers Arms in der Nähe von Clitheroe im ländlichen Lancashire, sagte, die angebotene Unterstützung sei „nicht gut genug“. Selbst ein begrenzter Anstieg der Rechnungen würde viele Gastgewerbebetriebe in Gefahr bringen, unterzugehen, sagte sie und wies auf geringere Verbraucherausgaben inmitten der Lebenshaltungskostenkrise und Inflation bei Zutaten hin.
„Wenn Ihre Rechnung 10.000 Pfund wäre und es hätte 60.000 Pfund sein können, aber jetzt 30.000 Pfund sind, reicht das einfach nicht“, sagte sie.
„Sie verdienen wahrscheinlich viel weniger als vorher und müssen viel mehr für die Produkte bezahlen [due to food price inflation]. Es funktioniert nicht, mathematisch. Man muss kein Ökonom sein, es ist einfach gesunder Menschenverstand.“
Sie sagte, die geplante Überprüfung der Regierung, welche Sektoren fortlaufend unterstützt werden sollten, müsse das Gastgewerbe beinhalten und sollte vorgezogen werden.
„Das Gastgewerbe ist ein riesiger Arbeitgeber, ein riesiger Steuerzahler“, sagte sie. „Das ist eines der Dinge, die die britische Wirtschaft zum Laufen bringen.“
The Parkers Arms hat einen befristeten Energievertrag, der nicht vor 2023 ausläuft, aber Madi sagte, dass das Geschäft danach Probleme haben würde, wenn sich die Bedingungen nicht verbessern oder weitere Unterstützung bereitgestellt wird.
„Wenn die Preise zu diesem Zeitpunkt immer noch hoch sind, müsste ich meine Türen schließen, es sei denn, der Handel normalisiert sich wieder und die Produktkosten sinken.“
Cube Precision Engineering, ein Hersteller in Rowley Regis
„Besonders in der vergangenen Woche wache ich nachts auf und denke: ‚Was werden wir tun?’“, sagte Neil Clifton, der Geschäftsführer von Cube Precision Engineering. Seine erste Reaktion auf die Hilfe der Regierung für die Energierechnungen der Unternehmen war Erleichterung.
Das Unternehmen in Rowley Regis, in der Nähe von Birmingham, stellt Werkzeuge zum Stanzen von Metallteilen her, die in Autos von Jaguar, Land Rover und Nissan sowie in den Flugzeugen A220 und A320 von Airbus verwendet werden.
Die Stromrechnungen von Cube sollten von 12.000 £ im August 2021 auf 44.000 £ pro Monat in diesem Winter steigen – eine ernsthafte zusätzliche Kosten für ein Unternehmen, das im nächsten Jahr mit einem Umsatz von 5 Millionen £ rechnet. Die Unterstützung mache diese Kosten „überschaubar“, sagte er, aber es hinterlasse noch ein großes Fragezeichen, was in sechs Monaten passiert.
„Wenn diese sechsmonatige Obergrenze zu diesem Zeitpunkt entfernt wird, könnten wir aus eigener Tasche sein“, sagte er. Lange Lieferzeiten für Produkte bedeuten, dass es immer noch von steigenden Preisen für Bestellungen betroffen sein könnte, die es über den Winter erhält.
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Unternehmen wie er werden versuchen, Energieverträge für die sechs Monate der Obergrenze zu unterzeichnen, aber es ist noch unklar, ob diese von Energieversorgern erhältlich sein werden. Längere Verträge könnten im Sommer höhere Raten sichern, wenn die Nachfrage möglicherweise geringer ist.
„Wenn wir uns für ein Jahr anmelden, profitieren wir möglicherweise nicht von fallenden Preisen“, sagte er.
Il Portico, ein Pizzarestaurant in London
James Chiavarini, der das Familienpizzarestaurant Il Portico in South Kensington, London, betreibt, sagte, seine Vermutung sei, dass die staatliche Unterstützung „nicht ausreichen wird“.
„Kühlschränke, Gefrierschränke, Glaskühler, all das Zeug läuft sieben Tage die Woche, 24 Stunden am Tag. Ihre Heizung und Ihr Gas sind für eine lange Zeit eingeschaltet, aber Sie haben mittags und abends nur ein kurzes Zeitfenster, um das ganze Geld zurückzubekommen.
„Und wenn ein Metzger mit einem riesigen Lager in Tottenham sieht, dass seine Energierechnung steigt und er keinen festen Tarif hat, könnte der Lammpreis über Nacht steigen.
Er sagte, die Regierung sollte die Bedeutung des Gastgewerbes für den wirtschaftlichen Wohlstand berücksichtigen.
„Die Regierung sollte uns ansehen und denken, dass Restaurants, Bars und Pubs einen wertvollen Dienst leisten und die Menschen daran hindern, Leistungen zu beanspruchen“, sagte er. „Das sind diejenigen, die Hilfe brauchen.“
Chiavarini wies auch auf eine Reihe anderer Belastungen hin, denen die Gastronomie ausgesetzt ist.
„Das ist einer der vier Reiter der Apokalypse, gegen die wir kämpfen wollen“, sagte er. „Das ist wie bei einer Hydra, man schlägt einen Kopf ab und an seiner Stelle wächst ein anderer nach.
„Wir hatten den Brexit und steigende Personalkosten, wir dachten, wir hätten damit fertig, dann die Pandemie, dann steigende Lebensmittelkosten durch den Krieg in der Ukraine, es kommt eins nach dem anderen und keines der vorherigen Probleme wurde gelöst.“