Arbeiter der Nachtschicht in der Kerzenfabrik in Mayfield, Kentucky, waren Teil des Feiertagsrausches, der den Ort rund um die Uhr am Laufen hielt, als ein Tornado auf die kleine Stadt zuwirbelte und es hieß „Duck and Cover“.
Autumn Kirks zog ihre Schutzbrille herunter und suchte Schutz, warf Wachs- und Dufteimer beiseite, um Platz für sich zu schaffen.
Sie wandte den Blick von ihrem Freund Lannis Ward ab, und als sie sich umdrehte, war er verschwunden.
Am Sonntag war er unter Dutzenden von Menschen, die in den Trümmern der Fabrik vermisst und tot gefürchtet wurden, die durch den Rekordtornado am Freitagabend dem Erdboden gleichgemacht wurden, wobei die Zahl der Todesopfer allein in Kentucky voraussichtlich 100 übersteigen wird.
Kirks und andere warten in einem Herzschmerz emotionaler Qual auf die Nachricht von ihren Lieben, obwohl am späten Sonntagnachmittag seit Samstag 3 Uhr morgens niemand mehr lebend in den Trümmern gefunden wurde.
„Nicht zu wissen ist schlimmer, als jetzt zu wissen. Ich versuche stark zu bleiben. Es ist sehr schwer“, sagte sie.
Die Fabrik ist jetzt 15 Fuß tief aus verstümmeltem Stahl und es gibt Autos auf den Ruinen, wo das Dach war, sagte der Gouverneur des Bundesstaates Andy Beshear auf CNN.
Kirks sagte, sie und ihr Freund seien in einem Flur etwa 10 Fuß voneinander entfernt. Plötzlich sah sie Himmel und Blitze, wo eine Mauer gewesen war, und Ward war verschwunden.
„Ich erinnere mich, dass ich ihn für eine Sekunde aus den Augen ließ und dann war er weg“, sagte sie.
Kirks war in einem Dienstzentrum, in dem sich Leute versammelten, um Informationen über die Vermissten zu suchen.
Pastor Joel Cauley sagte über den Katastrophenort: „Es war fast so, als wäre man in einer Zwielichtzone. Man konnte den Duft von Kerzen riechen und die Hilferufe der Menschen hören. Kerzengerüche und all die Sirenen habe ich nie erwartet, gleichzeitig zu erleben.“
Kyanna Parsons-Perez, die auch in der Kerzenfabrik in Kentucky Schicht hatte, erzählte dem Guardian, während sie im Krankenhaus saß, wie ein Windstoß plötzlich alles veränderte.
„Meine Ohren fingen an zu knallen und ich fühlte, wie mein Körper schwankte“, sagte sie über die Momente kurz vor dem „Boom, alles fiel auf uns“.
Sie steckte drei Stunden in den Trümmern fest, obwohl sie sich in einem Sturmbunker tief im Landesinneren befand. Sie wurde von einer Wasserfontäne, einer Klimaanlage und 5 Fuß Schutt gefangen.
In Arkansas, wo ein Pflegeheim zerstört und zwei Menschen getötet wurden, sagte die Gouverneurin Asa Hutchinson Arbeiter abgeschirmt die Bewohner mit ihrem eigenen Körper.