Es sah aus wie eine Szene aus Lady and the Tramp.
Die Hunde lagen entlang der ledergefütterten Sitznischen oder saßen an den Bistrotischen. Sie stellten sich auf die Hinterbeine, um das pastellfarbene Gebäck hinter der Theke zu begutachten, und vertieften sich in makellos angerichtete Gerichte.
Dogue – ausgesprochen wie vogue – ist ein neues Café in San Francisco nur für Hunde. Und sonntags bietet es ein Degustationsmenü für 75 $ an.
Seit seinem Debüt im März hat der Prix Fixe für Welpen sofort eine Menge Wut, Spott und Grübeln über den Spätkapitalismus und den gesellschaftlichen Niedergang auf sich gezogen. Unweigerlich zog es auch Horden von tausendjährigen Hundeeltern aus der Bay Area und darüber hinaus an.
Vieles davon ging direkt an den Köpfen der Hunde vorbei.
An einem kürzlichen Wochenende verschlang eine Gruppe von Kötern an den Tischen im Vordergrund fröhlich Shortbread-Kekse, die mit einer Glasur mit wildem Wild überzogen waren. Hinten war ein flauschiger kleiner Kerl zu nervös, um sein Gebäck zu essen – die Augen weiteten sich angesichts des Chaos ringsum. Zwischen den Bissen beschnüffelten und leckten sich die Hunde gegenseitig und verhedderten ihre Leinen um die Tische.
Mitinhaber Rahmi Massarweh, ein klassisch ausgebildeter Koch, startete das Unternehmen, nachdem er in gehobenen Küchen ausgebrannt war. Menschen, sagte er, könnten seine Kunst einfach nie so schätzen wie Hunde.
COle hüpfte glücklich in die hintere Kabine, um das sagenumwobene 75-Dollar-Degustationsmenü zu probieren. Er hat immer Wertschätzung für die schönen Dinge des Lebens gezeigt. Ich habe ihn vor vier Jahren als Welpen adoptiert. Das Tierheim sagte mir, er und seine Brüder seien Straßenhunde, die in Texas gerettet worden seien. Aber er hat das Verhalten eines alten, hedonistischen Gottes, der weltmüde geworden ist und beschlossen hat, als verwöhntes Haustier wiedergeboren zu werden.
Er wird sich weigern, sein Trockenfutter zu essen, es sei denn, es ist garniert – zumindest! – mit einem Spritzer Olivenöl und etwas gehobeltem Parmesan oder einer Prise Katsuobushi. Er zieht ein weiches Rührei oder ein französisches Omelett einem Spiegelei vor.
Er wurde für diesen Tag geboren.
Der Feiertags-Prix Fixe begann mit einer Antilopenherzpastete, eingeschlossen in einer tiffanyblauen Schachtel, die er vorsichtig mit seiner Zunge wegschnippte.
Als nächstes kam ein Rinderleberkuchen mit Kürbisperlen unter einem essbaren Wabenkäfig. Cole jagte den dicken, gallertartigen Kügelchen mit Kürbisgeschmack hinterher, als sie von seiner Schüssel auf den Marmortisch prallten.
Alles war ein bisschen ungewohnt und aufregend – sogar das Wasser, das mit Bonus-Snacks (Gurkenscheiben) serviert wurde.
Wie viele von uns sind wir das erste Mal, dass wir das Glück hatten, wahr zu erleben Gastronomie, Cole war verblüfft und erfreut über die Präsentation jedes Kurses. Und wie viele von uns war er manchmal von den ausgefallenen Gedecken eingeschüchtert. Vielleicht umso mehr, weil ihm opponierbare Daumen fehlen.
Er mühte sich ab, einen Wildsardinen-Tintenfisch-Kuchen von seinem Mini-Porzellanteller zu heben, neigte den Kopf nach links und rechts, während er die richtige Herangehensweise abschätzte.
Sein Lieblingsgericht war ein 14 Stunden geschmortes Rinderrippchen – seine Augen weiteten sich bei jedem Bissen.
„Unser Degustationsmenü ist eine Reise – eine Geschmacksreise“, so Massarweh. Jede Woche konzentriert er sich auf ein anderes Thema oder eine andere Idee. Im November kreierte er ein Thanksgiving-inspiriertes Menü mit Süßkartoffeln und Preiselbeeren. „Manchmal ist es eher ein Gefühl oder eine Emotion, die ich mit einem Gericht hervorrufen möchte. Manchmal ist es vielleicht ein Geruch oder ein Duft, den ich wirklich hervorbringen möchte, weißt du, die Inspiration ist einfach so zufällig“, sagte er.
Massarwehs Hunde – Grizzly und Luna – sind jetzt seine wichtigsten Geschmackstester, und er probiert alle Gerichte auch selbst. Es gibt keine Gewürze oder Aromastoffe – die nicht zur Hundekonstitution passen. „Aber das Essen ist nicht für den menschlichen Gaumen gemacht“, sagte er.
“ICHWenn Sie mich vor 20 Jahren, als ich noch zur Kochschule ging, gefragt hätten, ob ich ein Hundecafé aufmachen würde, hätte ich Sie angeschaut, als wären Sie verrückt“, sagt Massarweh. Und in den letzten Monaten musste er seine Entscheidung einige Male erklären – und verteidigen.
Die Präsenz des Cafés in San Francisco, einer Stadt mit starker Vermögensungleichheit, und in Mission – einem historischen Viertel, das in den letzten Jahren eine beschleunigte, schmerzhafte Gentrifizierung erfahren hat – wurde zu einem Symbol für einige der Misserfolge der Stadt.
Das Dogue ist bei weitem nicht das erste oder schickste Restaurant im Mission District von San Francisco. Ein Nudelgericht für 125 $ und ein saisonales Degustationsmenü für 275 $ (für Menschen) sind zu Fuß erreichbar. Dennoch wurde die Idee, dass Hunde verwöhnt werden, während Menschen leiden, zu einem Brennpunkt der Online-Debatte.
„Der Gedanke an all diese sozialen und finanziellen Ungleichheiten geht mir nicht verloren“, sagte Massarweh. „Und das ist meiner Meinung nach eine viel zu große Belastung für einen Hundeladen.“
Massarweh sagte, er sei berufen worden, sich um Hunde zu kümmern, nachdem er und seine Frau ihren ersten gemeinsamen Welpen, ihren Mastiff Grizzly, adoptiert hatten. Er hasste die Vorstellung, seinen Welpen freudlos mit Trockenfutter zu füttern.
„Unsere Tiere sind unsere Familie. Und Familienmitglieder verdienen mehr“, sagte er. „Vielleicht ist das nur meine Vorliebe als Koch.“
Dogue ist nach dem französischen Wort für Dogge benannt. Und obwohl die sonntäglichen Degustationsmenüs von Massarweh bisher die meiste Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben, konzentriert er sich den Rest der Woche auf den Verkauf von frischem Hundefutter und Trainingsleckerbissen.
Das ausgefallene Gebäck und die Teller auf Chef-Niveau sind sowohl für die Menschen als auch für die Hunde.
Melissa Wilkerson brachte Roger, ihren Cockerspaniel-Ausstellungshund im Ruhestand, als besonderen Leckerbissen mit und lachte über sich selbst, als sie ein lila, rosenförmiges Gebäck aus der mit Bändern versehenen Schachtel auspackte. “Meine Oma sagt immer: ‘Du musst Kinder haben’, und ich sage: ‘Ich habe schon einen kleinen Jungen!'”, sagte sie. „Wenn meine Oma das sehen würde, würde sie sagen, ich sei verrückt.
„Aber sieh dir dieses Gesicht an! Das ist alles was zählt.”
Fast alle hatten ihre Handys in der Hand und filmten aufgeregt ihre Welpen, während sie ausgefallene kleine Backwaren und Haute Cuisine schnappten. Passanten mit und ohne Hund spähten herein, nur um die an sich alberne Szene zu sehen.
So sind Fred Makota, ein 81-jähriger Klempner im Ruhestand, und sein 12-jähriger Zwergpudel Lucy hier gelandet.
Sie haben sich vor etwa einem Jahrzehnt kennengelernt, nur ein paar Blocks von hier entfernt. Eines Nachts hätte Fred sie fast mit seinem Auto überfahren. Sie hatte kein Halsband, keinen Chip und niemand sonst beanspruchte sie. „Seitdem sind wir zusammen“, sagte er.
Die beiden ließen sich auf einer Bank nieder und sahen einem bauschigen kleinen Bichon zu, der zärtlich ein flauschiges weißes Konfekt von der Größe und Form ihres Gesichts leckte. An der Theke warf ein Boston Terrier mit Käferaugen und Kapuzenpullover einen unentschlossenen Blick auf die Gebäckschachtel. Einige Hunde interessierten sich mehr für das Ringen als für das Fressen, während andere ausgeglichen und anständig am Tisch saßen.
Viele der Gönner feierten besondere Anlässe, Adoptionsjubiläen oder Geburtstage.
„Ich mag gutes Essen für mich selbst und mache gerne Degustationsmenüs“, sagte Monique Rao, die Pickles mitbrachte, um den 15. Geburtstag des Hundes zu feiern. „Es ist ein besonderes Vergnügen, dass sie dasselbe erlebt. Sie hat es verdient.”
Pickles war eine anspruchsvolle, distinguierte Dame, die jeden Gang sorgfältig durchsiebte, jeden Bissen bewertete und sich nur die besten Stücke aussuchte. Später wanderte sie zu anderen Tischen hinüber, um zu sehen, ob sie ihr vielleicht mehr vom Besten anbieten wollten.
Rao gab Cole später die Reste von Pickles.
Währenddessen vibrierte Jojo, ein kleiner Yorkie, vor Aufregung, als ihre Besitzer eine blaugrüne Kugel auswählten, die mit einem Hauch von Goldfolie gesprenkelt war.
Jojo, ein typischer lebhafter, nach Neuheiten strebender Schütze, wurde 14, und ihre Familie war für einen Tag voller Feiern von mehr als einer Stunde aus dem Norden hierher gefahren. Später würden sie im Golden Gate Park von San Francisco spazieren gehen. Fürs Erste tauchte Jojo in das blaugrüne Gebäck ein, die üppige Goldfolie spiegelte sich in ihren dunklen Augen, als sie ihren Geburtstagsgenuss verschlang.