Tatsächlich kam der Schläger aus einem Doppel-Viertelfinale der Australian Open. Die Schlagzeile? „Special K“, auch bekannt als Nick Kyrgios und Thanasi Kokkinakis.
Das australische Wildcard-Duo hat die Fans während ihrer unwahrscheinlichen Reise ins Halbfinale ihres Heim-Grand-Slams in Raserei gepeitscht und mit einem lautstarken 7: 5, 3: 6, 6: 3-Viertelfinalsieg über Tim Pütz und Michael Venus in einer voll besetzten Kia Arena ihren Höhepunkt erreicht Dienstag.
Zweifellos hat das Doppel einen unbequemen Platz in der Tenniswelt – mit Einzelveranstaltungen, die sowohl beim Preisgeld als auch bei der Berichterstattung durchweg Vorrang haben – was die Aufmerksamkeit und Bewunderung, die das Duo erfährt, umso beeindruckender macht.
Doch für Kyrgios und Kokkinakis ist ihre Beziehung zum Publikum eine symbiotische und bildet den Kern ihrer Leistungsmotivation.
„Bei diesen Australian Open geht es ehrlich gesagt mehr um die Menschen – für sie zu spielen ist wichtiger als unser Erfolg im Doppel“, sagte Kyrgios.
„Wir haben uns keine Ziele gesetzt, was wir dieses Jahr im Doppel erreichen wollen, ich möchte nur spielen und den Menschen in Australien und den Australian Open eine Show bieten und wirklich versuchen, den Tennissport auszubauen.
„Deshalb spiele ich, und ich weiß, dass Thanasi es einfach genießt – das ist der größte Spaß, den wir je auf dem Platz hatten.
“Der Nervenkitzel für uns ist ehrlich gesagt, da draußen zu gehen. Das klingt dumm, aber wir machen uns Sorgen, was im Spiel danach passiert”, fügte Kokkinakis hinzu.
„Die Unterstützung zu sehen, die wir haben, und dann die Menge, die jedes Mal verrückt wird, wenn wir rausgehen, und wie sehr sie es genießen, das bringt uns in Schwung und motiviert uns, es besser für sie zu machen.“
Tränen und Jubel
Eine perfekte Verkörperung der Verbindung des Paares mit dem Publikum in Melbourne – sowie der rätselhaften Persönlichkeit von Kyrgios – kam früh im ersten Satz des Viertelfinals, als der 26-Jährige nach einem Let einen zurückkehrenden toten Ball wild in die Menge peitschte Dienen.
Der Ball traf ein Kind und brachte es zum Weinen, während ein beschämter Kyrgios seinen Mund vor Schock bedeckte.
Nach einem kurzen Gespräch mit Kokkinakis joggte Kyrgios zur Tribüne, um einem Jungen ein Zeichen der Entschuldigung zu überreichen, der – obwohl zugegebenermaßen immer noch ein wenig tränende Augen – jetzt ein Lächeln, einen neuen Schläger und ein Monster von einem zeigte Geschichte in der Schule zu teilen.
Der anschließende herzliche Applaus der Menge war eine Reaktion, die der oft als „böser Junge des Tennis“ bezeichnete nicht immer erhalten hat.
Doch dieser Doppellauf scheint Kyrgios wirklich angefeuert zu haben, und es besteht kein Zweifel, auf welche Seite der „Hassliebe“ das diesjährige Publikum fällt – insbesondere auf die Schar junger Fans, die sich in die Spiele des Duos im Melbourne Park gedrängt haben.
„Es führt kein Weg daran vorbei, ich und Thanasi sind definitiv Vorbilder für die Jugend in Australien, wir ziehen offensichtlich diese Menge an“, sagte Kyrgios.
„Ich weiß, dass ich im Laufe der Jahre nicht das beste Vorbild war, aber ich habe gerade gelernt, mit allem umzugehen, und ich denke, jetzt, mit 26, bin ich gereift und mir ist definitiv klar geworden, dass viele junge Kinder und Menschen – sogar Leute, denen es an Selbstvertrauen mangelt – sie sehen uns an, wenn wir da rausgehen.
„Wir sind keine besonderen Menschen, wir sind normale Menschen, die Sie vielleicht in Australien sehen … Ich denke, wir sind einfach zuordenbar, das ist das Beste daran.“
Zuordenbar
Für den 26-jährigen Krygios ist Differenz das Schlüsselwort für seinen Platz im Sport.
„Tennis hatte schon immer Persönlichkeiten, ich habe das schon einmal gesagt, aber ich denke, sie hatten nur Mühe zu verstehen, dass es verschiedene Wege gibt, es anzugehen.
„Sie haben Roger Federer und diese Jungs, die nur einmal in einer Generation Athleten sind – ich kann nicht so sein, wir sind nicht so, es muss Leute geben, die ein bisschen verlässlicher sind.“
Abgesehen von den Fähigkeiten veranstalten Krygios und Kokkinakis bei den Australian Open ein einmaliges Spektakel – denken Sie nur an Melbournes Liebhaber von Frieden und Ruhe, falls sie den ganzen Weg gehen sollten.