Nicht nur seine Verbindung mit Ali hat Aufmerksamkeit erregt, sondern als aufstrebender Boxer, der Enkel eines der Größten zu sein, der jemals in den Ring gestiegen ist, hat Druck und Erwartungen ausgelöst.
Walsh ließ sich jedoch nicht unter Druck setzen, als er sein Profidebüt gewann und Jordan Weeks im August mit einer Unterbrechung in der ersten Runde im Hard Rock Hotel & Casino in Catoosa, Oklahoma, besiegte.
Und vor seinem zweiten Kampf am Samstag, dem 23. Oktober, in der State Farm Arena in Atlanta, sagte Walsh gegenüber CNN, dass er endlich den Druck annimmt, der sein “ganzes Leben” mit Ali verbunden war.
“Ich habe immer das Bedürfnis verspürt, mein Bestes zu geben. Und es ist manchmal wirklich ärgerlich, aber so war es”, sagte der 21-Jährige gegenüber CNN.
„Und ich habe erst vor kurzem angefangen, den Namen zu akzeptieren, weil ich mich so lange davor versteckt habe … und ich bin so sehr vor dem Namen davongelaufen. Aber ich kann nicht davor weglaufen, besonders in dem Sport, den ich habe.“ Ich bin jetzt rein. Also habe ich wirklich versucht, es zu akzeptieren. Und deshalb würde ich sagen, dass es jetzt mehr Stolz ist und ich bin gesegnet, dass es so geworden ist, weil es nicht immer so war.”
Aber bei seinem Debütsieg sagt Walsh, er habe Fans seines legendären Großvaters gehabt, die sich an ihn wandten und sagten, er habe ihn “zum Leben erweckt”.
“Es war irgendwie eine lustige Sache zwischen mir, SugarHill (Steward, sein Trainer) und meinem Kraft- und Konditionstrainer, sie haben mich ‘The Ghost’ genannt, weil ich ihn zurückgebracht habe. Es ist einfach sehr demütigend und es ist etwas, das ich mache ich sehr gerne.”
Glücksbringer
Als Walsh zu seinem Profidebüt in den Ring trat, trug er ein Kleidungsstück, von dem er dachte, dass es ihm Glück bringen könnte.
Walsh duckte sich unter die Seile und in den Ring in Oklahoma und trug weiße Everlast-Shorts, die zuvor Ali gehört hatten und nach seinem Tod im Jahr 2016 weitergegeben wurden.
Walsh hatte jedoch nie vor, die Shorts zu tragen; sie waren zunächst nur als Erinnerungsstücke gedacht.
Nachdem seine maßgeschneiderten Shorts jedoch nicht rechtzeitig fertig waren, war es einfach so, dass die einzigen anderen Shorts, in denen er kämpfen musste, die waren, die ihm sein Großvater geschenkt hatte.
Und allein die Tatsache, dass er für den Kampf etwas so eng mit seinem Großvater verbunden hatte, gab ihm die zusätzliche Motivation, die er brauchte.
“Es hat mir so viel zusätzlichen Schwung gegeben. Es war einfach eine verrückte, verrückte Nacht”, erinnert er sich. “Und das war eines der vielen Dinge, die meinen Großvater am Samstagabend zum Leben erweckten.
“Ich habe wirklich das Gefühl, dass er in dieser Nacht am Leben war. Und auf so viele Arten skandierten sie durch die Gesänge in der Menge: ‘Ali’, was ich noch nie zuvor gesehen habe. Ich habe das nur auf Schwarz gesehen und weiße Clips auf YouTube. Aber er war am Samstagabend am Leben und es war durch mich, es war durch die Shorts und es war so ein Segen die ganze Nacht. Ich hätte mir keine bessere Nacht träumen können.”
Die Shorts brachten ihm zwar etwas Glück und ein wenig zusätzliche Energie, aber nach dem Kampf sagte Walsh, dass er sie nicht mehr tragen würde, obwohl er nicht ausschloss, seine Karriere in ihnen zu beenden.
“Ich sollte sie nicht bei meinem ersten Kampf tragen, aber das Schicksal und das Schicksal hatten es so gewollt, dass ich sie tragen musste. Und es ist jetzt für immer in der Geschichte verankert. Das ist mein Profidebüt. Das war die größte Nacht meines Lebens. Das war die größte Nacht meines Lebens. Und ich möchte mich an die Shorts erinnern, weil sie genau das sind, und deshalb werde ich sie wahrscheinlich nie wieder tragen.”
Rat
Im Schatten eines der größten Namen des Sports zu leben, ist nicht etwas, mit dem sich die meisten auseinandersetzen müssen.
Für Walsh, als er aufwuchs, war Ali, der einen 56:5-Profi-Boxrekord aufstellte, in dem er Legenden wie Joe Frazier, George Foreman und Sonny Liston schlug, nur “Großvater”.
Obwohl seine Amateurgegner ihr Spiel verbesserten, als sie erkannten, mit wem sie den Ring teilten – „Wenn ich gegen einen durchschnittlichen Joe-Amateurkämpfer kämpfen würde, würde er sich in Joe Frazier verwandeln, wenn er gegen mich kämpfte“, erinnert sich Walsh – es war Alis 70. Geburtstag Party, als er merkte, wie sehr die Leute außerhalb seiner Familie seinen Großvater liebten.
“Ich ging zu seiner Geburtstagsparty und sah eine Reihe von Prominenten, zu denen ich nur im Fernsehen aufschaute. Der wichtigste, den ich sah, war Ken Jeong. Er spielte Mr. Chow aus The Hangover. Und ich sah ihn und sagte : ‘Herr Chow hat meinem Großvater alles Gute zum Geburtstag gesagt.’ Ich war erst 11 Jahre alt und liebte ihn. Und ich dachte: ‘Wow, mein Großvater muss ein besonderer Kerl sein.'”
Angesichts des Erfolgs seines Großvaters fühlte es sich für Walsh wie “Schicksal” an, Boxer zu sein. Er erinnert sich daran, dass er ungefähr “48 Stunden” Fußball ausprobiert hat, bevor er dachte, der Sport sei nichts für ihn.
Nachdem er sich dem Boxen verschrieben hatte, stellte Walsh sicher, dass er das Wissen nutzte, das sein Großvater während seiner herausragenden Karriere erworben hatte.
“Ich habe ihm immer meine Videos gezeigt. Ich habe ihm immer mein Sparring und meine Trainingsclips gezeigt”, sagte Walsh.
“Und ich habe ihn eines Tages um Rat gefragt, dass er wirklich gut sprach. Aufgrund seines Zustands sprach er nicht immer das Beste, aber eines Tages sprach er so scharf und so klar und er sagte einfach das bewegend und Tanzen macht einen Kämpfer. Und ich habe nur Ratschläge bekommen, was einen Kämpfer ausmacht und was ich tun sollte, um ein guter Kämpfer zu sein. Und er sagte nur: ‘Iss richtig, mach viel Straßenarbeit.’ Und das sind alles Dinge, an die ich mich bis heute erinnere.”
Die Zukunft
Vor einer Mediensitzung vor seinem Debüt-Profi saß Walsh selbstbewusst in einem T-Shirt mit Alis Gesicht und mit seinem Zitat – “Wenn du so großartig bist wie ich, ist es schwer, bescheiden zu sein” – prangte darauf.
Und im Nachhinein hatte er einen guten Grund, Weeks in der ersten Runde zu schlagen.
Geschult von SugarHill Steward, dem Trainer von Tyson Fury, und geleitet von Bob Arum, der 27 von Alis Kämpfen förderte, widersprach Walshs Leistung seine Erfahrung.
Steward verrät Walsh erst wenige Tage vor seinen Kämpfen die Identität seines Gegners, und der junge Boxer sieht die positiven Aspekte hinter der Strategie.
Obwohl er am Anfang seiner Box-Reise steht, ist es ihm wichtig, nicht über sich hinauszuwachsen.
“Mein größtes Ziel ist es, einen Kampf nach dem anderen zu bestreiten und der größte Nico zu sein, der ich sein kann, und weil ich so hohe Erwartungen an mich selbst habe und natürlich auch die gesamte Öffentlichkeit hohe Erwartungen an mich hat. Das ist großartig Ziel zu haben, das Beste zu sein, was ich sein kann.”
Außerhalb des Rings hatte Ali keine Angst, für das einzustehen, woran er glaubte, selbst wenn es Konsequenzen hätte, eine Eigenschaft, die an Walsh weitergegeben wurde.
“Dafür war ich schon immer eine Leidenschaft, für Dinge außerhalb des Rings. Die Anliegen, für die mein Großvater stand, sind parallel zu denen, für die ich heute eintreten würde”, sagte er.
„Und leider gibt es immer noch Probleme, soziale Probleme, soziale Ungerechtigkeiten, die in Amerika mit Afroamerikanern und Minderheiten im Allgemeinen stattfinden. Und es ist sehr bedauerlich, dass es immer noch so ist. Die Ungerechtigkeiten, für die er in den 1960er Jahren gekämpft hat, sind heute noch weit verbreitet, nur auf einer anderen Ebene. Das ist mir wichtiger als der Kampf im Ring. Es ist der Kampf außerhalb des Rings.”