Alte Gewohnheiten mögen schwer abzulegen sein, aber der 40-jährige Spirig weiß, dass jetzt die Zeit für Veränderungen gekommen ist.
Sie hat drei Kinder im Alter von neun, fünf und drei Jahren und freut sich auf mehr Zeit mit der Familie und eine Pause von ihrem alles verzehrenden Trainingsplan.
Ihre neue Routine, sagt sie, wird wahrscheinlich jeden Morgen eine Stunde Bewegung beinhalten, anstatt die drei täglichen Sitzungen mit Schwimmen, Radfahren und Laufen, an die sie sich gewöhnt hat.
„Profisportlerin zu sein bedeutet auch, dass ich jeden Tag trainieren muss“, sagt Spirig. „Es gibt keine Wochenenden, es gibt keine Feiertage, ich trainiere immer … immer bereit, hart zu arbeiten.“
Wenn der Start ihrer letzten Saison alles ist, dann wird Spirig, zweifache Olympiasiegerin und sechsfache Europameisterin, ihre professionelle Triathlon-Karriere nicht leise beenden.
Anfang dieses Jahres drohte ein schwerer Fahrradunfall ihre Saison zu entgleisen, als sie drei gebrochene Rippen, einen Schlüsselbeinbruch und eine Lungenverletzung erlitt.
Das geschah Monate, bevor Spirig am Phoenix Sub8-Projekt teilnehmen sollte, einer teamgestützten Herausforderung, bei der zwei Frauen – Spirig und die britische Triathletin Katrina Matthews – versuchten, einen Triathlon über die volle Distanz zu absolvieren – 2,4-Meilen-Schwimmen, 112-Meilen-Radfahren, 26,2-Meilen-Lauf – zum ersten Mal in weniger als acht Stunden.
Bemerkenswerterweise hat Spirig die Herausforderung trotz der bei dem Fahrradunfall erlittenen Verletzungen am 5. Juni auf der deutschen Rennstrecke Lausitzring in sieben Stunden, 34 Minuten und 19 Sekunden abgeschlossen, drei Minuten hinter Matthews.
“Der Unfall war im Februar … Ich durfte nicht schwer atmen, was bedeutet, dass ich nicht richtig trainieren konnte”, sagt Spirig.
„Mir fehlten ungefähr 12 Wochen das Training, das ich hätte machen sollen, aber die letzten Wochen vor dem Sub8-Projekt liefen wirklich gut und ich konnte sehen, wie die Fitness kam, ich konnte sehen, wie ich stärker und schneller wurde. Und ich würde sagen, dass ich zu 100 % das Beste aus der Situation gemacht habe.”
Anders als bei einem gewöhnlichen Triathlon wurde Spirig für das Sub8-Projekt von einem Team aus 10 Tempomachern begleitet, um die Voraussetzungen für eine schnelle Zeit zu schaffen – insbesondere auf dem Fahrrad.
Der Schweizer Star begann den Sport im Alter von 10 Jahren und nahm an mehr Olympischen Spielen teil – fünf – als jeder andere Triathlet, gewann Gold in London 2012 und Silber in Rio 2016. Dies war zu einer Zeit, als Triathlon noch relativ neu war Sport im olympischen Programm, das im Jahr 2000 debütierte.
„Ich war ein ziemlich guter Junior und ich habe einige der Schweizer Athleten geschlagen, die zu den Olympischen Spielen in Sydney (im Jahr 2000) gingen, also dachte ich, dass es wahrscheinlich möglich sein könnte, das nächste Mal zu den Olympischen Spielen zu gehen“, sagt Spirig.
„Da fing mein persönlicher Olympia-Traum erst richtig an. Aber fünf Mal dabei zu sein und tatsächlich Olympiasieger zu werden und noch eine Medaille zu gewinnen, das war nie so in meinem Kopf.
“Ich dachte, ich würde viel früher aufhören. Ich habe mein Studium gemacht – ich bin Anwalt, also dachte ich, dass ich nach den zweiten Olympischen Spielen ein mehr oder weniger normales Leben als Anwalt führen würde.”
Aber selbst jetzt ist Spirig am Ende ihrer Karriere, nachdem sie an mehr als 120 World Triathlon Events teilgenommen hat, ihre Liebe für den Sport brennt immer noch so hell wie eh und je.
„Das Wichtigste ist die Leidenschaft dafür – ich liebe es immer noch“, sagt sie.
„Auf der einen Seite liebe ich es zu trainieren, mich zu bewegen, aktiv zu sein, das tut mir einfach gut. Und auf der anderen Seite mag ich die Herausforderungen und die Rennen und zu sehen, wo meine Grenzen sind und wie weit ich kann geh, wie schnell ich gehen kann.”
Abgesehen von den Medaillen und Podestplätzen – von denen es viele gab – hat Spirig aus ihrer Triathlon-Karriere Lehren fürs Leben gezogen – und sogar auf ihre Rennerfahrung zurückgegriffen, als sie sich zur Anwältin ausbilden ließ.
“Ich hatte die Abschlussprüfungen und alle hatten solche Angst und Angst”, erinnert sie sich. „Ich sagte nur, naja, ich hatte vorher Druck. Ich weiß, wie man mit Druck umgeht, weil ich ihn bei Rennen ständig habe, und ich weiß, wie man auf ein Ziel hinarbeitet – wie man effizient ist, wie man plant.
“Es waren keine Trainingseinheiten, es waren Lerneinheiten. Für mich war es irgendwie so einfach, weil ich das alles im Sport gelernt hatte und es einfach auf mein Studium anwenden konnte.”
Sport, sagt sie, „hilft dir, mit echten Problemen im Leben fertig zu werden.“ Aber es gab auch Zeiten, in denen das Leben Spirig geholfen hat, mit ihrer Herangehensweise an den Sport umzugehen.
Dazu gehört auch, wie sich ihre Einstellung zum Training veränderte, nachdem sie Kinder hatte – eine Zeit, in der Erholung nicht mehr existierte und manchmal darauf hinauslief, mit Lego zu spielen, scherzt sie.
„Nach einer schlechten Sitzung zum Beispiel, bevor ich Kinder bekommen habe, habe ich tagelang darüber nachgedacht und mir überlegt, warum es eine schlechte Sitzung war und was ich hätte anders machen können“, sagt Spirig.
“Und jetzt ist einfach keine Zeit. Ich sehe, dass es so viel wichtigere Dinge im Leben gibt, dass es sich nicht lohnt, sich über eine einzige schlechte Trainingseinheit aufzuregen.”
Spirig, deren Ehemann Reto Hug ein ehemaliger Schweizer Triathlet ist, sagt, dass sie nach der Geburt ihres ersten Kindes im Jahr 2013 und ihrer Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 2012 bereit gewesen wäre, sich aus dem Sport zurückzuziehen – ein Rennen, das von entschieden wurde ein dramatisches Fotofinish.
Nach einem Sprint bis zur Ziellinie zwischen Spirig und der Schwedin Lisa Norden erhielten beide Athletinnen die gleiche Zielzeit. Später wurde jedoch festgestellt, dass Spirig weniger als 15 Zentimeter vor Norden ins Ziel gekommen war, als sie ihre erste olympische Medaille gewann.
„Die Jahre danach waren immer nur ein weiteres kleines Geschenk, das ich genießen durfte, aber nicht erwartet hatte“, sagt Spirig. „Ich denke, deshalb konnte ich es genießen und auch so lange machen – weil ich es immer als Plus und kleines Geschenk betrachtet habe … Ich habe es einfach geschätzt.“
Sie ist sich nicht ganz sicher, wie ihr Leben nach dieser Saison aussehen wird. Neben mehr Zeit mit ihrer Familie möchte Spirig durch Schulbesuche Kinder für den Sport begeistern und kümmert sich auch um Sponsoring-Engagements.
Und während das Training mit reduzierter Kapazität fortgesetzt wird, wird sie später in diesem Jahr erwägen, sich für ihr letztes Rennen als professionelle Triathletin anzustellen.
„Ich werde die Rennen, glaube ich, wegen der Emotionen verpassen“, sagt Spirig. „Rennen bedeutet, dass man wirklich intensive Emotionen hat. Auch wenn es Freude, Vergnügen oder Enttäuschung ist – es ist alles intensiv.“
Zu diesem Zeitpunkt gibt es jedoch weder Zweifel an ihrer Entscheidung, sich zurückzuziehen, noch Bedauern darüber, was sie gerne erreicht hätte.
„Es gibt nichts, was ich komplett anders gemacht hätte“, sagt Spirig. „Ich habe einfach das Gefühl, dass es an der Zeit ist. Es ist Zeit für Veränderungen, es ist die richtige Entscheidung für die Familie und ich bin glücklich darüber.“