ichAlles begann im Jahr 2016, als Lucy Ireland Gray vor ihrem örtlichen Sainsbury’s in Bishop’s Stortford, Hertfordshire, stand. „Ich habe einen Zettel auf dem Bürgersteig entdeckt, auf dem ein Auge gekritzelt war“, sagt sie. „Dann fiel mir auf, dass zwei handschriftliche Sätze darauf waren – jemand hatte einen Umschlag wiederverwendet, um seine Einkaufsliste zu erstellen. Ich wurde fasziniert. Bald fing ich an, überall Einkaufszettel zu finden.“
Seitdem sammelt Grey ausrangierte Einkaufslisten in ihrer Heimatstadt und darüber hinaus. Freunde und Familie begannen bald, ihr Listen zu schicken, die in ganz Großbritannien gefunden wurden. Sie hat fast 300 zusammengetragen und kuratiert nun eine Ausstellung dieser skurrilen, alltäglichen Einblicke in das Leben von Fremden.
„Ich bin von Natur aus neugierig“, lacht sie. „Ich genieße es, mir die kleinen Geschichten hinter den Listen auszudenken und die Lücken zu füllen. Ich treffe Urteile, die schrecklich falsch sein können, aber ich werde es nie erfahren. Ich habe erst gestern einen gefunden, auf dem nur ‘Yardley und Haarspray’ stand. Also stellte ich mir automatisch eine glamouröse ältere Dame vor. Das sagt genauso viel über mich aus wie über den Listenersteller. Es ist die Poesie des Alltäglichen, offen für Interpretationen.“
Gray ist Absolventin der Archäologie und scherzt halb im Scherz, dass ihr exzentrisches Hobby selbst eine Form der Archäologie ist: „Es ist ein ähnlicher Prozess: ein weggeworfenes Artefakt zu finden und daraus ein Bild zu bauen.“ Sie findet sie meist auf dem Boden, oft mit Fußabdruck, aber auch in Körben, Rollwagen oder in Ladenregalen. Kürzlich entdeckte sie einen, der sorgfältig zu einem winzigen Quadrat zusammengefaltet und in ein Loch in einem Mauerwerk gegenüber einer Waitrose geschoben worden war.
Die Listen geben Einblicke in die Verbrauchergewohnheiten, zeigen aber auch, wie Menschen Listen erstellen. Spezielle Einkaufsnotizblöcke mit Kontrollkästchen sind weit verbreitet. Post-its, die vielleicht von Arbeitsplätzen geklaut wurden, stehen hoch im Kurs. Andere sind auf aus Müslipackungen gerissenem Karton oder in einem Fall auf dem perforierten ovalen Deckel einer Taschentuchbox notiert. Viele sind durchgehend in Großbuchstaben geschrieben. Einige wenige sind so gut organisiert, dass sie in der Reihenfolge der Einkaufsroute durch die Gänge angeordnet sind.
Brot und Milch sind die häufigsten Artikel, gefolgt von Eiern und Butter. „Die Lebensmittel sind in der Regel nicht besonders exotisch“, sagt Gray. „Vielleicht kaufen Menschen mit einem eher nischenorientierten Geschmack lieber online ein. Sie können oft sagen, welche Mahlzeiten sie planen. Sie könnten sagen: „Heute Abend gibt es auf jeden Fall Pfannengerichte – oder dieses Wochenende wird gegrillt.“ Avocados sind überraschend beliebt, aber niemand kann sie buchstabieren.“
Käufer schreiben ausnahmslos „blaue Milch“ oder „grüne Milch“ und nicht Vollmilch oder teilentrahmte Milch. „Listen sind voll von so liebenswerten kleinen Nuancen“, sagt Gray. „Sie verwenden Kurzschrift und Codes. STs wird häufig für Damenbinden verwendet. Mir ist aufgefallen, dass die Leute selten Markennamen verwenden. Sie könnten Coke, Weetabix, Domestos oder Philadelphia schreiben, aber alles andere ist generisch. Eine Liste hat neben jedem Eintrag ein süßes Kinderbild – was Michelangelo tatsächlich getan hat. Er zeichnete jeden Gegenstand, um seinem ungebildeten Diener zu helfen.“
Diese privaten Dokumente haben etwas voyeuristisch Faszinierendes. „Du würdest nie zum Förderband gehen und in der Beute von jemandem herumstöbern, aber er lässt seine Liste gerne zurück, was im Wesentlichen dasselbe ist. Sie sind intim, besonders solche mit persönlichen Notizen an den Käufer: „LIEBE! Viel davon‘ oder ‚Ich liebe dich Millionen, Mumma‘.“
Auf sie zu stoßen kann überraschend emotional sein. „Da ist einer mit spinnenhafter Schrift, der mich zum Weinen gebracht hat“, gesteht sie. „Die Schreibweisen sagen ‚salard’ und ‚chees’. Es sieht so aus, als ob es eine konzertierte Anstrengung war, die mein Herz zum Schmelzen bringt. Ich nehme an, es ist jemand sehr Altes, aber es könnte auch ein Kind sein, das schreiben lernt.“
Wird die Einkaufsliste aus Papier/Karton mit dem Aufstieg des Online-Shoppings und der Allgegenwart von Smartphones bald aussterben? „Das glaube ich nicht“, sagt Gray. „Wer macht sich schon die Mühe, eine Liste abzutippen, wenn man schnell eine in der Küche kritzeln kann? Wenn ich durch Supermärkte gehe, sehe ich selten Käufer, die auf ihrem Handy eine Liste konsultieren.“
Die Kollektion von Gray geriet während des Lockdowns ins Stocken, als die Sauberkeit im Einzelhandel auf Hochtouren ging. Die wenigen, die sie fand, waren herzerwärmend: „Man konnte erkennen, dass die Leute für andere einkaufen – vielleicht für einen älteren Nachbarn oder einen isolierenden Freund. Sie hatten ein Gemeinschaftselement.“ Jetzt geht es wieder wie gewohnt weiter.
„Ich liebe die Listen, weil sie unprätentiös sind“, sagt Gray. „In einer Welt, in der Menschen ihr Leben oft als viel glamouröser darstellen, sagt Ihnen eine Einkaufsliste, wie es wirklich ist. Sie sind erfrischend ehrlich, sogar leicht verletzlich. Ein Blick auf die Häuslichkeit hinter der Maske. Sie sind auch ein großartiger Gleichmacher. Einkaufslisten gibt es schon seit der mesopotamischen Zeit. Sie sind universell. Jeder schreibt sie.“
Grey überlegte, ihren Flur mit ihrer Kollektion zu tapezieren. Sie könnte immer noch. Vorerst jedoch ist aus ihrem Hobby eine betörende Ausstellung im Museum of Brands in London geworden. „Es sind kleine Schnappschüsse, die im Kopf eine Geschichte erschaffen“, sagt sie. „In dieser Geschichte geht es nicht nur ums Einkaufen. Es geht um das Leben von jemandem. Das ist das Schöne daran.“