Tie aufeinanderprallenden, frisch gestrichenen Oberflächen von Yinka Iloris neuem Studio im Westen Londons dienen seinem Designteam als Farbpalette. „Ich sehe sie manchmal, wie sie sich umsehen, um Töne zu finden, die sie auf Projekte anwenden können“, sagt der britisch-nigerianische Künstler und Designer. Wenn Sie den Raum betreten, gibt es ein kräftiges Puderblau an der Wand zu Ihrer Linken, ein nur blasseres Rosa als Kaugummi rechts, grüne Vorhänge hängen von der hohen Decke und Senfgelb ziert den Boden.
Das gesamte Setup ist spielerisch: Objekte und Kunstwerke tauchen überall mit Mustern auf. „Ich bin besessen von Alice im Wunderland und Charlie und die Schokoladenfabrik“, sagt Ilori. „Dieser immersive, verträumte, psychedelische Raum. Wenn die Leute hier reinkommen, geht ihnen die Luft aus, sie können sich nicht konzentrieren. Du betrittst eine andere Welt.“ Die Atmosphäre verkörpert Iloris Erbe. „Wenn ich nach Nigeria gehe und auf einen Markt gehe, ist überall Farbe.“
Eingezwängt zwischen MOT-Werkstätten und Cash-and-Carrys in einem labyrinthartigen Industriegebiet ist dieses Studio viermal so groß wie Iloris’ frühere Räumlichkeiten. Er zog letzten Oktober hierher, um seine Designpraxis zu erweitern und sein achtköpfiges Team unterzubringen. Die Arbeiten wurden im Februar abgeschlossen.
Ilori, 35, wurde im Norden Londons geboren und verbrachte seine Kindheit in Islington. „Als ich in einem nigerianischen Haushalt aufwuchs, war Bildung sehr wichtig, aber meine Eltern haben uns immer dazu gedrängt, unsere Leidenschaft zu finden.“ Er studierte Möbel- und Produktdesign an der London Metropolitan University. „Als ich mit der Uni fertig war, konnte ich keine andere Praxis finden, Geschichten so zu erzählen, dass ich mich damit anfreunden konnte. Das hat mich dazu gebracht, meine eigene zu gründen.“
Das Studio strotzt vor Entwürfen, die die Geschichte seiner Karriere erzählen. Die Rückwand, die auf einen Besprechungsraum und eine Küche blickt, ist vom Boden bis zur Decke mit Stuhlreihen bedeckt – Gegenstände, die Iloris Namen in der Designwelt begründet haben. Es gibt traditionelle Fettlöffelstühle, die mit nigerianischem Stoff neu bezogen und hellblau gestrichen wurden, Stühle, die zu einem einzigen Gegenstand verschmolzen sind, und einen, bei dem die Rückenlehne durch ein gemustertes Kopfteil ersetzt wurde. „Sie sind wertvoll und persönlich für mich und die Menschen, die ich kenne“, sagt er.
2015 war seine Show If Chairs Could Talk – Geschichten erzählen durch Upcycling-Stühle – ein Hit beim Londoner Designfestival. „Ich fand diese Stühle in ganz London und stapelte sie in meinem Schlafzimmer (das nicht so groß war), weil meine Mutter sie nicht in der Küche hatte. Dann nahm ich sie mit in mein kleines Studio und bearbeitete sie.“
Das Projekt wurde von den nigerianischen Parabeln beeinflusst, mit denen er aufgewachsen ist. „Wenn wir auf einem Stuhl sitzen, erzählen wir Geschichten, wir streiten, wir weinen – wir erleben so viele Emotionen mit diesem einen Objekt“, sagt er. Ein Stück aus der Sammlung wurde kürzlich vom New Yorker Metropolitan Museum of Art erworben. Andere können über das Studio gekauft werden.
Gegenüber stehen zwei Waschmaschinen aus Lego. Sie waren Teil einer Installation namens Der Waschsalon der Träume, das er letztes Jahr in Workshops mit Grundschulen im Osten Londons entworfen hat. Mehr als 200.000 Legosteine wurden verwendet, um einen Gemeinschaftswaschsalon als elektrisierenden Spielbereich neu zu gestalten.
Hinter seinem Schreibtisch stehen drei lebhafte Basketbälle: Einer ist ein Siegerentwurf eines Schulmädchens aus Ost-London, als Teil eines von Ilori veranstalteten Wettbewerbs. Es ist ein Element einer Spielplatzumgestaltung, die er mit Einheimischen durchgeführt hat und die später in diesem Monat eröffnet wird, um das hundertjährige Bestehen von Becontree, dem größten Sozialgebiet Großbritanniens, zu feiern.
„Ich bin auf einem Gutshof aufgewachsen“, sagt er. „Galerien waren nichts, wo wir hingingen, aber jetzt nehme ich hohe Kunst – oder was auch immer –, lege sie in ein Anwesen und sage: ‚Du verdienst es, auch Kunst zu erleben.’ Ich versuche nur zu sagen, dass Kunst für alle da ist.“ Sein Traum ist es, eines Tages einen Yinka Ilori-Skulpturenpark zu haben.
Ilori hat unscheinbare Straßenkreuzungen auf der Tottenham Court Road mit fesselnden Wandgemälden in seinen charakteristischen Farben und Mustern verwandelt. „Ich habe Leute gefunden, die mitten auf der Straße standen und versuchten, ein Selfie zu machen, und dabei ihr Leben riskierten“, sagt er ungläubig. „Wenn Sie meine Arbeit sehen, können Sie Ihr Lächeln nicht kontrollieren. Die Energie kontrolliert dich. Das gefällt mir sehr gut.“
Aber nicht alle sind so empfänglich. Im Sommer vor der Pandemie entwarf er einen Pavillon im Freien in der Dulwich Picture Gallery namens Color Palace. Ein Abgeordneter (dessen Name Ilori beschlossen hat, nicht bekannt zu geben) schrieb an die Architekten beteiligt, um zu sagen, dass es besser für ein Elendsviertel in Lagos geeignet wäre.
Ein roter Faden in Iloris Arbeit ist Freude. „In unserem nigerianischen Haushalt sind wir zu einer positiven Einstellung erzogen worden“, sagt er. „Meine Mama und mein Papa haben uns immer gesagt: ‚Ihr seid großartig.’ Das versuche ich in meiner Arbeit umzusetzen.“ Er ist beeinflusst von den Stoffen, die seine Familie zu Hochzeiten und Gottesdiensten trug. Neben den Stühlen hängt ein großes Gemälde seiner Großmutter. „Was sie trägt, in diesem Stoff steckt ein Gefühl von Stolz. Es könnte Schweizer Voile-Spitze oder Ankara-Stoff sein, exklusiv und reich an Farben. Als ich sah, welche Freude es machte, war es für mich selbstverständlich, es in meine Arbeit einzubringen.“
Aufgrund des öffentlichen Charakters von Iloris Arbeit fielen während der Pandemie viele Projekte weg, aber es ergaben sich auch neue Möglichkeiten. „Ich konnte nicht ins Studio kommen: Die Leute gaben keine Arbeiten in Auftrag“, sagt er. „Alle waren zu Hause und es wurde viel gekocht – ich habe Jollof-Reis gekocht und ihn online mit meinen Freunden geteilt. Die Leute fingen an, in ihr Zuhause zu investieren, weil das Zuhause ein Ort sein musste, der Freude bereitet.“
Wir sitzen an einem Tisch, der mit Jacquardstoffen aus der Haushaltswarenkollektion bedeckt ist, die Ilori während des Lockdowns entworfen hat. Wir trinken aus Emaillebechern mit Retro-Blumendruck, und im Küchenregal stehen seine Tassen mit dem Slogan „Bessere Tage kommen, versprochen“. Iloris Lieblingsstücke in der Kollektion sind tibetische Wollteppiche mit geometrischen Mustern, die von einer kontrastierenden Bordüre umgeben sind.
„Ich habe gerade einen für mich mit nach Hause genommen“, sagt er, als würde er etwas eingestehen, was er nicht hätte tun sollen. „Es ist komisch“, sagt er, „weil ich zu Hause nicht viele eigene Stücke habe. Es ist neutraler und ich verwende Kunstwerke und Teppiche und Schalen, um farbliche Akzente zu setzen. In meinem Studio bin ich chaotisch und träume, und in meinem Zuhause zünde ich vielleicht eine Kerze an und chille.“
Der Atelierraum sprach Ilori wegen seiner „Brutalität“ an. Er arbeitete mit Designern zusammen Sam Jacob um es zu planen; Das Gefühl ist offen, mit Möglichkeiten für Privatsphäre. Jacob entwarf große, gewölbte rote Schiebetüren mit Bullaugen, die sich in einem theatralischen Willy-Wonka-Stil zu Iloris Büro öffnen. Die vierte Wand von Iloris Büro ist ein doppellagiger Vorhang zwischen ihm und seinem Team. Die erste Schicht ist eine transparente, pastell-regenbogenfarbene Gaze, entworfen von Peter Saville für Kvadrat, genannt Technicolor-Flussmittel. Wenn er Privatsphäre braucht, wird er von einem schweren grünen Vorhang begleitet. „Alles ist beweglich“, sagt er. „Die Stoffe schaffen Formen.“
Hat er Tipps für die Auswahl kräftiger Farben für Wohnräume? „Wenn Sie sich bei einer Farbe positiv fühlen“, sagt er, „vertrauen Sie Ihrem Bauchgefühl und wenden Sie es an. Rosa ist für mich beruhigend.“ Er gibt zu, dass er den gelben Boden zunächst bereut hat, aber nach einer Woche erkannt hat, dass es funktioniert hat. „Meine Eltern hatten kein Regelbuch. Sie würden Violett mit Blau oder Lila oder Grün kollidieren lassen, und das mit Zuversicht. Ich versuche einfach zu vermeiden, auf die Pantone-Farbe des Jahres zu schauen.“
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Letzten Monat leitete Ilori einen Workshop für stationäre Patienten in einer Londoner psychiatrischen Einrichtung für eine Wohltätigkeitsorganisation namens Krankenhauszimmer. „Ich bin reingegangen und habe ihnen nicht gesagt, worum es bei meiner Arbeit geht; Ich sagte nur, ich sei ein Künstler, und wählte die Farbpalette für sie aus. Und sie sprachen über die Dinge, die ihnen wichtig sind, und ich ließ sie Botschaften auf Stühle malen. Sie haben tatsächlich „Hope“ und „Dreams“ geschrieben, und das kann ich nicht vergessen. Es hat mich berührt – etwas an meiner Farbpalette weckt Hoffnung.“