Der Modedesigner und Geschäftsmann Nino Cerruti stammte zunächst und zuletzt aus der Stadt Biella in Norditalien, wo Alpschafe und das Bergwasser mit seinen Mühlradkräften seit einem Jahrtausend eine Industrie mit feinen Wolltextilien beliefern. Er wurde zum Spinner- und Weberhandwerk gezüchtet – „Ich wurde in einer Krippe geboren“, sagte er, „nur statt Stroh gab es Wolle“ – und er kehrte für seine letzten Jahre zu diesen Berufen und Biella zurück.
In der Zwischenzeit wurde der im Alter von 91 Jahren verstorbene Cerruti zu einem internationalen Modenamen, dessen entspannte Anzüge in mehr als 100 Hollywood-Filmen zu Starauftritten wurden, indem er sein profundes Wissen über die Eigenschaften guter Wolle und anderer Naturfasern auf eine moderne maskuline Schneiderei anwendete deren Form nicht von einer unsichtbaren Innenausstattung aus Segeltuch, Polsterung und Futter abhing.
Mit 20 Jahren erbte er plötzlich die 1881 von seinem Großvater Antonio gegründete Familienmühle in Biella (die Cerrutis waren seit dem 18 Material für das, was sich zu „dekonstruierten“ Kleidungsstücken entwickelte, die tatsächlich sehr konstruiert sind und durch den Schnitt und die Nähte ihrer Teile subtil gegürtet werden.
Um seine weiche Schneiderei in harter Aktion zu sehen, schauen Sie sich die mit Cerruti-Jacken bekleideten Schultern und Oberkörper von Don Johnson und Philip Michael Thomas in der Fernsehserie Miami Vice aus den 1980er Jahren an, wie das Zusammenspiel ihrer Muskeln den Stoff direkt animiert. Die Journalistin Suzy Menkes schrieb, dass BC in der Mode vor Cerruti bedeutet, einer antiken Ära von Anzügen wie Plattenrüstungen.
Cerruti war der erste der italienischen industriellen Familienunternehmen, der in den 50er Jahren alte Handwerkstechniken und neue, hochwertige Fabrikproduktion zusammenführte – der Beginn der Prêt-à-porter „Made in Italy“, die heute ein Modestandard ist.
Ursprünglich ging er mit 10 Jahren während langer Schulferien für einen Monat in die Mühle Lanificio Fratelli Cerruti in Biella, bestellt von seinem Vater Silvio, und als Teenager sahen er und seine beiden jüngeren Brüder zu, wie Silvio vor Ort das Sagen bekam der gerechten Verteilung der begrenzten Faservorräte der Nachkriegszeit und der Wiederbelebung der Produktion. Nino wollte Schriftsteller werden, aber Silvio starb 1951, und als Ältester brach er sein Philosophiestudium ab und übernahm, um die Innovationen seines Vaters fortzusetzen, insbesondere bei leichten Stoffen.
Cerruti erkannte, dass seine Firma ihr eigener bester Kunde sein könnte, wenn sie Kleider aus ihren Stoffen herstellte. Zunächst arbeitete er mit Schneidern zusammen, um das Potenzial des Stoffes zu zeigen; Um ein stilvolles Image in ganz Italien zu projizieren, gab er vier kurze Theaterstücke bei berühmten Schriftstellern in Auftrag, die in Mailand, Turin, Rom und ganz im Süden in Neapel aufgeführt wurden, und entwarf die Kostüme selbst.
1957 betrat er den Prêt-à-porter-Markt, der maßgeschneiderte Herrenmode ergänzte und verdrängte, mit der Einführung seines ersten Labels Hitman in Mailand und fügte 1962 die „Designer“-Marke Flying Cross hinzu. Cerruti rekrutierte talentierte Schüler, die auf seine immer einfachere Art und Weise arbeiten konnten, insbesondere Giorgio Armani von 1964 bis 1970, dem die Welt dann Cerrutis Fortschritte in der Dekonstruktion und männlichen Textilien für weibliche Mode zuschrieb.
Cerruti eröffnete 1967 eine Boutique auf der Place de la Madeleine in Paris und zeigte danach eher während der Pariser Modewoche als in Mailand Herren- und dann auch Damenkollektionen. Später verlegte er den Firmensitz nach Paris, die Textil- und Bekleidungsproduktion blieb jedoch in Italien.
Filmleute hatten Hitman und Flying Cross in den frühen 60er Jahren entdeckt, als Hollywood in den Cinecittà Studios in Rom drehte, oder italienische Crews einstellten, um epische Filme in Spanien zu drehen. Männliche Stars mochten seine Freizeitkleidung, die in den 70er Jahren noch weicher wurde, als er Jerseystoffe und Strickwaren hinzufügte. (Ein Cerruti-Strick hat Bestand: Er trug mehr als 30 Jahre lang einen charakteristischen gelben Pullover zu seinen Shows und kam nur durch drei, mit leichten Stilüberarbeitungen.)
Was Stars außerhalb des Bildschirms trugen, verlangten sie für ihre Bildschirmgarderobe, darunter Richard Gere in Pretty Woman (1990), Harrison Ford in Clear and Present Danger (1994), Bruce Willis in Hudson Hawk (1991), Clint Eastwood in In the Line of Fire (1993) und Cerrutis „Muse“ Kathleen Turner als Privatdetektivin VI Warshawski (1991). Der Vorhang eines Cerruti-Anzugs könnte jedes Kaliber einer Handfeuerwaffe verbergen, wenn der Fasermischung ein paar Prozent Stretch-Lycra hinzugefügt werden.
Da Cerruti seine italienische Produktionsbasis bis hin zu seinen Hauptimporten von australischer Wolle und mongolischem Kaschmir beherrschte, war er weniger als die meisten Designer von Couture-Laufstegwerbung abhängig, um den Verkauf von Parfüms und andere Einnahmequellen zu fördern. Das Geschäft diversifizierte sich – Jeans, einige Accessoires, Umgestaltungen für Märkte in Asien –, aber im Gegensatz zu vielen französischen Häusern wurde es nie im Austausch für versprochene Kapitalspritzen in ein Luxuskonglomeratunternehmen aufgenommen.
Erst im Jahr 2000 entschied Cerruti, dass der Cashflow des Unternehmens nicht genügend Kapital für Wachstum bot, und nahm sich dann sechs Monate Zeit, um bei einer Partnerfirma vorzusprechen und 51 % an das italienische Industrieunternehmen Fin.part zu verkaufen.
Es endete innerhalb eines Jahres in Tränen, nachdem Fin.part, das die volle Kontrolle übernommen hatte, den damals 71-jährigen Cerruti wegen „unüberbrückbarer Differenzen“ gezwungen hatte: Cerruti sagte, es gebe einen „ständigen Konflikt“. Fin.part ging 2005 in Konkurs, der Name Cerruti wurde an aufeinanderfolgende Eigentümer verkauft, keinem ging es gut. Cerruti kehrte sofort nach Biella zurück, um in und für seine Fabrik und die Stadt zu arbeiten, um Geschäfte und Traditionen trotz der extremen Globalisierung in der Textilproduktion am Leben zu erhalten. Er verkaufte 2016 einen Teil der Mühlenanteile an die Firma Brandamour in der Hoffnung, dass ihre Jungunternehmer ihre Zukunft sichern würden.
Cerruti hatte zwei Kinder, Julian, der mit ihm als Assistent im Modegeschäft arbeitete, und Silvia, aus einer Ehe, die mit einer Scheidung endete. Seit den 90er Jahren war er mit Sibylla Jahr liiert.