Der 11. Juni 2021 markiert 20 Jahre seit der Veröffentlichung von Nintendos in Nordamerika Game Boy Advance, ein tragbares Gaming-System mit einer riesigen Bibliothek klassischer Spiele, die es verdienen, zugänglicher zu sein. Nintendo gehörte in früheren Generationen zu den konsequentesten Befürwortern der Abwärtskompatibilität und des Zugangs zu Legacy-Spielen, aber der Switch markierte ein Ende dieser positiven Erfolgsbilanz. Dadurch bleibt die GBA-Bibliothek auf Originalhardware und die virtuelle Wii U-Konsole beschränkt. Aufgrund des aktuellen Erfolgs der Switch trotz fehlender Unterstützung für ältere Nintendo-Titel ist eine Rückkehr der Virtual Console leider nicht in Sicht.
Der Game Boy Advance und sein Nachfolger mit beleuchtetem Bildschirm, der Game Boy Advance SP, spielten neben ihren eigenen Originaltiteln auch originale Game Boy- und Game Boy Color-Spiele. Nintendo behielt in seinen nachfolgenden tragbaren Geräten eine Abwärtskompatibilität von einer Generation voraus; frühe Modelle des Nintendo DS spielten GBA-Spiele und der 3DS spielte DS-Titel. Dies spiegelte sich in den Disc-basierten Heimkonsolen von Nintendo wider, da die Wii GameCube-Spiele spielte und die Wii U sowohl Wii-Spiele als auch Zubehör unterstützte. Der Game Boy Player-Aufsatz für GameCube ermöglichte es Fans sogar, GBA-Cartridges auf ihren Fernsehern abzuspielen, und die virtuelle Wii U-Konsole gab Fans die Möglichkeit, auf GBA-Spiele zuzugreifen und sie zu spielen, lange nachdem der Handheld nicht mehr produziert wurde.
Der Switch markierte eine unglückliche Verschiebung für Nintendos Unterstützung von Retro-Spielen und führte die tragbaren und Heimkonsolen von Nintendo zu einem einzigen Hybrid zusammen, der keine Abwärtskompatibilität für beide Systemtypen unterstützte. Dieses Zurücksetzen hat Nintendo eindeutig nicht finanziell geschadet, da sich der Switch recht gut verkauft hat, aber es hat der Erhaltung und Zugänglichkeit des Spiels geschadet. Die Entscheidung, die Kompatibilität mit physischen Medien auf Switch wegzulassen, ist verständlich, da der einzelne Bildschirm der neuen Hardware die DS- und 3DS-Kompatibilität problematisch macht und die Verlagerung auf kassettenbasierte Spiele Wii- und Wii U-Discs verbietet. Weniger verständlich und weniger entschuldbar ist die fehlende Unterstützung der Switch für virtuelle Konsolenspiele im Wii U-Stil.
Die virtuelle Wii U-Konsole ermöglicht den Kauf vieler Titel, die ursprünglich auf NES, SNES, N64, GBA und DS veröffentlicht wurden, und das alles zu relativ niedrigen Preisen. Der Switch sollte in der Lage sein, GBA-Spiele so einfach wie die Wii U zu emulieren, und sein hybrider Formfaktor würde es ermöglichen, sowohl auf dem Fernseher wie der Wii U und dem GameCube als auch unterwegs wie dem ursprünglichen Game Boy Advance zu spielen. Daher bleibt das Fehlen einer virtuellen Switch-Konsole ein wunder Punkt, insbesondere angesichts der vielen anderen Wii U-Spiele, die nach dem kommerziellen Scheitern der Wii U auf Switch portiert wurden. Die Xbox Series X/S zum Beispiel ermöglicht es, abwärtskompatible Xbox- und Xbox 360-Titel, die auf Xbox One gekauft wurden, problemlos zu übertragen, und sie bleiben für den digitalen Kauf auf der neuen Konsole verfügbar.
Es wurden etwa 1.500 Spiele für den GBA veröffentlicht. Dazu gehörten Originaltitel wie Goldene Sonne und Mega Man Zero, neue Einträge in langjährigen Franchises wie Castlevania und Pokémon, und Ports älterer Spiele wie Super Mario Advance und Final Fantasy VI. Derzeit gibt es keine offizielle Möglichkeit, viele davon zu kaufen, mit Ausnahme der nicht mehr produzierten Wii U. Aber genauso wie die Wii-Shop-Kanal wurde geschlossen, wird die Wii U wahrscheinlich irgendwann nachziehen. Eine “Game Boy Advance Classic Edition” im Stil von Nintendos NES Classic und SNES Classic ist eine mögliche – aber begrenzte – Lösung.
Der GBA war das letzte Stück Mainstream-Gaming-Hardware, das sich ausschließlich auf 2D-Spiele konzentrierte, und seine riesige Bibliothek enthielt einige großartige Erlebnisse, von denen viele besser gealtert sind als ihre Konsolen-3D-Zeitgenossen. Ob in Form eines GBA Classic oder einer Rückkehr der Virtual Console on Switch, das Erbe der Game Boy Advance zu seinem 20-jährigen Jubiläum mehr verdient, als eine Fußnote in der Geschichte von Nintendo zu bleiben.