Nixons Ankunft – das erste Mal seit der Gründung der Volksrepublik China im Jahr 1949, dass ein amerikanischer Präsident chinesischen Boden betrat – erfolgte nach mehr als 20 Jahren der Feindseligkeit und fast keinem Kontakt zwischen den beiden Ländern.
Der achttägige Besuch würde die Tür für den Aufbau diplomatischer Beziehungen zwischen dem reichsten und dem bevölkerungsreichsten Land der Welt öffnen. Es würde auch die Weltordnung, wie sie bekannt war, umgestalten: die Machtdynamik des Kalten Krieges verschieben und eine Rolle bei Chinas Übergang von der verarmten Isolation zu einer neuen Rolle als wachsender globaler Machtmakler und Wirtschaftspartner der Vereinigten Staaten spielen.
Aber 50 Jahre später wird dieser Meilenstein wahrscheinlich von kleinen Fanfaren aus Peking oder Washington gekennzeichnet sein.
Stattdessen fällt der Jahrestag von Nixons historischem Besuch auf einen Tiefpunkt in den Beziehungen zwischen den USA und China. Viele in Washington betrachten China jetzt als wachsende wirtschaftliche und militärische Bedrohung, während ein zunehmend durchsetzungsfähiges und nationalistisches China unter Führer Xi Jinping die seiner Ansicht nach amerikanische Einmischung in seine Angelegenheiten und seine Region zurückgedrängt hat. Angespannte Beziehungen haben den Spielraum für eine Zusammenarbeit eingeengt – wobei die USA Anfang dieses Monats sogar ihre Diplomaten von den Olympischen Spielen in Peking fernhielten, um gegen Chinas Menschenrechtsbilanz zu protestieren.
Als der 50. Jahrestag von Nixons Besuch näher rückte, gaben Peking und Washington keinen Hinweis darauf, dass große Gedenkfeiern bevorstehen, und jede offizielle Aktivität wird weit entfernt sein vom 30. Jahrestag, als der damalige Präsident George W. Bush den Anlass bei einem Besuch in Peking beging .
Die heutigen gedämpften Bemühungen stehen im Gegensatz zu dem diplomatischen Tamtam rund um das Treffen vor 50 Jahren, als Zhou, der geschickte Staatsmann des alternden chinesischen Führers Mao Zedong, erklärte, „das Tor zu freundschaftlichen Kontakten“ sei geöffnet worden, als er auf den amerikanischen Präsidenten, die First Lady, anstieß und ihr Gefolge bei einem aufwendigen Bankett in der Großen Halle des Volkes.
„(Nixons Besuch) muss einer der wichtigsten Wendepunkte in der Geschichte des 20 Strategische und Internationale Studien (CSIS) in Washington.
Dass man „sogar eine Begegnung der Geister ins Auge fassen könnte, die die internationale Politik verändern würde“, sei bemerkenswert, sagte Kennedy und wies auf die klaffenden ideologischen Unterschiede zwischen den Nationen hin – China als kommunistisches Land inmitten der Kulturrevolution und a USA, die darauf aus waren, die Ausbreitung des Kommunismus einzudämmen.
Eine diplomatische Beziehung zu den USA – die 1979 formalisiert wurde – hätte laut Suisheng Zhao, Direktor des Zentrums für chinesisch-amerikanische Zusammenarbeit an der Josef Korbel School of International Studies der Universität Denver, auch enorme Auswirkungen auf China.
„Die USA hielten den Schlüssel für Chinas Modernisierung, also profitierte China davon immens … Ohne die USA würden Sie China meiner Meinung nach heute nicht als Großmacht ansehen“, sagte er.
Straße nach Schanghai
Damals war der Besuch ein Phänomen. Bilder, die in die USA zurückgestrahlt wurden und zeigten, wie der amerikanische Präsident mit der First Lady Pat Nixon die Große Mauer besichtigte, und Reporter, die „Gemeinden“ in Peking besuchten, waren einige der ersten, die die meisten Amerikaner vom kommunistischen China gesehen hatten.
Für die Chinesen brach die Begrüßung durch den amerikanischen Präsidenten – der auf der Titelseite des People’s Daily-Treffens mit Mao erschien – mit jahrelanger antiamerikanischer Propaganda.
„Mao und Nixon waren totale (ideologische) Gegensätze. Es ist ironisch, dass sie zur gleichen Zeit zu demselben Schluss kamen, um einen historischen Durchbruch in den Beziehungen zu erzielen“, sagte Xu Guoqi, Professor für Geschichte an der Universität von Hongkong (HKU).
Die Risiken waren für beide Führer hoch. In China waren die USA ein neuer Feind im Koreakrieg und ein ständiges Ziel der Propaganda. Die USA navigierten durch eine komplexe Reihe von Beziehungen nach dem Zweiten Weltkrieg in Asien und würden sich Fragen ihrer Verbündeten stellen müssen.
Die USA hatten seit 1949 auch eine andere Regierung Chinas anerkannt: die von General Chiang Kai-shek geführte, der mit seinen nationalistischen Truppen auf die Insel Taiwan floh, nachdem Maos Rote Armee im chinesischen Bürgerkrieg die Oberhand gewonnen hatte.
Die Trennung zwischen Peking und Washington war so groß, dass selbst die Suche nach einem Kommunikationskanal, um das Treffen anzusprechen, eine Versuch-und-Irrtum-Übung war – die nur durch die Hilfe eines pakistanischen Präsidenten, der als Vermittler fungierte, und den guten Willen Chinas gegenüber einem US-Ping zustande kam Pong-Team und eine geheime China-Reise des Nixon-Beraters Henry Kissinger im Jahr 1971.
Aber der Antikommunist Nixon und der kommunistische Revolutionär Mao „waren beide sehr realistische Führer. Sie hatten konkrete Karten, die sie spielen mussten“, sagte Xu.
Ein gemeinsamer Feind
Für Nixon war dies eine Neukalibrierung der Beziehungen, um ihm zu helfen, die US-Armee aus dem kostspieligen und unpopulären Vietnamkrieg zu befreien. Für Mao bestand ein Interesse daran, globale Anerkennung für seine Regierung gegen Chiangs gegensätzliche Forderung aus Taiwan zu erlangen.
Aber es gab auch ein gemeinsames Anliegen, das dazu beitrug, dass beide Staatsoberhäupter 1972 zu ihrem Treffen kamen.
„Die USA und China konnten ihre Antipathie, diese Entspannung zu erreichen, nur wegen ihres gemeinsamen Feindes – der Sowjetunion – überwinden“, sagte Kennedy von CSIS. “Sonst hätte es diese Entspannung nicht gegeben.”
Xu von der HKU weist auf Grenzkonflikte zwischen den kommunistischen Nachbarn hin: „(Mao) kam zu dem Schluss, dass … er jemanden brauchte, der China beim Umgang mit der Sowjetunion hilft“, sagte er.
Bei Treffen, die zwischen der Besichtigung der Großen Mauer, der Gräber der Ming-Dynastie und des idyllischen Westsees von Hangzhou stattfanden, schmiedeten die beiden Seiten die letzten Details einer Vereinbarung, die als Shanghai-Kommuniqué bekannt ist.
Darin „räumten“ die USA in sorgfältiger Sprache ein, „dass alle Chinesen auf beiden Seiten der Taiwanstraße behaupten, es gebe nur ein China“. Beide Seiten einigten sich darauf, auf eine Normalisierung der Beziehungen und eine Verringerung des internationalen Konfliktrisikos hinzuarbeiten. Es wäre das erste von drei großen Kommuniques in einem Jahrzehnt, um den Rahmen der Beziehung aufzubauen.
Nachdem die Diplomatie beendet war, sprach Nixon während eines Banketts im Shanghaier Jinjiang Hotel einen letzten Toast aus.
„Wenn wir eine gemeinsame Basis finden können, auf der wir beide stehen können, wo wir die Brücke zwischen uns bauen und eine neue Welt aufbauen können, werden Generationen in den kommenden Jahren zurückblicken und uns für dieses Treffen danken, das wir in der vergangenen Woche abgehalten haben ,” er sagte.
Entspannung vorbei?
Fünf Jahrzehnte später haben sich die Beziehungen zwischen den USA und China bis zur Unkenntlichkeit verändert und sind in Bereichen von der Wirtschaft bis zur Bildung tief verflochten.
Aber in den letzten Jahren ist das gegenseitige Misstrauen gewachsen, angefacht in den USA unter der ehemaligen Präsidentschaft von Donald Trump, dessen Regierung China 2017 als „strategischen Konkurrenten“ bezeichnete, und in einem zunehmend durchsetzungsfähigen China unter Führer Xi Jinping.
„Die Kombination aus China, das viel mächtiger ist, und seiner Identität, die konservativer und nationalistischer ist, hat uns wieder in Konflikt gebracht, obwohl es viel mehr Ähnlichkeiten zwischen unseren Gesellschaften gibt als vor 50 Jahren“, sagte Kennedy.
China hingegen hat Menschenrechtsverletzungen geleugnet, das, was es als amerikanische Einmischung in seine inneren Angelegenheiten bezeichnet, zurechtgewiesen und gesagt, dass die USA „in der Taiwan-Frage mit dem Feuer spielen“.
In einer gefaxten Antwort auf eine Bitte um Stellungnahme zu den Gedenkfeiern zum 50. Jahrestag sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums am Freitag gegenüber CNN, die Länder sollten „dem Geist und Konsens“ dieses Videotreffens folgen, um „die Kommunikation zu stärken, Differenzen zu bewältigen, voranzukommen zusammenzuarbeiten und die Beziehungen zwischen China und den USA wieder auf den Weg einer stetigen Entwicklung zu bringen.”
„Die wertvollen historischen Erfahrungen, die in Präsident Nixons Besuch in China und der Herausgabe des Shanghai-Kommuniqués verkörpert sind, sind von großer praktischer Bedeutung für die Entwicklung der Beziehungen zwischen China und den USA derzeit“, sagte der Sprecher und fügte hinzu, dass China und die USA „einen Reihe von Gedenkaktivitäten in naher Zukunft” mit Einzelheiten, die “zu gegebener Zeit” veröffentlicht werden sollen.
Zhao von der University of Denver sagte, die heutige Diplomatie könne von den klugen Manövern beider Seiten in Nixons Ära Kenntnis nehmen. „Heute haben wir solche Diplomaten nicht, nur Krieger … beide Seiten versuchen zu gewinnen. Natürlich kann man gewinnen, aber man muss geben und nehmen, das ist Diplomatie.“
„Für zwei Großmächte wie China und die USA hat man keine andere Wahl, als zusammenzuarbeiten“, sagte er.
„In gewisser Weise ist die Ankündigung von (Xi und Putin) in Peking eine Buchstütze für das 50 Jahre zuvor herausgegebene Shanghai-Kommuniqué … wir haben das Ende dieser Strategie und dieses Zeitraums erreicht, da Russland und China jetzt eindeutig viel näher stehen zueinander als jeder von ihnen zu den USA”, sagte Kennedy.
Das könnte ein Grund sein, warum alle Feierlichkeiten, die in beiden Hauptstädten stattfinden, „sehr gedämpft“ sein werden, sagte er. “Für einige wird es einfach um Nostalgie gehen.”
Das Pekinger Büro von CNN trug zur Berichterstattung bei.