Im Jahr 2019 schien Nordirland auf eine sonnige Zukunft des Games of Thrones-Tourismus eingestellt zu sein.
Anhänger der HBO-Fantasy-Serie strömten zu den Drehorten der Show in Schlössern, Wäldern und Häfen und gaben jedes Jahr 30 Millionen Pfund aus, und es wird noch mehr erwartet, sobald eine offizielle Studiotour in County Down eröffnet wird.
Dann, um das Markenzeichen der Show zu paraphrasieren, kam der Winter. Die achte und letzte Staffel enttäuschte die Fans und kühlte den Eifer für das Franchise ab. Dann traf Covid-19 ein und fror internationale Reisen ein. Reiseveranstalter gingen in den Winterschlaf.
Jetzt, mit dem dieswöchigen Start des Prequels der Show, House of the Dragon, und der Erholung des internationalen Reiseverkehrs, hofft Nordirland, sich wieder im reflektierten Glanz von Westeros zu sonnen.
„Wir hoffen alle, dass die Welt von Game of Thrones mit der neuen Show ihr Mojo zurückbekommt“, sagte Rob Dowling, Geschäftsführer von Game of Thrones Tours, die Reisebusse von Belfast und Dublin aus betreiben.
„Es ging einige Jahre lang durch eine sehr schmerzhafte Phase, in der niemand etwas Gutes darüber zu sagen hatte. Die achte Staffel war eine große Enttäuschung“, sagte Dowling und wiederholte damit die Anschuldigungen, dass die ursprüngliche Serie ihre Schärfe verloren habe, weil sie so viele Protagonisten überleben ließ. „Die Leute hatten das Gefühl, dass es ausverkauft war.“
Die erste Folge von House of the Dragon – die in Großbritannien auf Sky Atlantic ausgestrahlt wird – erhielt weitgehend positive Kritiken und schürte die Hoffnung, dass sie den Geist von George RR Martins weitläufigen Romanen einfangen wird. „Es gibt eine Geschichte, in der sich diese großen Franchises erholt haben“, sagte Dowling und zitierte Star Wars.
Von 30 Trainern pro Woche im Jahr 2019 fährt sein Unternehmen jetzt nur noch sieben. Aber Dowling ist optimistisch in Bezug auf eine Erholung. Diese Woche nahm er Buchungen für das nächste Jahr entgegen: „Es ist erst August. Das habe ich noch nie gesehen.“
Er war sich unsicher, ob er der neuen Show das Ende der Reisebeschränkungen oder die Eröffnung im Februar zuschreiben soll Studiotour von Warner Bros und Linen Mill Studios in Banbridge, einem 110.000 Quadratmeter großen immersiven Erlebnis, das Sets, Requisiten und maßstabsgetreue Nachbildungen des gefrorenen Nordens, King’s Landing und anderer Schauplätze umfasst.
Brad Kelly, General Manager der Studiotour, sagte, dass die Besucherzahlen in diesem Sommer gestiegen seien. „Ob saisonal oder die neue Show, ist im Moment schwer zu sagen. Wir hoffen, dass die Show das globale Publikum zurück in die Welt von Game of Thrones ziehen wird.“
House of the Dragon wurde in England, Spanien und Portugal gedreht – nicht in Nordirland – aber Kelly sagte, die Landschaft Nordirlands sei in die fiktive Welt von Westeros geprägt: „Es ist eine Figur.“ Das Studio hofft, in naher Zukunft Requisiten und Kostüme aus der neuen Show ausstellen zu können.
In der Zwischenzeit erwägt HBO eine weitere Spin-off-Show, die sich auf die Figur von Jon Snow konzentriert.
Reiseveranstalter drücken die Daumen für einen Aufschwung. Norman Reilly, Eigentümer von Taxi Tours Belfast, sagte, die Besucherzahlen wollten das sehen Dunkle Hecken und andere Standorte hatten sich seit 2019 nicht erholt. „Wir hoffen, dass sich das bald ändern wird.“
Caroline McComb, Direktorin von McCombs Busreisen, sagte voraus, dass das Prequel, das sich auf die Targaryen-Dynastie konzentriert, die Zahlen ankurbeln würde. „Dadurch bleibt Game of Thrones in den Köpfen der Menschen im Gedächtnis, und das kann nur gut sein.“
Diese Woche zeigte der Belfast International Airport einen Weidenthron – eine Nachbildung des Eisernen Throns, der 2019 gewebt wurde und normalerweise im Ulster Museum steht – um für die Abspaltung zu werben. Das Museum hat auch einen 87 Meter langen wieder ausgestellt gewebter und gestickter Game of Thrones Wandteppich das wurde 2017 gemacht.
Elio Garcia, der beim Betrieb der Fanseite hilft Westeros.org, begrüßte jeden Schub für den Tourismus in der Region. „Wir waren schon mehrmals in Nordirland … [and] waren beeindruckt, wie der Tourismus und die Filmvorstände und vor allem die Einheimischen die Show angenommen haben. Wir freuen uns zu hören, dass die Reiseveranstalter im Vorfeld der neuen Show einen Aufwärtstrend sehen.“
Garcia sagte, er würde trotz seiner Enttäuschung über Game of Thrones gerne nach Nordirland zurückkehren. „Ich würde mich immer noch gerne selbst besuchen, um mir die Studiotour anzuschauen, auch wenn meine eigenen Probleme mit der Show dazu geführt haben, dass ich auf halbem Weg aufgehört habe, zuzuschauen.“