Sein Lächeln strahlte. Sein Glück war ansteckend. Und doch war seine Ruhe offensichtlich.
Dale Taylor war gerade einer der jüngsten Spieler Nordirlands aller Zeiten geworden, als er im Alter von 17 Jahren in der 1:0-Sieg in der WM-Qualifikation über Litauen im Windsor Park.
Der Stürmer von Nottingham Forest, der noch für die erste Mannschaft des Championship-Clubs spielen muss, wurde in der 78. Minute nach einem Sieg für Josh Magennis eingewechselt, mit dem Nordirland auf den dritten Platz in der Qualifikationsgruppe zurückkehrte.
“Ich hatte noch nie ein besseres Gefühl als das – ein Traum wurde wahr”, sagte der Teenager aus Nord-Belfast.
Die Emotionen waren ehrlich und roh, aber die Manierismen waren ausgereift und kontrolliert.
“Um ehrlich zu sein, ich weiß es nicht einmal”, sagte er, als er gefragt wurde, wie es sich anfühlte, die ersten Schritte auf dem Windsor Park-Platz zu machen und das riesige Gebrüll der Menge zu hören, die seine Ankunft begrüßte.
„Es war unglaublich. Mir fehlen die Worte, um ehrlich zu sein. Das ist das erste Mal, dass ich vor so vielen Fans gespielt habe.
“Der Trainer sagte, ich solle einfach rausgehen und mein eigenes Spiel spielen, hart für die Mannschaft arbeiten und keine Angst haben, Fehler zu machen.”
Er verschwendete auch keine Zeit, um in das Match einzusteigen, Platz im Strafraum zu finden und, nachdem er sich entschieden hatte, nicht zu schießen, einen Driving Run zu starten, bevor er schließlich eine Ecke mit einer Flanke erzwang.
„Ich habe gezögert“, überlegte er. “Ich wollte abdrücken und schießen, und ich bedaure, dass ich es jetzt nicht getan habe, aber zumindest habe ich eine Ecke für uns gewonnen.
“Ich habe darüber nachgedacht, zu schießen, und ich weiß nicht, warum ich es nicht getan habe. Ich hätte es treffen sollen.”
Taylor hat eine Vorliebe für den internationalen Seniorenfußball und will mehr – und Italien kommt in die Stadt.
Der Europameister von Roberto Mancini reist als Tabellenführer der Gruppe C am Montagabend zum letzten Qualifikationsspiel nach Belfast, braucht aber einen Sieg, um den Gruppensieg zu sichern.
Taylor lachte über die Vorstellung, dass er im Sommer im Fernsehen gesehen hatte, wie Italien die EM gewonnen hatte, und dachte, er würde ein paar Monate später gegen sie spielen.
“Nein, das hätte ich überhaupt nicht gedacht. Ich hatte keine Ahnung, dass ich so schnell in die A-Nationalmannschaft berufen werde”, fügte er hinzu.
“Italien ist natürlich eine unglaubliche Mannschaft, die die EM gewinnt, und es wäre unglaublich, gegen sie anzutreten.”
Er wird ein “Kribbeln im Rücken” gehabt haben – Baraclough
Kurz bevor sein neuer Stürmer seine Gedanken äußerte, gab Nordirlands Trainer Ian Baraclough einen Einblick in seine Denkweise, bevor er den Youngster weiterschickte.
“Es war ‘wollte ich ihn anziehen, nicht wahr?’ Dann dachte ich ‚Warum nicht?‘“, sagte er.
„Die Art, wie er in den letzten drei bis vier Tagen war, hat mir gezeigt, dass er damit umgehen kann.
Und wie sieht es mit den Chancen auf ein zweites Länderspiel gegen die Italiener aus?
“Er hat die erste Hürde bei seinem Debüt überwunden. Das Gebrüll der Menge hätte ihm ein Kribbeln über den Rücken getrieben.
“Jetzt muss er durchstarten und das nächste Spiel mitnehmen. Wenn er gegen Italien eine Chance bekommt, weiß er, was es damit auf sich hat.”