BDie ars sind voll, Restaurants weisen Kunden ohne Reservierung ab und die Weihnachtseinkaufssaison hat, gemessen an den mit Tüten beladenen Menschen, bereits begonnen. Belfast hat im Laufe der Jahrzehnte viele Krisen erlebt, aber dies fühlt sich nicht wie eine davon an.
Stattdessen hat Nordirlands Hauptstadt an einem Donnerstagabend im November das Flair einer anderen großen britischen Provinzstadt mit einem florierenden Gastgewerbe und viel Geld, das den Besitzer wechselt. Wären da nicht die Akzente, könnte es Leeds oder Manchester sein.
Aber wie in Leeds und Manchester sind nur wenige Gehminuten vom Stadtzentrum entfernt Narben sichtbar, die in Belfast nicht nur auf den industriellen Niedergang, sondern auch auf die Unruhen zurückzuführen sind. Die Berliner Mauer mag gefallen sein; die „Friedensmauer“, die die Straßen Falls und Shankill trennt, hat dies nicht getan.
Der Brexit hat die hochbrisante Politik Nordirlands um eine neue Komplexitätsebene erweitert. Das von London und Brüssel vereinbarte Protokoll verhinderte die Schaffung einer harten Grenze zwischen Nordirland und der Republik Irland, indem es eine Barriere zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs in der Irischen See errichtete.
Wenn der Plan war, den Friedensprozess sicherer zu machen, hat er nicht funktioniert. Unionistische Politiker sagen, die strikte Auslegung des Protokolls durch die EU habe das Abkommen undurchführbar gemacht, und Brexit-Minister Lord Frost droht seit Wochen, sich auf Artikel 16 zu berufen, der das Nordirland-Kapitel des UK-EU-Abkommens bremst. Dies könnte einen ausgewachsenen Handelskrieg auslösen, der für Unternehmen verheerend wäre, die die Auswirkungen der zusätzlichen Handelskonflikte bereits spüren.
Archie Norman, Vorsitzender von Marks & Spencer, sagt: „Im Moment ist es nicht so schlimm. Wir haben Grenzbeschränkungen, aber sie sind in der Lage. Es ist viel besser als in der Republik Irland oder in Kontinentaleuropa, wo wir eine Umstrukturierung unseres Lebensmittelgeschäfts angekündigt haben.“
Norman besteht darauf, dass es kein Problem mit der Lebensmittelsicherheit gibt. „Unsere Lebensmittelstandards sind höher als in Kontinentaleuropa. Das Vernünftige wäre, einer Produktäquivalenz zuzustimmen, bei der wir uns darauf verständigen würden, Standards nicht fallen zu lassen. Wenn wir Änderungen planen, würden wir die EU benachrichtigen und sie könnten dann entscheiden, was damit zu tun ist.
„Im Großen und Ganzen ist die wirtschaftliche Frage so trivial. Nordirland hat eine ähnliche Bevölkerung wie Hertfordshire. Natürlich ist es von großer politischer Bedeutung, aber es besteht für niemanden eine Gefahr von Produkten aus dem Rest Großbritanniens, die dort ankommen. Wir laufen Gefahr, wegen nichts in den Krieg zu ziehen.“
Der nordirische Minister Brandon Lewis will ein Abkommen, das Exporteuren das Beste aus beiden Welten bietet – Zugang zum EU-Binnenmarkt und zum britischen Binnenmarkt.
„Die Bedingungen sind erfüllt, um Artikel 16 auszulösen“, sagte er, „aber wir wollen ihn nicht verwenden. Wir würden uns viel lieber mit der EU einigen. Das ist mit einem anderen Implementierungsprozess erreichbar.“
Lewis sagt, dass sich der öffentliche Diskurs über Nordirland auf den Brexit und die Unruhen konzentriert, und es ist schwer, dies zu “durchschneiden”, damit Unternehmen und Einzelpersonen die bestehenden Chancen sehen. „Alle wollen über das Protokoll und das Erbe der Vergangenheit sprechen. Es gibt eine andere Geschichte.“
Ein Teil dieser Geschichte ist der Boom der nordirischen Film- und Fernsehindustrie, ausgelöst durch Game of Thrones. Was 2010 mit bescheidenem Pumpenanlauf begann, führte zu acht Blockbuster-Serien und wirkte wie ein Magnet für andere Produktionen. „Wir haben viel in das Pilotprojekt investiert. Wir sind ein Risiko eingegangen und es hat sich ausgezahlt“, sagte Richard Williams, CEO von Northern Ireland Screen.
Habe bahnte einen Weg: Nachdem es unter anderem Ausübung der Pflicht, Derry Mädchen, Dalgleish, eine neue Miniserie nach Henry Fieldings Roman Tom Jones, und Die Northman, ein neuer Wikinger-Rachefilm mit Nicole Kidman. Belfast hat jetzt drei Filmstudios, und Williams sagt, der Erfolg der Branche sei ein „leuchtendes Beispiel dafür, was nach dem Karfreitagsabkommen passieren sollte“.
Die PAC-Gruppe – eine Produktionsfirma in Nord-Belfast, die Lösungen für technische Probleme entwickelt – mag nicht den Starstaub eines neuen Kidman-Films haben, aber in ihrer Art ist sie ein Sinnbild für die nordirische Wirtschaft: klein (45 Mitarbeiter), aber schnell wachsend Post -Sperrung, und stößt jetzt auf Lieferengpässe.
Darren Leslie, Business Development Director des Unternehmens und einer der Gründer, sagte: „Die Dinge erholen sich langsam wieder. Alle sind beschäftigt. Niemand kann Leute bekommen. Die Arbeitsbelastung geht durch die Decke. Wir haben Probleme, die richtigen Leute zu finden und zu halten.“
Nordirland ist mehr als jeder andere Teil des Vereinigten Königreichs ein Land der Kontraste. Es hat bei weitem den höchsten Beschäftigungsanteil im öffentlichen Sektor, doch Queen’s Belfast verfügt über die meisten Spin-offs aller Universitäten, und in den letzten 25 Jahren hat die öffentlich-private Partnerschaft zum Aufbau eines beeindruckenden Cybersicherheitsclusters beigetragen. Es ist die ärmste Region und die glücklichste.
John Turner, Finanzprofessor bei Queen’s, sagte, Nordirland verfüge über einen Überfluss an sozialem Kapital, der ein hohes Glücksniveau erklären könnte. „Menschen haben die Schwierigkeiten überstanden und können mit Widrigkeiten umgehen. Vielleicht hat es die Leute etwas widerstandsfähiger gemacht.“
Graham Brownlow von der Management School der Queen’s University sagte, Nordirland habe drei Arten von wirtschaftlichen Problemen. Erstens teilte es die Probleme des britischen Wirtschaftsmodells und war damit verflochten. Zweitens wurden die Schwächen des Vereinigten Königreichs – wie geringe Produktivität und geringe Investitionen in F&E – in Nordirland noch verstärkt. Schließlich hatte es seine ganz eigenen Probleme: das Protokoll, die gemeinsame Grenze und die Tatsache, dass das Karfreitagsabkommen nicht wirklich die Notwendigkeit berücksichtigte, neben der politischen Aussöhnung auch für den wirtschaftlichen Wiederaufbau zu laufen.
„Viele Leute schlagen Lösungen vor, die nicht alle Probleme lösen. Sie werden eine Silberlösung vorschlagen – zum Beispiel den gleichen niedrigen Körperschaftssteuersatz wie die Republik – aber es gibt keine“, sagt Brownlow.
Die Unruhen hielten die Wirtschaft zurück, was zu schwächeren Investitionen und weniger Handel führte. Die öffentlichen Ausgaben füllten die Lücke und wurden seit dem Karfreitagsabkommen als Teil der Friedensdividende umbenannt. Doch seit der Teilung 1921 bremst die politische Instabilität die Wirtschaft, und Anfang der 1960er-Jahre drängte das Finanzministerium im Rahmen einer wirtschaftlichen Umstrukturierung auf die Schließung der Werften Harland und Wolff.
Die engen Verbindungen zwischen Politikern und Geschäftsleuten fördern die Vetternwirtschaft. Das Bildungssystem bleibt weitgehend nach katholisch-protestantischen Linien zersplittert. Nordirland hat den größten Anteil an Neets – jungen Menschen, die weder in Arbeit noch in Ausbildung oder Ausbildung sind – im Vereinigten Königreich. Kleine Unternehmen neigen dazu, klein zu bleiben.
Auch Owen Reidy, stellvertretender Generalsekretär des irischen Gewerkschaftskongresses, beklagte das Fehlen einer langfristigen Strategie und die möglicherweise überschätzte Bedeutung der streitenden Kommunalpolitiker: „Dies ist ein kleiner Ort am Rande Europas. Es wird zu viel Wert darauf gelegt, nach Süden, nach Osten oder über den Atlantik zu schauen.
„Manche schauen zu Daddy in London; einige schauen zu Mumie in Dublin. Aber Mama und Papa sind nicht mehr so interessiert.“
“Helikoptergeld” machen
Seit Milton Friedman den Begriff geprägt hat, streiten Ökonomen über die Vorzüge von „Helikoptergeld“ – Tropfen von kostenlosem Bargeld, die die Verbraucher zum Kauf anregen sollen. Nordirland testet die Theorie.
In Anlehnung an ein letztes Jahr in Jersey erprobtes Programm hat jeder Erwachsene im Land eine Mastercard mit 100 £ erhalten, die er bis Mitte Dezember ausgeben muss. Um lokale Unternehmen zu unterstützen und die Besucherzahlen auf den Hauptstraßen zu fördern, kann das Geld nicht online ausgegeben werden.
Gordon Lyons, nordirischer Wirtschaftsminister, sagt, wenn jeder Erwachsene bis zur Grenze von 100 Pfund ausgibt, wird die Wirtschaft um 140 Millionen Pfund ankurbeln. „Wir wollten Unternehmen sofort eine Chance geben und befinden uns derzeit auf dem Höhepunkt des Programms.“
Lyons erhofft sich einen noch größeren Schub durch einen Multiplikatoreffekt, wenn beispielsweise jemand eine neue Waschmaschine kauft und einen Klempner für die Montage beauftragen muss. Mastercard sagt, dass es in Jersey einen erkennbaren Multiplikatoreffekt gegeben habe.
Trotzdem sagen einige, dass das Geld aus dem Covid-Wiederherstellungsfonds der britischen Regierung möglicherweise effektiver verwendet worden wäre. Peter Bryson von Save the Children in Nordirland sagte, dass Helikoptergeld besser dafür ausgegeben werden sollte, das Einkommen derjenigen aufzustocken, die Universalkredite oder Kinderzahlungen an eines von vier in Armut lebenden nordirischen Kindern erhalten.
SDLP-Politiker Matthew O’Toole fragte: „Ist dies der richtige Zeitpunkt für einen Anreiz? Die Leute werden es am Black Friday verwenden und es ist schwer zu sehen, dass es einen zusätzlichen Anreiz hat.“
Er hält es jedoch für ein faszinierendes wirtschaftliches Experiment. “Die Leute werden jahrelang darüber promovieren.”