| Datum: Donnerstag, 7. September Beginnen:19:45 BST Veranstaltungsort: Stozice-Stadion, Ljubljana |
| Abdeckung: Hören Sie live auf BBC Sounds und BBC Radio Ulster; Live-Text und Bericht auf der Website von BBC Sport; Highlights auf BBC One Northern Ireland und BBC iPlayer am Donnerstag um 22:40 Uhr BST |
Ein berühmter Sieg trotz aller Widrigkeiten an einem Septemberabend auswärts. Wir haben es schon einmal gesehen, und jetzt hat Michael O’Neill erneut dazu aufgerufen.
Nordirlands später Auswärtssieg gegen Ungarn im Jahr 2014 war der Startschuss für die unvergessliche Reise zur EM 2016.
Auch wenn die Qualifikation für die Euro 2024 in O’Neills zweiter Amtszeit selbst mit einem Sieg über Slowenien am Donnerstag noch in weiter Ferne liegt, sehnt sich NIs Manager nach dem Funken, um ein neues Abenteuer zu entfachen.
Die EM 2024-Saison war eine Saison voller Frustrationen, da O’Neills verletzungsgeplagte Mannschaft gegen Finnland, Dänemark und Kasachstan verlor – alle mit einem Vorsprung von einem Tor.
Der einzige Sieg gelang gegen San Marino, wo alles andere als drei Punkte völlig inakzeptabel gewesen wären.
Vor dem Spiel am Donnerstag in Ljubljana möchte O’Neill seine Spieler zu einem weiteren magischen Moment inspirieren.
„Ich denke, das ist ein gewinnbares Spiel“, sagte der 54-Jährige.
„Kein internationales Auswärtsspiel ist leicht zu gewinnen, und diese Spielergruppe muss sich diese Mentalität aneignen.“
„Es ist für mich eine neue Gruppe, mit der ich in vielen Bereichen zusammenarbeiten kann. Wir sind in der Lage, zu früheren Qualifikationskampagnen 2016 und 2018 zurückzukehren, in denen wir auswärts spielen und Spiele gewinnen konnten.“
„Das ist etwas, was diese Gruppe von Spielern ausmacht [can do]. Irgendwo muss man damit anfangen, und wir haben in Budapest angefangen.
„Es braucht so etwas, um vielleicht ein wenig Selbstvertrauen und Form zu entfachen, und das ist ein ebenso guter Ausgangspunkt wie jeder andere.“
Wenn Nordirland es schafft, muss es allen Widrigkeiten zum Trotz fehlen, da zehn erfahrene Spieler fehlen – darunter die erfahrenen Steven Davis, Stuart Dallas und Corry Evans – und ein weiterer zweifelhafter Spieler in Form von Daniel Ballard.
Das würde jeder Nation schaden, aber es hat nur weitere Auswirkungen auf einen so kleinen Spielerpool wie Nordirland.
„Der Job war eine Herausforderung, seit ich in die Rolle zurückgekehrt bin, vor allem weil ich ein Team im Kopf hatte, gegen das ich spielen konnte“, fügte O’Neill hinzu.
„Da waren viele erfahrene Spieler dabei, die mich in meiner vorherigen Amtszeit begleitet haben.
„Ich musste mich an die Spieler anpassen, wir sind in bestimmten Bereichen sehr jung und in bestimmten Bereichen unerfahren, selbst einige der älteren Spieler haben nicht viel internationale Erfahrung.“
„Wir hatten eine sehr kampferprobte internationale Mannschaft, die viele Länderspiele bestritten hat.
„Wir haben nicht mehr so viele Spieler wie früher, aber was wir tun müssen, ist, wieder eine Mannschaft aufzubauen, aber das bedeutet nicht, dass wir beim Aufbau einer Mannschaft nicht danach streben können, um die Qualifikation zu kämpfen.“
„Ebenso viele Spieler, die uns fehlen, würden wir gerne zurückhaben. Im Moment herrscht mit den jüngeren Spielern, die wir haben, eine andere Dynamik in der Mannschaft.“
„Wir werden eine Mannschaft auswählen, die viel Energie hat und spielbereit ist, je nachdem, wo die Jungs sind.“
„Wir wollen etwas, wofür wir spielen können“
Trotz ihres schwachen fünften Platzes würden zwei Auswärtssiege O’Neills Mannschaft wieder ins Rennen bringen.
„Wenn wir uns die Tabelle ansehen, liegen wir sechs Punkte hinter den automatischen Plätzen“, fügte er hinzu.
„Wir wurden in keinem der Spiele überspielt, wir haben leider auf der falschen Seite der Torlinie gestanden und sind über die verlorenen Tore enttäuscht, aber das möchten wir den Spielern gegenüber nur wiederholen.“
„Finnland hat drei Gegentore kassiert, genauso wie wir. Wir haben die wenigsten Gegentore in der Gruppe kassiert und sie sind an der Spitze, während wir im Moment leider auf dem fünften Platz liegen.“
„Auf der anderen Seite haben wir in wichtigen Momenten der Spiele unsere Chancen nicht genutzt.“
„Unser Ziel ist es, dafür zu sorgen, dass wir in den letzten beiden Spielen der Gruppe mit etwas zu kämpfen haben. Auch wenn das bedeutet, dass wir davon abhängig sind, dass andere Ergebnisse unseren Weg gehen.“
„Wir haben das nicht unter Kontrolle, wir müssen in den nächsten vier Spielen kontrollieren, was wir können.“
„Wenn wir da rauskommen [away double-header] und den Rückstand auf die Mannschaften über uns punktuell verringert haben, dann denke ich, dass wir in die letzten vier Spiele der Saison – drei davon sind Heimspiele – mit dem echten Ziel gehen können, etwas zu erreichen, um das es sich zu spielen lohnt.“