Sechs Menschen sind inmitten einer „explosiven“ Fieberausbreitung gestorben, teilten die staatlichen nordkoreanischen Medien mit, einen Tag nachdem sie zum ersten Mal überhaupt zugegeben hatten, dass es zu einem Ausbruch von Covid gekommen war.
187.800 Menschen wurden isoliert behandelt, nachdem sich seit Ende April im Land Fieber unbekannter Ursache ausgebreitet hatte, berichtete die offizielle Nachrichtenagentur KCNA.
Rund 350.000 Menschen hatten Anzeichen dieses Fiebers gezeigt, von denen bisher 162.200 behandelt wurden. Mindestens sechs Menschen, die Fiebersymptome zeigten, starben, wobei einer dieser Fälle bestätigt wurde, sich mit der Omicron-Variante des Virus infiziert zu haben, sagte KCNA.
Der nordkoreanische Machthaber Kim Jong-un besuchte am Dienstag, einen Tag nachdem er den „schwersten staatlichen Notstand“ ausgerufen und eine landesweite Sperrung angeordnet hatte, die Antiviren-Kommandozentrale.
Bis dahin hatte Nordkorea behauptet, es habe seit der Schließung seiner Grenzen zu Beginn der Pandemie vor mehr als zwei Jahren keinen einzigen Covid-Fall registriert.
Die Entdeckung der Omicron-Variante stellt ein potenziell ernstes Risiko für Nordkorea dar, das laut Experten noch keinen seiner 25 Millionen Einwohner geimpft hat und dessen schlecht ausgestattetes Gesundheitssystem auch mit einem größeren Ausbruch zu kämpfen hätte.
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Das Land hat bisher Impfstoffe gemieden, die vom UN-unterstützten Covax-Verteilungsprogramm angeboten werden, möglicherweise weil die Verabreichung der Impfungen eine internationale Überwachung erfordern würde.
Leif-Eric Easley, Professor an der Ewha-Universität in Seoul, sagte, die öffentliche Anerkennung von Coronavirus-Fällen durch das Regime bedeute, dass „die Situation der öffentlichen Gesundheit ernst sein muss“.
„Dies bedeutet nicht, dass Nordkorea plötzlich offen für humanitäre Hilfe sein und eine versöhnlichere Haltung gegenüber Washington und Seoul einnehmen wird“, sagte er.