Die Vorbereitungsarbeiten am Tunnel Nr. 3 der Atomtestanlage Punggye-ri seien offensichtlich abgeschlossen und bereit für einen möglichen Atomtest, sagte das Zentrum für strategische und internationale Studien in einem Bericht unter Berufung auf kommerzielle Satellitenbilder.
Nordkorea führte dort von 2006 bis 2017 sechs unterirdische Atomtests durch.
Die Forschungsgruppe sagte, dass Analysten zum ersten Mal neue Bauaktivitäten im Tunnel Nr. 4 der Anlage entdeckt hätten, „was nachdrücklich darauf hindeutet, dass Anstrengungen unternommen werden, ihn für potenzielle zukünftige Tests wieder zu aktivieren“.
Außerhalb des Tunnels Nr. 3 zeigten Bilder eine Stützmauer und einige kleinere Landschaftsgestaltungen mit kleinen Bäumen oder Büschen, wahrscheinlich in Erwartung eines Besuchs hochrangiger Beamter, hieß es.
Die beiden Tunnel wurden zuvor nie für Atomtests genutzt und ihre Eingänge wurden 2018 abgerissen, als Nordkorea ein selbst auferlegtes Moratorium für Tests von Atomwaffen und seinen interkontinentalen ballistischen Raketen (ICBMs) erklärte.
Südkoreanische Beamte sagten diese Woche, dass Nordkorea bereit sei, „jederzeit“ einen Atomtest durchzuführen, und dass der Zeitpunkt von Kim festgelegt werde.
Der Sprecher des südkoreanischen Verteidigungsministeriums sagte auf die Frage nach dem Bericht, es verfolge die Entwicklung der nuklearen Aktivitäten Nordkoreas zusammen mit den US-Geheimdiensten genau, lehnte es jedoch ab, sich weiter zu äußern.
Der südkoreanische Außenminister Park Jin sagte am Montag nach Gesprächen mit US-Außenminister Antony Blinken in Washington, dass jede Provokation Nordkoreas, einschließlich eines Atomtests, mit einer einheitlichen, entschlossenen Antwort beantwortet werde.
Er forderte China, jahrelang Nordkoreas einziger großer Verbündeter, auf, seinen Einfluss geltend zu machen.
Das Abkommen, das General Security of Military Information Agreement (GSOMIA), war ein Rückgrat des trilateralen Austauschs von Sicherheitsinformationen zwischen Südkorea, den USA und Japan.
Südkorea hatte jedoch erwogen, den Pakt mit Japan Ende 2019 in einer Zeit angespannter Beziehungen aufzukündigen, bevor in letzter Minute entschieden wurde, ihn angesichts des Drucks der USA zu erneuern.
Südkoreanische Beamte sagten, dass der Informationsaustausch mit Japan seitdem nicht mehr so reibungslos verlaufen sei wie zuvor.