Von Josh Smith und Soo-hyang Choi
SEOUL (Reuters) – Eine nordkoreanische ballistische Rakete landete am Mittwoch weniger als 60 Kilometer vor der Küste Südkoreas, das erste Mal, dass ein offensichtlicher Test in der Nähe der Gewässer des Südens gelandet war, was zu Luftangriffswarnungen führte, sagten Beamte.
Die Rakete war eine von drei ballistischen Kurzstreckenraketen, die von der nordkoreanischen Küstenregion Wonsan ins Meer abgefeuert wurden, sagte Südkoreas Joint Chiefs of Staff (JCS).
Der JCS sagte, mindestens eine der Raketen sei 26 Kilometer südlich der Northern Limit Line (NLL), einer umstrittenen innerkoreanischen Seegrenze, gelandet. Die Rakete landete 57 Kilometer von der südkoreanischen Stadt Sokcho an der Ostküste und 167 Kilometer von Ulleung entfernt, wo Luftangriffswarnungen ausgegeben wurden.
„Wir hörten die Sirene gegen 8:55 Uhr und wir alle im Gebäude gingen zum Evakuierungsort im Keller“, sagte ein Beamter des Landkreises Ulleung gegenüber Reuters. „Wir blieben dort, bis wir gegen 9:15 Uhr nach oben kamen, nachdem wir gehört hatten, dass das Projektil in die hohe See gefallen war.“
Ein Bewohner des südlichen Teils der Insel sagte, er habe keine Warnungen erhalten.
Die Starts erfolgten nur wenige Stunden, nachdem Pjöngjang von den Vereinigten Staaten und Südkorea verlangt hatte, großangelegte Militärübungen einzustellen, und sagte, dass „solche militärische Unbesonnenheit und Provokation nicht länger toleriert werden können“.
Ein Sprecher des südkoreanischen Militärs sagte, die Behörden analysierten die Starts, um festzustellen, ob die Flugbahnen der Raketen beabsichtigt waren oder ob eine vom Kurs abgekommen war.
Es sei das erste Mal, dass eine nordkoreanische ballistische Rakete in der Nähe von südkoreanischen Gewässern gelandet sei, sagte JCS.
„Unser Militär kann diese Art von provozierendem Akt Nordkoreas niemals tolerieren und wird im Rahmen einer engen Zusammenarbeit zwischen Südkorea und den USA streng und entschieden reagieren“, sagte JCS in einer Pressemitteilung.
„Dass Nordkorea Raketen in süd- oder südöstlicher Richtung in die Ostsee und auf südkoreanisches Territorium testet, ist höchst ungewöhnlich und besonders provokativ“, schrieb Joseph Dempsey, ein Verteidigungsforscher am International Institute for Strategic Studies, in einem Online-Beitrag.
Am Montag begannen die Vereinigten Staaten und Südkorea mit Vigilant Storm, einer ihrer größten kombinierten militärischen Luftübungen, bei der Hunderte von Kampfflugzeugen von beiden Seiten 24 Stunden am Tag Scheinangriffe durchführten.
Nordkorea hat in diesem Jahr eine Rekordzahl von Raketen getestet und sagte, dass eine jüngste Flut von Starts eine Reaktion auf die alliierten Übungen war.
Der japanische Verteidigungsminister Yasukazu Hamada sagte, die Regierung gehe davon aus, dass mindestens zwei ballistische Raketen von Nordkorea aus abgefeuert worden seien, eine fliege nach Osten und eine nach Südosten.
„Nordkorea hat wiederholt Raketen mit einer beispiellosen Geschwindigkeit abgefeuert, auf neue Weise, die wir noch nie zuvor gesehen haben“, sagte Hamada am Mittwochmorgen vor Reportern in Tokio.
„Diese Aktionen bedrohen den Frieden und die Stabilität Japans, der gesamten Region sowie der breiteren internationalen Gemeinschaft und sind absolut inakzeptabel“, fügte er hinzu.
Japan habe eine Beschwerde eingereicht und über diplomatische Kanäle in Peking gegen die Aktionen protestiert, sagte er.