Washington, D.C
CNN
—
Jim Stewart bereitete sich darauf vor, sein Haus in East Palestine, Ohio, zu verkaufen und sich zur Ruhe zu setzen. Dann kam am 3. Februar die Entgleisung eines Norfolk-Southern-Zugs, bei der giftige Chemikalien in die Luft und in nahe gelegene Gewässer freigesetzt wurden, und er befürchtet, den Wert seines Hauses zu zerstören.
Er und seine Frau hofften, ihr Haus mit drei Schlafzimmern in diesem Frühjahr auf den Markt bringen zu können, da die Preise immer noch hoch und die Lagerbestände niedrig waren. Alternativ sprachen sie darüber, dass die Familie seines Sohnes ein Haus kaufte, das auf dem Markt die Straße von Stewart entfernt war.
Aber obwohl Staatsbeamte sagen, dass das Wasser trinkbar ist, ist es ein harter Kampf, potenzielle Hauskäufer vom Gegenteil zu überzeugen.
„Seit der Entgleisung habe ich all diese Optionen verloren“, sagte er. „Wer wird kontaminiertes Land kaufen? Die älteren Menschen sind bereit zu bleiben und es auszuleben. Die jüngeren Haufen, sie sind schlauer. Sie denken an ihre Familien. Ich würde meine Enkelkinder nicht hier haben wollen. Wir wissen nicht, ob der Boden gut genug sein wird, um Gras wachsen zu lassen. Es gibt zu viele Unbekannte.“
Der 65-jährige Stewart äußerte kürzlich seine Wut und Traurigkeit darüber, was er am 22. Februar in einem Rathaus über die Entgleisung auf CNN gegen den CEO von Norfolk Southern, Alan Shaw, verloren hatte.
„Du hast mich verbrannt“, sagte er zu Shaw. „Wir wollten unser Haus verkaufen. Unser Wert ist ins Leere gelaufen“, und zeigte mit den Händen nach unten.
Als Shaw von einem anderen Bewohner direkt gefragt wurde, ob Norfolk Southern bereit sei, Stewarts Haus zu kaufen, antwortete er nur: „Wir werden tun, was für diese Gemeinde richtig ist.“ Das war weder für Stewart noch für viele der anderen Teilnehmer in der Town Hall zufriedenstellend.
„Ich habe jetzt alles verloren“, sagt Stewart, als er Shaw erzählte.
Stewart arbeitet als Manager bei einem kommerziellen Backunternehmen.
“Ich habe hart gearbeitet. Ich arbeite immer noch“, sagte er Shaw. „Ich bin im 44. Jahr in meinem Job. Ich wollte raus. Jetzt stecke ich einfach fest.“
)
Stewart befürchtet, dass er einen enormen Wert seines Hauses verloren hat, das er 2016 für 85.000 US-Dollar gekauft hat.
Laut einer Schätzung von Zillow war das Anwesen vor einem Monat etwa 135.000 US-Dollar wert. Fehlende Transaktionen seither erschweren eine aktuelle Einschätzung.
„Das bekomme ich nie hin. Ich kann mich glücklich schätzen, das zu bekommen, was ich dafür bezahlt habe, wenn überhaupt“, sagte er über die Schätzung. Darüber hinaus glaubt Stewart, dass es viel kosten würde, die Reparaturen und Tests durchzuführen, um sicherzustellen, dass das Haus sicher ist.
„Auf wessen Kosten? Das ist im Moment das größte Problem“, sagte Stewart. “Auf wessen Kosten werden wir Dinge tun, um sicherzustellen, dass es in Ordnung ist?”
Stewart ist nicht der einzige, der wütend auf Shaw und Norfolk Southern war, weil die Eisenbahn sich geweigert hatte, der Gemeinde eine Entschädigung für den durch die Entgleisung zerstörten Eigentumswert anzubieten.
Bei der Anhörung des Senats am Donnerstag über den Absturz bat Senator Ed Markey, ein Demokrat aus Massachusetts, Shaw viermal, sich zur Entschädigung von Hausbesitzern zu verpflichten, nur um Shaw wiederholt antworten zu hören: „Senator, ich bin entschlossen, das Richtige zu tun.“
Markey sagte, das sei keine akzeptable Antwort.
„Verpflichten Sie sich, dafür zu sorgen, dass diese Familien, diese unschuldigen Familien, ihre Lebensersparnisse in ihren Häusern und kleinen Unternehmen nicht verlieren? Das Richtige ist zu sagen: ‚Ja, das werden wir.’“, sagte Markey zu Shaw. „Diese Familien wollen langfristig wissen, ob sie einfach zurückgelassen werden. Sobald die Kameras weitergehen, sobald die nationale Aufmerksamkeit nachlässt, wo werden diese Familien sein? Ich denke, sie werden im Fadenkreuz der Buchhalter von Norfolk Southern stehen und sagen: ‚Wir werden keine volle Entschädigung zahlen.’“
Die Bezahlung der Hausbesitzer und Unternehmen wäre für Norfolk Southern nicht unbedingt schwierig.
Bei einer Bevölkerung von etwa 5.000 Menschen gibt es laut Attom, einem Anbieter von Immobiliendaten, in Ostpalästina etwa 2.600 Wohnimmobilien. Laut Attom betrug der durchschnittliche Wert einer Immobilie dort im Januar dieses Jahres vor der Entgleisung 146.000 US-Dollar.
Zusammengenommen beläuft sich der Wert aller Wohnimmobilien in der Stadt auf etwa 380 Millionen US-Dollar, einschließlich Einfamilienhäusern und Mehrfamilienhäusern.
Diese Werte sind nur ein Bruchteil des Geldes, das Norfolk Southern verdient. Im vergangenen Jahr meldete es einen Rekordbetriebsgewinn von 4,8 Milliarden US-Dollar und einen Nettogewinn von 3,3 Milliarden US-Dollar, was einer Steigerung von etwa 9 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Zum 31. Dezember hatte das Unternehmen 456 Millionen US-Dollar in bar in seinen Büchern.
Das Unternehmen hat einen Großteil dieses Gewinns an die Aktionäre zurückgezahlt, im vergangenen Jahr Aktien im Wert von 3,1 Milliarden US-Dollar zurückgekauft und 1,2 Milliarden US-Dollar für Dividenden ausgegeben. Und es kündigte nur wenige Tage vor dem Unfall eine Dividendenerhöhung um 9 % an.
Vor einem Jahr genehmigte der Vorstand einen Aktienrückkaufplan in Höhe von 10 Mrd.
Auf die Frage von Senator Jeff Merkley, einem Demokraten aus Oregon, bei der Anhörung am Donnerstag: „Werden Sie sich zu keinen weiteren Aktienrückkäufen verpflichten, bis eine Reihe von Sicherheitsmaßnahmen abgeschlossen sind, um das Risiko von Entgleisungen und Unfällen in der Zukunft zu verringern“, wich Shaw erneut aus Frage, indem Sie nur mit „Ich werde mich verpflichten, weiterhin in Sicherheit zu investieren“ antworten.
Und das Unternehmen investiert auch viel Geld in Lobbying und gibt laut OpenSecrets.org, das die Ausgaben für Lobbying und politische Beiträge verfolgt, 1,8 Millionen US-Dollar für Lobbying im Jahr 2022 aus.
Diese Lobbykosten wurden auch von den Senatoren bei der Anhörung angegriffen, zumal Shaw sich nicht dazu verpflichten würde, den seit der Entgleisung im Senat eingebrachten überparteilichen Gesetzentwurf zur Verbesserung der Eisenbahnsicherheit zu unterstützen. Auf die Frage, ob er die Gesetzgebung unterstützen oder ablehnen würde, würde Shaw nicht alle Bestimmungen des Gesetzentwurfs unterstützen, aber er antwortete: „Wir sind der Absicht des Gesetzgebers verpflichtet, die Eisenbahn sicherer zu machen.“
Am Sonntag, Jennifer Homendy, Vorsitzende des National Transportation Safety Board sagte ABC News dass die von Norfolk Southern als Reaktion auf das Zugunglück angebotenen Sicherheitsziele „nicht robust genug“ waren.
Das Unternehmen kündigte letzte Woche einen Sechs-Punkte-Sicherheitsplan an, der die Überarbeitung seines Netzwerks von Heißlagerdetektoren beinhaltete. Die Detektoren verwenden Infrarotsensoren, um die Temperaturen von Eisenbahnlagern zu erfassen, während Züge vorbeifahren. Nach dem Absturz in Ost-Palästina stellten Ermittler des NTSB fest, dass Sensoren ein Radlager entdeckt hatten, das sich meilenweit erhitzt hatte, bevor es schließlich ausfiel – aber sie alarmierten die Zugbesatzung erst, als es zu spät war, so a Vorläufiger Bericht vom 23. Februar von der Agentur.
Eine große Auszahlung ist wahrscheinlich nicht das, wonach viele in Ostpalästina suchen, sagte Jim Warren, Manager und Miteigentümer von Kelly Warren and Associates Real Estate Solutions in Boardman, das etwa 15 Meilen von Ostpalästina entfernt liegt. Sie wollen nur ein Haus, in dem man sicher leben kann und das aufgrund seines Wertes vervollständigt wird, sagte er.
„Die Leute hier wollen nicht viel“, sagte er. „Wir jagen die auffälligen Artikel nicht wie an anderen Orten auf der Welt. Wir wollen erwachsen werden, unsere Kinder großziehen, unseren Lebensunterhalt verdienen und einen schönen Ort zum Leben haben, das ist alles, was wir wollen.“
In dieser Gegend, wie im Rest des Landes, hat sich der Immobilienmarkt in den letzten Jahren mit mehreren Angeboten für Häuser und Grundstücke, die über dem geforderten Preis verkauft wurden, aufgeheizt. Aber, sagte Warren, im Gegensatz zu anderen Teilen des Landes bleibt der Markt in diesem Teil von Ohio ziemlich stabil.
“Unser Gebiet bewegt sich nicht so stark nach oben und es bewegt sich nicht so stark nach unten”, sagte er. „Wir haben keine großen Schwankungen.“
Warrens Firma hat derzeit zwei Einträge in der Stadt.
„Das ist weder mehr noch weniger als sonst“, sagte er. Dort seien immer nur etwa zehn Immobilien auf dem Markt, sagte er.
Aber, fügte er hinzu, „wenn Ihr Eigentum kontaminiert ist, ist das ein Problem für Sie und jeden Käufer.“
Wie bei jedem Immobilienkauf müssten für Häuser in Ostpalästina eine Bewertung und Sicherheitstests durchgeführt werden. Aber wie Stewart sagte Warren, es sei noch nicht klar, wer die zusätzlichen Tests zur Wasser- und Bodenverschmutzung für diesen Seelenfrieden bezahlen werde.
„Soweit wir wissen, könnte die Grafschaft oder die EPA oder die Regierung des Bundesstaates Ohio dafür zuständig sein. Das bleibt abzuwarten“, sagte er.
Insgesamt, sagte Warren, erwarte er, dass in Ostpalästina weiterhin Häuser gekauft und verkauft würden.
„Wir gehen nicht davon aus, dass der Markt einbricht, sondern von einem stetigen Wachstum“, sagte er. „Nachdem der ganze Rummel weg ist, leben wir immer noch hier. Wir werden es herausfinden müssen, weil dies unser Zuhause ist.“
Korrektur: Eine frühere Version der Geschichte gab den falschen Betrag an, der von Norfolk Southern für Lobbyarbeit ausgegeben wurde.