In einer Nacht, in der der Bürgermeister von Norwich zum König von Norwegen ernannt wurde und ein Mann der Queens Park Rangers den größten Stürmer der Welt in den Schatten stellte, machte Schottland im nächsten Sommer einen gewaltigen Sprung in Richtung der EM in Deutschland.
Einer Burglars-Elf wäre es nicht gelungen, einen Smash-and-Grab zu schaffen, der es mit Schottlands Kapriole in Oslo aufnehmen könnte. Der späte Ausgleich durch Lyndon Dykes ließ im norwegischen Lager die Alarmglocken läuten, und bevor sie wussten, was geschah, erzielte Kenny McLean den Siegtreffer und schoss den Ball ins Tor. Es war atemberaubend und seismisch.
Bis zu diesem dramatischen Endspiel sah es wieder wie die Nacht von Erling Haaland aus. Er verließ das Spielfeld in der 84. Minute, nachdem er sein Land per Elfmeter mit 1:0 in Führung gebracht hatte. Junge, sah er glücklich aus?
Wieder zu Hause und wieder punkten. Es wäre keine Überraschung gewesen, wenn ihm jemand eine riesige kubanische Zigarre in den Schnabel und ein Glas mit etwas Funkelndem in der Hand gesteckt und ihm gesagt hätte, es sei Zeit, wieder mit dem Feiern zu beginnen.
Nachdem Haaland den Ball in der ersten Halbzeit acht Mal berührt hatte – die wenigsten Berührungen auf dem Spielfeld, abgesehen vom Schiedsrichter –, saugte Haaland Ryan Porteous aus und brachte Norwegen vom Elfmeterpunkt in Führung, sein 22. Tor in 24 Spielen für sein Land, sein 59. Tor seitdem Juni letzten Jahres sein 209. Tor in 257 Spielen für seine Vereine und sein Land. Der Typ ist 22 Jahre alt.
Er hatte bei weitem nicht seine tödliche Bestleistung erreicht, aber kurz vor dem Elfmeterschießen wuchs seine Gefahr. Und Norwegen feierte, als hätte es das Spiel bereits gewonnen.
Als Haaland sechs Minuten vor dem Ende vom Platz gestellt wurde, gaben ihm die Norweger auf der Bank ein High-Five, als ob die harte Arbeit getan worden wäre, als ob der Rest von Schottlands Füllung aus ihnen herausgeschlagen worden wäre. Sie konnten keine Reaktion der Gäste erkennen, keine Drohung, keine Hoffnung auf ein Comeback.
Sie wären nicht die Einzigen gewesen. Ein Tor weniger und McLean, ein defensiver Mittelfeldspieler, der anstelle des angreifenden Lewis Ferguson eingewechselt wird? Lawrence Shankland oder Kevin Nisbet erscheinen nicht für die mühsamen Dykes?
In ganz Schottland hätten Zehntausende von Sesselmanagern Steve Clarke ihre taktischen Zauberkünste entgegengeschrien. Es stellte sich heraus, dass der Cheftrainer es besser wusste als der Rest von uns. Das stellst du dir vor.
Es ist schwer in Worte zu fassen – und zwar zweimal
Minuten nach einem epischen Finale hatte McLean Mühe, den Wahnsinn zu erklären, der sich abgespielt hatte, die zwei Minuten und 45 Sekunden zwischen Haalands triumphalem Abgang und Dykes‘ kämpfendem Ausgleich und die eine Minute und 44 Sekunden zwischen dem Ausgleich und seinem herausragenden Siegtreffer.
Aus einer Niederlage wurde in kürzerer Zeit ein Sieg, als man braucht, um einen Wasserkocher zum Kochen zu bringen.
„Es ist schwer in Worte zu fassen“, sagte McLean mit einem Ausdruck glücklicher Verwirrung. Kurz nachdem er gesprochen hatte, erschien Martin Odegaard vor den Kameras. Der norwegische Kapitän wiederholte McLeans Eröffnungsbemerkung wörtlich. „Es ist schwer in Worte zu fassen.“
Und das war und ist und wird wahrscheinlich immer so sein. Alle sahen fassungslos aus, Schotten und Norweger gleichermaßen. McLean wurde nacheinander von jedem seiner Teamkollegen umarmt. Der Kern der Reaktion war ungefähr so: „Was ist gerade passiert?“
Hat Schottland durch den Abgang von Haaland eine Art psychologischen Auftrieb erhalten? Sind die Norweger zusammengebrochen, als Dykes das 1:1 erzielte? Sie suchten nach dem großen Mann, aber der große Mann war nicht mehr da.
Der einzige Riese, der noch auf dem Feld war, war der tätowierte Panzer und nicht der nordische Gott. Es war Dykes’ subtiler Abschied von McLean für diesen überwältigenden Sieger.
Wenn diese Spiele vorbei sind, gib Dykes eine große Cohiba. Verdammt, gib ihm eine Schachtel El Gigantes. Das richtige Zeug. Setzen Sie ihn in einen Privatjet nach Ibiza.
Stecken Sie ihn hinter die Decks und lassen Sie ihn feiern, als wäre er Haaland. In nur wenigen Minuten stahl er mit seinem Tor und seiner Vorlage Haaland in seinem eigenen Hinterhof den Garaus. Niemand hat das kommen sehen.
Es war ein Sieg, der sich jeder Logik entzog, da Schottland in weiten Teilen weit unterdurchschnittlich blieb. Als Dykes punktete, war das Gefühl der Erleichterung darüber, einen äußerst wertvollen Punkt nach dem Tod gerettet zu haben, überwältigend.
Wir bereiteten uns darauf vor, Schottlands Charakter und seinen Geist, niemals zu sterben, zu loben. Wie bewundernswert es war, einen Punkt herauszuarbeiten, an dem es nicht gelungen ist, auch nur annähernd das Beste zu liefern. Das ist ein Zeichen für ein gutes Team.
Als McLean das 2:1 erzielte, herrschte eine surreale Atmosphäre. Sie haben wieder gepunktet! Sie sind vorne! Sie haben gewonnen! Nun wurden aus dem Lob Superlative. Dies war ein Spiel, das in glühender Hitze auswärts gegen einen Gegner ausgetragen wurde, der 86 Minuten lang besser war als sie selbst.
McLean hatte die ganze Saison über ein Tor geschossen, im November auswärts bei Rotherham United. Das einzige Mal, dass er für sein Land getroffen hatte, war vor mehr als vier Jahren gegen San Marino. Es wäre nur unwesentlich überraschender gewesen, wenn es Torhüter Angus Gunn gewesen wäre, der vorne aufgetaucht wäre und den perfekten Abschluss erzielt hätte.
„Georgien kann jetzt nicht schnell genug kommen“
McLeans Ziel könnte sich jedoch als äußerst bedeutsam erweisen. Als Clarke nach der Gesamtbedeutung des Sieges gefragt wurde, war Clarke fantastisch trocken, aber Schottland liegt immer noch an der Spitze der Gruppe mit stattlichen neun Punkten, sechs geschossenen Toren und nur einem Gegentor, was der Haaland-Elfmeter war, den wir alle erwartet hatten im Mittelpunkt der Obduktion stehen.
War es hart oder nicht? War Ryan Porteous dumm oder hatte er Pech? Das ist jetzt egal. Schottland kann dieses Zeug im Windschatten zurücklassen, wenn es am Dienstagabend zurück nach Glasgow und zu einem Spiel gegen die Georgier fährt.
Es kann jetzt nicht schnell genug kommen. Schottland besiegte Zypern im ersten Spiel, wie man es erwartet hatte. Sie haben Spanien deutlich überspielt, was eine Überraschung war. Aber Oslo? Das war eine Sensation, nicht weniger.
Ein Akt der Flucht, bei dem man sich verwundert die Augen rieb, ein Fußballwunder, bei dem die Tartan-Armee trotz der Gallonen Bier in ihren Bäuchen in der Luft schwebte.
Sie werden ihre Nacht in Oslo genossen haben. Man hat jetzt wirklich das Gefühl, dass es noch viele weitere dieser Abende geben wird und dass einige davon höchstwahrscheinlich bei der EM 2024-Endrunde im nächsten Sommer in Deutschland stattfinden werden.
Die Massen sind vielleicht noch nicht so weit, ihre Flüge zu buchen, aber sie sind nah dran. Routen werden geprüft, Möglichkeiten ausgelotet. Die Bankguthaben könnten bald knirschen.