Novak Djokovic startete leicht nervös in sein 10. Australian-Open-Halbfinale. Er machte unerzwungene Fehler, die er normalerweise nie machen würde, er entlud frustrierende Worte über sein Team in seiner Spielerbox und er kämpfte mit seiner normalerweise unantastbaren Rückhand. Nach einer 5:1-Führung im ersten Satz bröckelte seine Führung unerklärlicherweise.
Sobald er jedoch unter Druck geriet, war Djokovic bereit. Nachdem er den ersten Satz verdrängt hatte, öffnete er seine Schultern und erkämpfte sich den Sieg, deklassierte den ungesetzten Amerikaner Tommy Paul mit 7: 5, 6: 1, 6: 2 und kehrte zum 10. Mal in seiner Karriere in das Finale der Australian Open zurück.
Er wird im Finale gegen Stefanos Tsitsipas antreten, nachdem die Nummer 4 der Welt und der dritte Samen einen späten Angriff von Karen Khachanov abgewehrt haben und sich erholt haben, um sein erstes Finale hier und sein zweites Grand-Slam-Finale insgesamt mit einem 7-6 (2) zu erreichen. 6-4, 6-7(6), 6-3 Sieg.
Jeder Sieg für Djokovic schaltet weitere erstaunliche Errungenschaften frei. Er hat jetzt 33 Grand-Slam-Finale erreicht und damit seinen Open-Era-Rekord verlängert. Mit 35 Jahren ist der Serbe auch der viertälteste Mann in der Open-Ära, der das Finale der Australian Open erreicht hat. Mit 27 aufeinanderfolgenden Siegen in Melbourne seit 2019 kann er sich nun der größten Siegesserie in der Geschichte des Turniers rühmen.
Paul trat am Freitagabend in einer wenig beneidenswerten Position in die Rod Laver Arena. Der 25-Jährige musste nicht nur mit den Nerven seines ersten Grand-Slam-Halbfinals fertig werden, sondern auch herausfinden, wie er in ihrem allerersten Aufeinandertreffen gegen den großen Novak Djokovic spielen sollte. Paul ist ein solider Allrounder mit wenigen Schwächen, ein großartiger Athlet, der auf beiden Flügeln zuversichtlich ist und den Wunsch hat, am Netz Punkte zu erzielen.
Trotz Djokovics kantigem ersten Satz war Paul verständlicherweise noch nervöser. Er machte vier ungezwungene Fehler in seinem Eröffnungsspiel und fiel schnell in eine Pause, aus der schnell zwei wurden. Aber beim Stand von 5:1 deuce stritt sich Djokovic mit dem Schiedsrichter Damien Dumusois über die 25-Sekunden-Wurfuhr und er schien kurzzeitig die Konzentration zu verlieren. Als Paul sich innerhalb der Grundlinie bewegte, erlitt Djokovic Fehler und verlor vier Spiele in Folge.
Unter erheblichem Druck verbesserte Djokovic sofort sein Spiel. Er hielt den Aufschlag und kehrte dann brillant zurück und besiegelte den Satz mit einem Spiel, das einen ausgefallenen Defensivlob von einer sengenden Vorhand von Paul beinhaltete, der den Punkt gegen fast jeden anderen beendet hätte. Als er sich hinsetzte, pumpte Djokovic seine Faust auf und ab gegen die Menge.
Nachdem der erste Satz gesichert war, entspannte sich Djokovic und kehrte allmählich zu seinem stratosphärischen Niveau der zweiten Woche zurück. Es gab viele knappe Spiele, und Paul zeigte eine anständige Leistung, gewann eine Reihe hochoktaniger ausgedehnter Rallyes und zeigte seine hervorragende Athletik. Aber seine Bemühungen gewannen ihm drei Spiele in den letzten beiden Sätzen. Kaum hatte Djokovic Fahrt aufgenommen, war er nicht mehr zu stoppen.
Dies war bereits ein langer Lauf und Djokovics Kämpfe in der zweiten Runde gegen Enzo Couacaud, der einzige Spieler, der ihn auf vier Sätze brachte, scheinen eine Ewigkeit her zu sein. Seitdem ist er absolut rücksichtslos und macht allen Gegnern klar, wie weit sie von ihm entfernt sind.
Nach seiner letzten Runde stellte Djokovic fest, dass seine jüngsten Probleme seine ohnehin schon wütende Entschlossenheit noch verstärkt haben. „Man könnte sagen, dass es dieses Jahr etwas Besonderes gibt, ja“, sagte er. „Man könnte sagen, wegen der Verletzung, was letztes Jahr passiert ist, wollte ich einfach nur richtig gut abschneiden.“
Das ist nur allzu deutlich geworden. Am Sonntag wird Djokovic auf echten Widerstand stoßen, wenn er einen wiederauflebenden Tsitsipas anstarrt. Er sieht perfekt bereit für die letzte Herausforderung aus.