Der südafrikanische Paralympics-Meister Ntando Mahlangu musste sein Leben lang anpassungsfähig sein.
Nachdem ihm im Alter von zehn Jahren beide Beine am Knie amputiert wurden, entwickelte er sich zu einem der erfolgreichsten Para-Athleten seines Landes.
Der 21-Jährige wurde 2019 T61-200-m-Weltmeister, bevor er 2021 in Tokio den paralympischen Titel hinzufügte und außerdem Gold im Weitsprung gewann.
Da er nun versucht, im nächsten Jahr in Paris seine Weitsprungkrone zu behalten, hat er seinen Trainingsstandort von seinem Heimatland nach Großbritannien und an die Loughborough University verlegt – ein Schritt, von dem er hofft, dass er sich auf und neben der Strecke auszahlt.
„Ich möchte sowohl in meinem akademischen Leben als auch in meinem Leichtathletiktraining die besten Chancen bekommen, und Loughborough bietet mir diese Plattform“, sagt er gegenüber BBC Sport.
„Ich möchte dem Sport immer etwas zurückgeben – das ist mir sehr wichtig. Der Sport hat mir die Möglichkeit gegeben, die Person zu werden, die ich bin, deshalb möchte ich der Gemeinschaft, der Leichtathletik und denen, die das nicht tun, etwas zurückgeben.“ Ich habe die Möglichkeiten, die ich hatte. Das ist wichtig für mich.“
Mahlangu wurde mit fibulärer Hemimelie geboren – einer Erkrankung, bei der sich seine Beine unterhalb der Knie nicht vollständig entwickelten – und musste vor seiner Amputation im Jahr 2012 einen Rollstuhl benutzen. Später in diesem Jahr erhielt er seinen ersten Satz Spatel und ein Sportler wurde zum Star.
„Ich war noch ein bisschen jung, deshalb glaube ich, dass ich nach meiner Amputation nicht bemerkt habe, dass ich tatsächlich einen Teil von mir verloren hatte. Es war also eine ziemliche emotionale Hürde, die ich überwinden musste“, erklärt er.
„Aber als ich meine Prothese bekam, wurde alles normal und ich gewann an Selbstvertrauen und war motiviert, nach draußen zu gehen und Dinge zu tun, wie es normale Kinder tun.“
Er gab seinen Traum, Fußballer zu werden, auf und konzentrierte sich auf die Leichtathletik. Als roher, talentierter 14-Jähriger gab er 2016 in Rio sein paralympisches Debüt.
Mahlangu beschreibt den Gewinn der Silbermedaille hinter dem Briten Richard Whitehead im T42-200-m-Lauf als „einen großen Rückschlag“ und sagt, dass „er mehr wollte, als ich damals geben konnte“, aber es erwies sich als entscheidender Lernpunkt für seine Karriere.
„Rückblickend könnte ich meinem 14-jährigen Ich etwas sagen, nämlich Geduld mit sich selbst zu haben“, sagt er.
„Manchmal ist es nicht der richtige Weg, den Prozess zu beschleunigen. Wenn man alles langsam angeht und die kleinsten Details korrigiert, kommt man ans Ziel.“
„Ich habe gelernt, dass alles kommen wird, wenn es deine Zeit ist, und wenn es nicht deine Zeit ist, gehst du zurück ans Zeichenbrett, überprüfst, was du falsch gemacht hast, und machst es dann noch einmal. Es muss alles nach vorne gehen.“ Geduld.”
Geduld ist etwas, das der Südafrikaner in Hülle und Fülle haben muss, da Dinge, die außerhalb seiner Kontrolle liegen, die Wettbewerbe auf höchstem Niveau bestimmt haben, an denen er teilnehmen kann.
Sein T61-200-m-Wettbewerb – für Sportler mit Beeinträchtigungen der unteren Gliedmaßen, die Prothesen verwenden – hatte in jüngster Zeit Probleme mit der Teilnehmerzahl und nur fünf Athleten nahmen in Tokio daran teil. Aufgrund des Rückgangs der Teilnehmerzahlen wurde entschieden, dass die Veranstaltung für Paris nicht realisierbar sei.
Dies zwang Mahlangu, seine Optionen zu überdenken, und er beschloss, seine Trainingsbemühungen auf den Weitsprung zu konzentrieren, der auf dem Pariser Zeitplan stehen wird.
„Es war eine Entscheidung, die ich treffen musste, denn ohne den Weitsprung hätte ich keine paralympische Karriere“, sagt er.
„Man muss mental darauf vorbereitet sein, diese Entscheidung zu treffen und das zu tun, was der Trainer sagt, und es in die Tat umzusetzen. Das hat nicht jeder Sportler.“
„Es ist nicht einfach, an einem Tag Sprinter und am nächsten Tag Springer zu sein, aber es zeigt, auf welchem Leistungsniveau ich bereit bin.“
„Ich bin eher ein Sprinter und der Weitsprung ist ein ziemlich technisches und taktisches Ereignis, aber ich nehme es so, wie es kommt, und bin dankbar, dass ich die sportliche Fähigkeit habe, mich zu verändern. Ich nutze das, was ich habe, und gebe mein Bestes.“ .
„Ich wäre bereit, morgen Speerwerfer zu werden, wenn mir die Welt das bietet.“
Er betrat den Laufsteg im T63-Finale in Tokio, wo er im Wettkampf gegen einige einbeinamputierte Konkurrenten einen neuen Weltrekord von 7,17 m aufstellte und seine erste paralympische Goldmedaille gewann.
Tage später schaffte er das Doppel und verdrängte seinen langjährigen Rivalen und Mentor Whitehead im 200-Meter-Finale auf Silber.
Mahlangu, der in Loughborough Betriebswirtschaft studiert, trainiert jetzt unter Trainer Joe McDonnell in einer Gruppe, zu der auch der paralympische 100-m-T38-Sieger Thomas Young und einige nichtbehinderte Athleten gehören.
Nachdem er im Winter die milden Temperaturen Südafrikas gegen Loughborough eingetauscht hat, „glaubt er, die Kälte zu lieben“ und hofft, dass er sich durch die neuen Erfahrungen besser auf den Wettkampf vorbereiten kann.
Während er das Gerede über den Gewinn einer weiteren Goldmedaille in Paris herunterspielt, möchte Mahlangu sicherstellen, dass der paralympische Sport in Südafrika, auf dem gesamten Kontinent und auf der ganzen Welt eine glänzende Zukunft hat.
„Ich wetteifere um die Menschen“, sagt er. „Ich habe viel für mich getan. Ich habe Weltrekorde gebrochen und Goldmedaillen gewonnen, aber es geht nicht um mich, es geht um etwas Größeres – den Menschen ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern, auch den Jugendlichen eine Chance zu geben und dafür zu sorgen, dass wir das weitergeben.“ Staffelstab an die nächste Generation weitergeben.
„Wenn ich Chancen schaffen und jedem Kind da draußen, das sie nicht hat, mehr Türen öffnen könnte, dann würde ich mich selbst als den besten paralympischen Athleten sehen.“
„Es gab Türen, an die ich hart klopfen musste, aber wenn ich es der nächsten Generation einfacher machen wollte, wäre das ein Höhepunkt meiner Karriere.“
„Die Jungs laufen schneller und springen höher, aber bekommen sie wirklich das, was sie sollen? Es geht darum, den paralympischen Sport auszubauen und ihn dorthin zu bringen, wo er sein sollte.“
