Paula Olson/NOAA Fischerei via REUTERS
- Der Vaquita-Schweinswal kann bis auf 10 übriggebliebene Individuen noch überleben.
- Die Forscher fanden heraus, dass die genetische Ausstattung der Art vielfältig genug ist, um die Genesung zu unterstützen.
- Die ernsthafteste Bedrohung für die überlebenden Vaquita sind illegale Fischernetze, die das Tier fangen und ertränken.
Die Zahl des Vaquita, eines winzigen Silberschweinswals, der ausschließlich im mexikanischen Golf von Kalifornien lebt, ist auf 10 in freier Wildbahn zurückgeblieben.
Aber das kleinste und am stärksten gefährdete Meeressäugetier der Welt kann seine Zahl möglicherweise sogar mit Inzucht halten, stellten Forscher der University of California in Los Angeles fest Studie veröffentlicht in Science.
Das Team analysierte die Genome von 20 Gewebeproben und stellte fest, dass die genetische Ausstattung der Bevölkerung vielfältig genug war, um sich zu erholen. Dies kann daran liegen, dass die Population anfangs kleiner war, 1997 lebten 570 in freier Wildbahn.
Eine kleine Population mit einer weniger vielfältigen genetischen Ausstattung erhöht normalerweise das Risiko von Mutationen, die einer Population schaden und ihr Überleben gefährden können. Bei den Vaquitas hat ihre geringe Anzahl jedoch möglicherweise dazu beigetragen, die Ausbreitung schädlicher genetischer Merkmale zu “beseitigen”.
„Sie sind im Wesentlichen das marine Äquivalent einer Inselart“, sagte Co-Hauptautorin Jacqueline Robinson.“Das von Natur aus geringe Vorkommen der Vaquitas hat es ihnen ermöglicht, hochgradig schädliche rezessive Genvarianten, die sich durch Inzucht negativ auf ihre Gesundheit auswirken könnten, schrittweise zu beseitigen.”
Die größte Bedrohung für das Überleben des Vaquita ist die Sterblichkeit durch Beifang.
Vaquita-Schweinswale werden oft in Kiemennetzen, vertikalen Netzen, die in den Ozean hängen, gefangen und sterben. Fischer in Mexiko verwenden diese Kiemennetze illegal, um Totoaba – einen vom Aussterben bedrohten Fisch – und Garnelen zu fangen.
Die Forscher stellten fest, dass der Schweinswal mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht aussterben würde, wenn das Kiemennetzsterben vollständig aufhören würde. Wenn die Stellnetzsterben nur um 80 % zurückgehen, sinkt die Überlebenswahrscheinlichkeit der Art dramatisch.
“[The vaquita porpoise] stellt eine einzigartige evolutionäre Linie dar – es gibt nirgendwo auf der Welt eine ähnliche Art – und ihr Verlust würde das Ökosystem eines wichtigen Raubtiers berauben, das an dieses einzigartige Ökosystem angepasst ist“, sagte Senior Co-Autor Robert Wayne.