Tie vergangene Woche mehrten sich die Anzeichen dafür, dass Russland erkannt hat, dass es sein Ziel, die Ukraine militärisch zu erobern, nicht erreichen kann. An die Friedensgespräche in der Ukraine gekoppelte Andeutungen, Russland ziehe sich von seinem Versuch zurück, Kiew einzukreisen, knüpfen an die frühere Erklärung an, seine Kriegsziele seien auf die Eroberung des östlichen Teils des Landes beschränkt. Und schon vorher hatten sowohl Russland als auch die Ukraine erklärt, dass die Friedensverhandlungen in eine Phase inhaltlicher Diskussionen übergehen, anstatt dass Russland einfach Ultimaten stellt.
Russlands Behauptung, es reduziere seine Operationen um Kiew und konzentriere seine Offensive auf den Osten des Landes, ist einer der seltenen Fälle, in denen eine Aussage des russischen Verteidigungsministeriums tatsächlich erkennbar der Wahrheit entspricht. Die Realitätslücke ergibt sich nicht aus dem, was Russland tut, sondern aus dem Grund, warum es behauptet, es zu tun. Russland hat diesen Abzug von Einheiten aus der Umgebung von Kiew als eine Art Zugeständnis präsentiert – um das „gegenseitige Vertrauen“ im Rahmen der Friedensgespräche zu „stärken“. Aber es war schon klar, dass es sein dort war die Offensive ins Stocken geraten, und in einigen Fällen durch hartnäckigen ukrainischen Widerstand rückgängig gemacht. Die Hinwendung zu Operationen im Osten und die Ablösung angeschlagener russischer Einheiten von der Nordflanke der Ukraine ist eine Erkenntnis Moskaus, dass – wie viele Militäranalysten vor dem aktuellen Konflikt vorausgesagt hatten – es einfach war verfügt nicht über die einsatzbereiten Kräfte es müsste die gesamte Ukraine entlang mehrerer Vormarschachsen erobern.
Tatsächlich muss Russland das Arbeitskräftefass kratzen, nur um seine laufenden Geschäfte am Laufen zu halten. Beim Truppenaufbau vor dem Angriff auf die Ukraine wurden Einheiten aus der Arktis und dem Fernen Osten herbeigeschafft. Jetzt, da viele von ihnen bei den Kämpfen in der Ukraine zerfleischt wurden, greift Russland auf alle möglichen Quellen für zusätzliche Leichen zurück, einschließlich der Entsendung von Söldnern und der Rekrutierung in Syrien.
Aber obwohl Beweise für den Erfolg der Ukraine bei der Abwehr zumindest einiger der russischen Offensiven bedeuten mögen, dass das Land als Ganzes nicht in unmittelbarer Gefahr ist, überrannt zu werden, bleibt das Risiko für die Zukunft der Ukraine als souveräne Nation bestehen. Russland hat eine lange Erfolgsgeschichte darin, Kriege katastrophal zu beginnen, aber dann erfolgreich genug Arbeitskräfte und Material in den Konflikt zu werfen, um seine Gegner durch schiere Masse zu zermalmen. Die Gefahr besteht darin, dass Russland einen Zermürbungskrieg ungeachtet der Verluste durch schlecht ausgebildete Truppen oder des Schadens für Russlands eigene Wirtschaft länger fortsetzen kann, als die Ukraine das Interesse und die Unterstützung des Westens aufrechterhalten kann.
Und in der Zwischenzeit wird Russland weiterhin humanitäre Katastrophen inszenieren, um Druck auf den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj auszuüben, damit er Zugeständnisse macht, um die Kämpfe zu beenden. Die Hauptstadt selbst wird weiterhin bedroht sein. Die Aussetzung der Versuche, weiter vorzustoßen und mehr Territorium um Kiew zu erobern, bedeutet nicht, dass Russland aufhören wird, ukrainische Städte und Städte mit Langstreckenraketen und Artillerie aus den Gebieten, die es bereits kontrolliert, anzugreifen.
Dieser russische Druck wird sowohl direkt sein und Zelenskiy vor die erschreckende Wahl stellen, den Kampf auf Kosten unschuldiger Leben fortzusetzen oder Zugeständnisse zu machen, um das Leiden zu beenden, als auch indirekt, wenn Zelenskys westliche Unterstützer ihren Rat – und ihre Unterstützung – ändern, weil sie es tun nicht das Gefühl, dass die Ukraine angesichts der humanitären Katastrophe weiter Widerstand leisten sollte.
Selenskyj hat bereits angedeutet, dass er einen „neutralen“ Status der Ukraine akzeptieren würde, um die Kämpfe zu beenden. Aber das allein ist mit Gefahren behaftet. Er weiß so gut wie jeder, dass „Neutral mit Sicherheitsgarantien“ genau der Status der Ukraine vor einem Jahrzehnt war, und das hat Russland nicht daran gehindert, die Krim zu besetzen und seinen Krieg in der Ostukraine zu beginnen. Um überhaupt sinnvoll zu sein, müssten die gleichen Worte also einen radikal anderen internationalen Status und eine Reihe ausländischer Geldgeber für die Ukraine verbergen als 2014. Und es besteht immer die Gefahr, dass ein vorübergehender Waffenstillstand – gefördert durch eine Konfliktscheu – zustande kommt Westen – kann sich entwickeln eine dauerhafte Teilung des Landes und zementierte die territorialen Errungenschaften Russlands.
Der Optimismus zum Widerstand gegen die Besetzung durch die ukrainische Bevölkerung in den von Russland kontrollierten Gebieten, die es in seiner Ostoffensive noch erobern könnte, verbirgt eine düstere Realität. Die traurige Tatsache ist, dass Moskau ein sehr hat hohe Erfolgsquote bei der Niederschlagung von Widerstandsbewegungen und Aufständen, größtenteils durch die Anwendung unbegrenzter Barbarei gegen die Zivilbevölkerung, die sie unterstützt. Wenn Russland also beschließt, Territorium zu besetzen, das es bereits besitzt, ist das einzige, was es wahrscheinlich verdrängen wird, weitere und viel umfangreichere ukrainische Militäroffensiven – die möglicherweise nicht im Rahmen der Möglichkeiten Kiews liegen.
Am Ende hängt viel davon ab, was Russland selbst als „Sieg“ definiert. Sie hat ihre ursprünglichen Kriegsziele bereits neu erfunden, weil sie sie nicht erreicht hat. Die Erwartung, dass die Ukrainer nur frustrierte Russen seien, die auf die Befreiung von einer imaginären Neonazi-Bande warteten, die in Kiew die Macht ergriffen hatte, wurde durch ihre erste Begegnung mit der Realität vor Ort in der Ukraine torpediert. Weit davon entfernt, dass das ganze Land schnell in die Hände Russlands fällt, muss Moskau um jeden Zentimeter des ukrainischen Territoriums kämpfen.
Welchen Sieg es auch immer für sich beanspruchen mag, es ist unwahrscheinlich, dass es so aussieht, wie Russland ursprünglich dachte, es zu tun. Aber das spielt keine Rolle, wenn es eine solche Kontrolle über die öffentliche Meinung zu Hause erlangt hat, dass ein Großteil seiner Bevölkerung glaubt, es führe einen Verteidigungskrieg; Tatsächlich hängt eine russische Erfolgserklärung in keiner Weise von der Realität des Kriegsausgangs ab. Das längerfristige Problem besteht darin, dass, wenn Wladimir Putin aus diesem Krieg herauskommt und sich davon überzeugt, dass Russland alles andere als eine erhebliche Niederlage errungen hat, ihn nichts davon abhalten wird, seine Pläne für Eroberungskriege fortzusetzen, um Moskaus Kontrolle über die Gebiete und Völker wieder zu behaupten Er behauptet, dass sie irrtümlich unabhängig sind.
Russland braucht vielleicht Zeit, um sein Militär wieder aufzubauen und seine Wirtschaft für das neue Sanktionsregime neu auszurichten, aber das einzige, was Putins Ambitionen ändern wird, ist ein klares und unbestreitbares Versagen, das nicht durch die Kunstfertigkeit erklärt werden kann, das, was Russland von dem Krieg wollte, neu zu definieren . Jetzt, wie zu Beginn des Krieges, hat der Westen die Verantwortung, der Ukraine dabei zu helfen, dieses Scheitern herbeizuführen.